Сверхдержава - Брайан Олдисс

На экране возникла карта Европы, транслировавшаяся со спутника. Часть её была покрыта облаками. Европа напоминала сгорбленную истощённую фигуру с Альпами вместо позвоночника и Пиренейским полуостровом на месте головы. Греческий Пелопоннес походил на лопатообразную костлявую ступню. Блестящая поверхность Средиземного моря представляла собой кушетку, на которой отдыхало это странное существо.

Капитан Мастерс взял электронную указку и направил луч на южное побережье, которое назвал Европейской Крепостью, от Гибралтарского пролива на западе до Эгейского моря с разбросанными по нему островами на востоке. Он сообщил сухим тоном, что весь регион непрерывно патрулируют корабли и самолёты и непрерывно сканирует спутник.

— Ухудшение климата в Африке спровоцирует массовые вторжения или набеги отчаявшихся и неподготовленных людей на нашу территорию. Мы не можем себе позволить принимать по миллиону беженцев в год. Они попытаются пересечь Средиземное море на разнообразных самодельных плавучих средствах. Наша задача — отпугнуть их.

— Что вы предпримите? Потопите их корабли? — поинтересовался Стромайер.

— Это закрытая информация. Конечно, операция затратная. Миллион универсалов в год.

Суто снова вмешался:

— Мы считаем этих захватчиков нарушителями стабильности в нашем государстве. Не говоря о том, что среди них в основном негры и мусульмане. Мы не сможем адаптироваться к столь чуждой культуре. Хотя во многих европейских городах уже есть национальные кварталы, куда наши сограждане опасаются заходить. Там живёт диссидентская гниль. В наших интересах покончить с этим раз и навсегда.

Он кивнул Мастерсу, и изображение на экране исчезло.

Стромайер заговорил:

— Педро, я пришёл сюда, чтобы поговорить о вероятной войне с Тайбару и просить сохранить мир. Тайбару вдалеке от наших границ. Что со Средиземноморьем? Почему им угрожает война?

— Паулюс, я говорю о реальной угрозе. У нас есть основания так считать. Я принимал участие в президентской конференции два дня назад, до свадьбы его сына, наряду с другими военными руководителями. Новоизбранный президент Тайбару, Морбиус Эль Фашид, не наш союзник. Он создал независимый альянс с африканскими штатами. Двумя неделями ранее мы потопили паром, блуждающий у берегов Италии. По нашим сведениям, там было около четырёх тысяч нелегальных иммигрантов, направлявшихся в Евросоюз.

— Тайбару пыталось нанести ответный удар. Хочу, чтобы вы поняли: мы не допустим несанкционированных вторжений на нашу территорию.

Паулюс поинтересовался, какая кара их ожидает.

— Удар с воздуха. SS-20, — последовал холодный ответ.

Суто отвлёкся на звонок мобильного телефона, и к Паулюсу обратился один из присутствующих старших офицеров:

— Сэр, из Тайбару была запущена ракета с ядерной боеголовкой, поразившая город Сиберсдорф. Конечно, вы знаете об этом возмутительном факте. Много погибших. Серьёзные разрушения. Мы должны нанести ответный удар.

— Они принесли извинения, Эль Фашид заявил, что ракета была запущена по ошибке.

Но его замечание проигнорировали.

— Ещё две ракеты также упали на нашей территории, но, к счастью, не спровоцировали жертв. Одна — на юге Германии, на скалистой окраине Равенсберга, другая — в лесу, в окрестностях Везуля во Франции. Вы, должно быть, слышали об этом через «Эмбиент».

— Предположительно, проводились полигонные испытания на проверку дальности попадания. По другой версии, это были вовсе не ракеты, а метеориты. Неужели это действительно веское основание для объявления войны? Войны всегда пробуждают худшее в людях.

Один из офицеров презрительно фыркнул и заметил, что война — вопрос силовой политики, а мораль тут ни при чём.

— Но тогда морали следовало бы вмешаться. Тайбару — небольшая страна. А мы — Держава. Нам не следует нападать на бедные азиатские страны. Вспомните историю, вторжение США во Вьетнам! — возразил Паулюс.

Суто как раз завершил телефонный разговор и успел услышать фразу Паулюса:

— Тайбару — маленькая страна. А вот Китай — больше, но тоже держава.

И добавил мрачно, что подозрения Запада подтвердились: исследования обломков, собранных после взрывов безъядерных вражеских ракет, доказали их китайское происхождение.

Похоже, офицеров такое откровение нисколько не возмутило.

