Дар колдуна - Алена Лайкова

открывался вид на Площадь четырёх фонтанов, а сидящим за изящными столиками посетителям подавали самые изысканные десерты и напитки. Модное место у знатных особ столицы. Леона присутствовала на её открытии вместе с семьёй, и ей давно хотелось снова там побывать, но никак не предоставлялось достойного случая. Девушка взглянула на воодушевленного Мартина. У него ни за что не хватит денег оплатить даже чашку чая. Неужели ради её удовольствия он собрался тратить свои скудные сбережения?

- Спасибо за приглашение, но сегодня я очень занята. Сходим на днях, хорошо? — неуверенно ответила Леона. Она была не против провести время с Мартином, но почему-то его затея не вызывала у неё восторга.

Юноша легко кивнул, не выказывая никакого расстройства.

- Я всё понимаю, несравненная, и готов подождать. Буду счастлив хоть немного отвлечь тебя от последних событий.

И, прежде чем Леона успела ответить, Мартин шагнул ближе. Его губы ласково коснулись девичьей щеки. Отстранившись, друг детства улыбнулся ошеломленной королеве.

- Ты прекраснее всех роз мира, — произнёс он и, поклонившись снова, вышел из комнаты.

Всё произошло так быстро, что Леона ничего не произнесла и только замерла посреди комнаты, потерянно сжимая в руках белую розу.

Оказавшись в коридоре, Мартин довольно ухмыльнулся. Выражение обожания слетело с красивого лица, обнажая торжество победителя.

- Кем бы ни был мой соперник, ему никогда не добиться её любви, — прошептал юноша. — Я заставлю Леону забыть о нём. А когда именно мне достанется Знак Власти, никто больше не посмеет сказать, что род Мервеев потерял былое величие.

Поморщившись, Мартин пошёл прочь, чуть не задев плечом спешащего навстречу пажа. Мальчуган проводил дворянина удивленным взглядом.

За ужином Леона была тиха и задумчива, и если Мартин, ведущий с ней непринужденную светскую беседу, ничего не заметил, то от матери состояние девушки не укрылось. Как только все закончили есть, Тасия подала дочери едва заметный знак, и они вдвоём вышли из столовой. Не сговариваясь женщины побрели в сторону кабинета матери.

- Что с тобой, Лео? Тебя что-то беспокоит?

Леона немного помолчала, раздираемая сомнениями. С одной стороны она хотела поговорить с матерью о том, что происходит. Они всегда были близки, и девушка не привыкла скрывать что-то от единственного родного ей человека. Но каким же сложным делом казалось произнести вслух то, о чём королева даже думать боялась!

- Беспокоит, — тихо произнесла Леона, глядя себе под ноги. — Я как раз хотела рассказать тебе, только не знала, как.

Тасия обратила на дочь внимательный, тёплый взгляд таких же карих глаз.

- Постарайся подобрать слова. — Они шли по пустым коридорам, и их голоса были единственным звуком, нарушающим тишину. — Я обещаю тебя выслушать.

Леона кивнула в ответ. Она и так знала, что каждое произнесенное ею слово будет услышано.

- Хорошо. Ты помнишь, — девушка замялась, подбирая слова, — разговоры о цветах и ягодах, что мне подарили?

- Конечно.

- Так вот, это не Мартин их мне принёс. — Леона вздохнула и тихо продолжила: — Знаешь, мама, кажется, я схожу с ума. Сколько гостей приезжало в день бала, сколько благородных и честных юношей восхищалось мной раньше, но никто не тронул сердца. И вот сейчас я влюбилась в того, к кому даже приближаться опасно, — горько произнесла Леона.

Тасия повернулась к дочери, широко распахнув глаза. Дверь кабинета была уже в двух шагах, но протянутая рука замерла, не коснувшись ручки.

- Неужели ты говоришь про Рикарда?

Леона печально усмехнулась. Мать тихо застонала и толкнула дверь. Они вошли в комнату, приветственно озарившуюся пламенем свечей, и сели друг напротив друга.

- А что с Мартином? — взолнованно спросила Тасия. — Вы давно знаете друг друга, и он тебя любит. Никто не защищает тебя старательнее в эти времена.

Леона не мигая смотрела на пляшущее пламя и видела белую розу. Щеки снова и снова касались его губы, и почему-то это ощущение вызывало нервную дрожь. Не думала она, что всё повернется так.

- Мартин хороший человек. Он и правда во всём помогает мне, и видит небо, как я это ценю. Сегодня Марти тоже принёс цветы, розу. Приглашал меня в "Первый день". — Леона вздохнула. — Я знаю, что он ревнует, даже не ведая, с кем соперничает, и не сдастся без борьбы. Но как бы он ни был мне дорог, я не представляю нас вместе.

Тасия вздохнула.

- А с Ним?

Леона снова отрицательно покачала головой. Глаза матери удивлённо расширились.

- Но ты же сказала, что влюблена в него!

- Что бы я ни чувствовала, он наш враг, — горько возразила Леона. — Мне не узнать, что на уме у Рикарда и насколько он искренен со мной. В последнее время мне кажется, что он не такой уж плохой человек, но я знаю людей, которые считали так же и были обмануты им. Я не понимаю, что мне делать. — Леона закрыла лицо руками и грустно призналась: — Я совсем запуталась, мама.

В комнате повисла гнетущая тишина. Поленья в камине тихо потрескивали, и этот звук разносился по кабинету. Закрыв глаза, Леона вспоминала их беседы и приятный взгляд Рикарда. Вот она и рассказала.

Рядом послышался тихий вздох, а потом Тасия протянула:

- Знаешь, а может так будет даже лучше.

Леона отняла ладони от лица и ошеломленно взглянула на мать. Она ожидала ужаса, упреков или попыток её образумить, но никак не такого.

- Что ты имеешь в виду? — запинаясь, спросила королева.

Тасия пожала плечами и улыбнулась. Казалось, она полностью успокоилась.

- Ты у меня девочка умная и провести себя не дашь. Если поймёшь, что он честен в своих чувствах, может быть, стоит принять судьбу?

Леона потерянно смотрела на мать и не верила собственным ушам. Как могла её разумная и рассудительная мама поддержать подобную авантюру?

- А Мартин? — повторила уже она.

Тасия грустно усмехнулась.

- А что Мартин? Он, как ты и говоришь, хороший юноша, почти идеальный. Только вот Гильем мне перед свадьбой тоже казался идеальным, добрым, заботливым. И что выяснилось потом? — Тасия серьёзно взглянула на дочь. — Я не говорю, что с Мартином обязательно будет так же. Кто знает, вдруг он и впрямь хороший человек. Только смысла в этом, если душа не лежит, никакого. Может, именно с Рикардом у тебя всё сложится по-другому. По-настоящему, — тихо закончила мать и улыбнулась. — Это уже тебе решать.

Леона помолчала немного, думая. А думать ей было над чем.

- Что же тогда делать с троном? — наконец тихо спросила она. — Он ведь не