Леди полночь - Кассандра Клэр

- Верно...? - повторила Эмма.

Кристина сделала вдох.

- Видишь? - спросила она, указывая пальцем.

Эмма вгляделась. Она увидела высокого красивого человека с гладкими волосами и бледной кожей, перемещающегося сквозь толпу в своей прекрасно выкроенной одежде. Когда он шел, мужчины и женщины поворачивались, чтобы посмотреть ему вслед. Они были очарованы им.

- На нём Маскировка, - сказала Кристина. Эмма изогнула бровь.

Маскировка — иллюзорная магия, обычно используемая Сумеречными Охотниками, чтобы скрыть себя от глаз примитивных. Они также имели доступ к знакам, имеющим такой же эффект, хотя Нефилимы не считали это магией. Магия — дело колдуна; Руны - подарок от Ангела.

- Вопрос заключается в следующем: вампир или фейри?

Эмма сомневалась. Мужчина направился к молодой женщине на высоких каблуках, держащей бокал шампанского в руке. Когда он заговорил с ней, ее лицо стало пустым и безэмоциональным. Она утвердительно кивнула, потянулась к своему золотому ожерелью и расстегнула его. А затем бросила его в протянутую руку. Когда мужчина убрал украшение в карман, на ее лице промелькнула улыбка.

- Фейри, - ответила Эмма, потянувшись за своим оружием.

Фейри все усложняли. Согласно Закону Холодного мира, несовершеннолетний охотник не должен иметь ничего общего с фейри. Фейри была запретная, проклятая и запрещенная раса Нижнего Мира, начиная с Законов Холодного Мира, который отобрал их права, их армии и их имущество. Их древние земли больше не принадлежали им, поэтому обитатели нижнего мира бились за право претендовать на них. Унять эти стычки было одной из основных задач института Лос-Анджелеса. Но это были заботы старших охотников. Возраст Эммы не позволял ей вступать в непосредственный контакт с фейри.

Но это только в теории. Ведь Закон хоть и раздражает, но его всегда можно обойти. Эмма вытащила маленький мешок ткани, из второго мешочка приложенного к ее поясу. Она резким движением открыла его, в то время как фейри уже переместился к мужчине в черном пиджаке, который так же охотно, как и женщина с ожерельем, передал ему свои запонки. Фейри теперь стоял почти под Эммой и Кристиной.

- Вампирам плевать на золото, но Дивный Народец воздает должное их Королю и Королеве в золоте, драгоценных камнях и в других сокровищах.

- Я слышала, что Суд Неблагих платит за это кровью, - сказала Кристина мрачно.

- Не этим вечером, - сказала Эмма, вытряхивая содержимое сумки на голову фейри.

Кристина выдохнула в ужасе, когда фейри под ними издал хриплый крик, его маскировка начала спадать с него, как змеиная кожа во время линьки.

Истинный облик фейри породил хор воплей. Из его головы полезли ответвления похожие на рога, кожа приобрела цвет темно-зеленого мха или плесени, трещины покрывали все его тело, а руки напоминали лопатчатые трехпалые клешни.

- Эмма, - предостерегла ее Кристина. - Мы должны остановиться, позвать Безмолвных Братьев. - Но Эмма уже вскочила.

На мгновение она зависла в воздухе перед тем, как с громким ударом приземлиться на землю, точно так же, как ее учили. В голове промелькнули воспоминания о былых днях с первыми прыжками, неловкие падения, и часы, которые она должна была выждать, чтобы залечить раны и попробовать еще раз.

Никогда снова. Эмма поднялась на ноги, становясь лицом напротив фейри, в то время как люди проносились мимо них. Лицо его было сухим и блестящим, словно кора, а глаза были желтыми, как у кошки:

- Сумеречный охотник. - Прошипел он.

Завсегдатаи продолжали бежать со двора через ворота, которые вели к стоянке. Ни один из них не видел Эмму, но инстинкты так или иначе помогали избежать столкновения с ней, как вода избегала столкновения со сваями моста.

Эмма снова протянула руку через плечо и взялась за рукоятку меча - Кортану. Лезвие оставило золотой отсвет в воздухе, когда она вытащила его и указала кончиком на фейри:

- Ошибочка, - сказала она. - Я сладкая телеграммка, доставленная на эту сногсшибательную вечеринку. А это – просто мой костюм.

Фейри выглядел весьма озадаченным. Эмма вздохнула:

- Во имя Ангела, как же трудно быть нахальными с Дивным народцем. Вы никогда не понимаете шуток.

- Мы известны за наши шутки, насмешки и баллады, - произнес фейри, явно обидившись. - Некоторые наши баллады длятся в течение многих недель.

- У меня нет на это времени, - сказала Эмма. - Я — Сумеречный Охотник. Успевай быть саркастичным, умри молодым. - Она с нетерпением пошевелила Кортаной. - А сейчас выверни-ка свои кармашки.