Он также указал на то, что Тайбару — молодое государство, существующее только пятнадцать лет. А основано оно китайскими мусульманами с милостивого разрешения Китая. Нынешний президент, Морбиус Эль Фашид, наполовину китаец.

Пока точно не установлено, поддерживал ли Китай эти ракетные удары. Лучший способ внести ясность — расставить все точки над «i» до того, как случится непоправимое.

Главный маршал авиации Суто считал, что не стоит объявлять войну, поскольку наземные войска не понадобится.

Нужно незамедлительно поднять в небо SS-20. Учитывая их дальнобойность, можно с их помощью разрушить парочку поселений Тайбару в качестве предупреждения. Для начала — промышленные города Нинянг и Пуаньо.

— Это спровоцирует военные действия, — добавил Паулюс.

Суто сухо засмеялся.

— У нас нет выбора! На мой взгляд, их ракетные удары — знак объявления войны. А мы применим лёгкие воздушные силы. Паулюс, тебе известно о дипломатических переговорах, которые ведутся как в Брюсселе, так и в столице Тайбару. Но эти разговоры никуда не приведут ни тебя, ни их. Наш же долг — действовать, а не трепать языком.

Он встряхнул головой, повернулся на каблуках и стремительно вышел вон.

Оставшиеся явно испытывали неловкость.

— Благодарю за визит, доктор Стромайер. Капитан Мастерс проводит вас, — любезно сказала женщина в форме.

О группировке «Безумцы» не было ничего известно, пока на бесчисленных экранах «Эмбиент» не появилось сообщение от них.

Шёл обычный рекламный блок.

Свершилось! Лаборатории «Рогерр» представляют новое средство от геморроя! Уже в аптеках! Принимайте «Ассонанс»! Распрощайтесь со своим геморроем навсегда!..

И вдруг вместо красочной картинки возник напечатанный текст, сопровождающийся голосом за кадром:

«БЕЗУМЦЫ»: Вступление.

Мы торгуем там, где даже дешёвые товары слишком дороги. Мы живём в свободном мире и вольны сами стать кузнецами своего счастья. Рот нам дан, чтобы говорить, но мозг его не использует. Спуск воды в бесчисленных туалетных бачках раскрывает истинный смысл человеческой натуры. Ножки стульев царапают отполированные полы, протестуя против этих символов пассивного существования. Только у богачей есть возможность прожигать свои жизни в круизах. Люди чувствуют себя заточёнными в клетки. И не одиноки в этом.

И в полдень и в полночь мы начинаем сходить с ума. Пение женщин напоминает нам о существовании лучших миров где-то вдали от нас. Если бы мудрость была минеральной водой, она стала бы нашей жизненной диетой. Пока мы живы — мы восприимчивы. В нас больше жизни, чем воды в реках. Инстинкты позволяют творить, но что в нашем распоряжении — рука или перчатка?

Мы можем потерять всё, ввязавшись в войну против преимущественно мусульманской восточной страны. Объявление войны подтвердит безумие человеческого рода.

Наше первое сообщение подошло к концу. Ждите продолжения.

Новая группировка передала второе сообщение уже на следующий день, снова вклинившись в рекламу:

«Соскучились по треске? Путём генетических модификаций мы вывели гроперов, которые ничем не отличаются от неё по вкусу! Вы можете отведать их только в закусочной «Экзотика» на 28-й улице!»

«БЕЗУМЦЫ»: Восприятие окружающей нас действительности, Умвелта[10] — порождено длинной цепочкой наследственных психозов. Прародители принесли человеческую жертву, и тот психоз по-прежнему управляет нами. Основная характерная черта этого безумия в том, что мы не признаём его.

И всё-таки примитивное существо, засевшее внутри нас, постоянно напоминает о себе. Вспомните картины с изображением распятого Христа. Они висят в наших художественных галереях. Вспомните о людях, которые нуждаются в помощи психотерапевтов. О многочисленных случаях психосоматических отклонений и суицидов среди молодёжи.

Мы почти уверены, что общество — причина наших внутренних проблем, но ведь именно эти отклонения и создают его. Панацеей же мы избираем в корне ошибочные древние методы — идолопоклонничество, колдовство, астрологию, реинкарнацию, наркотики.

Мы извращаем технологический прогресс, создавая варварское оружие, которое в случае использования отравит наше существование. Но за это придётся заплатить не только деньгами.

Пытаясь управлять своими жизнями, оглядываемся назад, чтобы проанализировать достижения и ошибки родителей, вместо того чтобы смотреть в будущее и оценивать возможные последствия наших собственных действий.