- Но я не сделал ничего, что бы нарушило правила Холодного мира, - сказал фей.

- Технически верно, но мы осуждаем кражу у примитивных, - сказала Эмма. - Выверни карманы или я вырву один из твоих рогов и засуну его туда, где солнце не светит.

Фейри выглядел озадаченным:

- Где солнце не светит? Это что, загадка?

Эмма страдальчески вздохнула и подняла Кортану:

- Выверни их, или я начну пилинговать твою кору. Я рассталась с парнем, и сейчас не в самом лучшем настроении.

Фейри стал медленно опустошать карманы, кидая содержимое на землю, смотря все время на Эмму:

- Ты одинока? - сказал он. - Я бы никогда не подумал.

Раздался голос сверху:

- Как невежливо, - сказала Кристина, перегнувшись через край крыши.

- Спасибо, Кристина, - сказала Эмма. - Это был удар ниже пояса. К твоему сведению, парень, это я порвала с ним.

Фейри пожал плечами. Это было на редкость выразительное пожатие плеч, которое передавало несколько эмоций одновременно.

- Хотя я не знаю, почему ты его бросила. - Сказала Кристина. - Он ведь был неплохим пареньком.

Эмма закатила глаза.

Фейри все еще сбрасывал награбленное: сережки, дорогие кожаные бумажники, бриллиантовые кольца – все падало на землю в сверкающем неблагозвучии. Эмма готовилась увидеть нечто другое. Её не заботили драгоценности или кража. Она искала оружие, книги, любой признак вида темной магии, который она могла бы связать с метками на ее родителях.

- Просто Эшдаун и Карстаирс не очень хорошо ладят, - сказала она. - Это - известный факт.

На что фейри словно застыл на месте:

- Карстаирс, - Его желтый взгляд остановился на Эмме. - Вы - Эмма Карстаирс?

Эмма быстро моргнула. Она взглянула вверх; Кристина исчезла с края крыши.

- Не помню, чтобы мы встречались ранее. Я бы запомнила говорящее дерево.

- Запомнила бы? - Лопатовидные руки фейри дернулись. - Я ожидал более вежливого обращения. Интересно, а ты и твои друзья уже забыли о Марке Блэкторне?

- Марк? - Эмма застыла, неспособная реагировать.

В этот момент что-то блестящее задело ее лицо. Фейри хлестнул алмазным ожерельем. Она успела увернуться, но край цепи все равно зацепил ее щеку. Эмма почувствовала острую боль и теплоту крови. Когда она выпрямилась, фейри уже нигде не было. Охотница ругнулась, стирая кровь с лица.

- Эмма! - Это была Кристина, которая спрыгнула вниз с крыши и стояла у запертой двери Аварийного выхода, - Он прошел здесь!

Эмма бросилась к ней и вместе, ударом ноги, они распахнули дверь и выбежали в переулок позади бара. Здесь было, на удивление, очень темно; кто-то выбил ближайшие уличные фонари. Мусорные контейнеры опрокинуты, пахло испорченными продуктами и алкоголем. Эмма почувствовала, что ее руна Дальнозоркости горит; в самом конце переулка, она увидела слегка заметную, убегающую фигуру фейри.

Эмма ринулась за ним вместе с Кристиной. Из-за того, что большую часть своей жизни она провела с Джулианом, ей было сложно подстроить свой шаг к чужому; они продвигались вперед, все больше сокращая расстояние. Фейри, как известно, были быстры. Она и Кристина обогнули следующий угол, где переулок сузился. Убегавший сдвинул два мусорных контейнера вместе, чтобы преградить им путь. Эмма подпрыгнула вверх, используя мусорные контейнеры, ее сапоги лязгнули, задевая металл.

Приземление оказалось мягким. Ткань заскрипела у нее под ногами.

Одежда. Одежда на человеческом теле. Влажная одежда. Зловоние морской воды и гнили было везде. Она посмотрела вниз на мертвое и вздутое лицо.

Эмма вскрикнула. Мгновение спустя с таким же лязгом рядом приземлилась Кристина. Эмма могла слышать лишь удивленные восклицания на испанском. Кристина схватила ее и оттащила от тела. Она неловко упала на асфальт, не в силах прекратить смотреть.

Тело было бесспорно человеческим. Человек средних лет, сутулый, его серебристые волосы были похожи на львиную гриву. Некоторые участки кожи были сожжены до безобразия, ожоги, будто пена на куске мыла, покрывали его тело красными и черными пузырями.

Серая рубашка была разорвана, поэтому можно было видеть, как через грудь и руки проходили линии черных рун, явно не сумеречных охотников, лишь искривлённый демонический почерк. Она знала эти руны так же хорошо, как шрамы на своем теле. Ведь она одержимо изучала их по фото в течении 5 лет. Это были те самые знаки, которые Конклав нашел на телах ее собственных убитых родителей.