Как переиграть историю дракона - Крессида Коуэлл

Пожарная Команда состояла из целого флота Водных Драконов (их так называли, потому что их животы могут раздуваться, чтобы переносить немыслимо огромное количество воды), на которых ездили Воины Огня, специально обученные борьбе с огнём. В этом случае потребовалось немного дольше двух минут, поскольку Самая Высокая Гора было далековато от Хулиганской Деревни, но всё же вся Команда прибыла туда относительно быстро и сразу же принялась за дело: драконы на бреющем полёте зачёрпывали в море воду и выплёскивали её на пламя.

Их усилия были, конечно, тщетны, потому что это был не пустяковый поджёг постельного покрывала охотничьим драконом, а склон горы, полностью охваченный огнём, и к тому времени когда прибыл Стоик, наполовину голый, на спине ездового дракона, огонь полыхал всё так же неистово.

*************************************************************

Водные Драконы

Эти экстраординарно выглядящие существа возникли в пустынях Азии. Они хранят воду в своих горбах или в животах почти так же, как верблюд.

СТАТИСТИКА

ЦВЕТ: песчано-жёлтый, пустынно-горчичный

ВООРУЖЕНИЕ: мощные струи воды, которые могут свалить человека… 5

ЗАШИТА: см. выше… 5

СПОСОБНОСТЬ К ОХОТЕ: используют струи воды, чтобы ошеломить добычу. Удивительно эффективно… 7

СКОРОСТЬ: очень быстр, когда летит тушить огонь… 8

ФАКТОРЫ БОЯ И УСТРАШЕНИЯ: вода может ошеломить… 2

***************************************************************

Потрёпанная стайка учеников Программы Подготовки Пиратов, закопчённых и неузнаваемых сквозь дым, уныло смотрела на пламя.

– Иккинг? – неуверенно вымолвил Стоик, спешившись с ездового дракона и размазывая грязь по лицу ближайшего мальчишки в отчаянной надежде, что покрытый сажей юный хулиган может оказаться его сыном.

– ГДЕ ИККИНГ?

Печально, Кабанчик покачал головой и показал грязной рукой на бушующее пламя перед ними.

– НЕТ! – закричал Стоик, вырывая бороду, в отчаянии глядя на полыхающий лес.

Из огня выбежал Ветроход и остановился среди Викингов. Поспешные руки стянули плащ, разворачивая его с такой скоростью, что Иккинг выпал на вереск.

Он обнаружил себя, глядящим прямо во встревоженное лицо отца, Стоика Обширного, а потом заметил головы Воинов-Викингов.

Позади их голов было ярко-синее небо, а ещё дальше, позади них, была пылающая Самая Высокая Гора, огромный погребальный костёр для Голиафа и оленей.

Но не для Иккинга – на сей раз. Когда Иккинг упал на спину, его шлем свалился и из него вылетел перегревшийся, злой Беззубик.

– Противный, противный Хозяин! – ругался Беззубик. – Иккингу ОЧЕНЬ ПОВЕЗЛО, что хороший, добрый Беззубик не сделал пи-пи ему на голову!

Но тут дракончик заметил великолепный горящий костер и моментально забыл свой гнев.

– Oоо-Ууу, ОГОНЁК! – восхищенно взвизгнул Беззубик и рванул резвиться в огонь.

– Он жив! – завопил изумлённый Стоик Обширный.

– КАК ты выжил? – недоумевал Стоик.

Иккинг показал на что-то, спокойно стоящее в некотором отдалении за плечом Стоика.

Стоик обернулся и только теперь увидел Человека на Белом Драконе, позади которого сидел Брехун.

– ОН спас меня, – сказал Иккинг.

Брехун слез с Белого Дракона. Он был абсолютно чёрным от бровей до кончиков ног, только маленькая розовая макушка лысой бесшлемной головы сияла в солнечном свете как ореол.

– Я всё объясню, Вождь, – запинаясь, произнёс Брехун. – У нас был совершенно безопасный урок Выпаса-Оленей-На-Ездовых-Драконах, ничего опасного совсем, а потом на нас напали эти Штуки… Голиаф погиб.

– Мне очень жаль, сочувствую, Брехун, – мрачно сказал Стоик Обширный. Голиаф был верным ездовым драконом Брехуна во многих ужасных сражениях. – Мы отомстим, кто бы это ни сделал, клянусь тебе…

– ОН спас нас, – сказал Брехун, показывая на Человека.

– Кто Это? – спросил Стоик. – Кто этот Человек?

– Он не может быть Человеком, – убеждённо сказал Брехун. – Люди не ходят сквозь огонь… Он, должно быть, бог.

– Я не бог, – отозвался Человек на Белом Драконе.

Его голос звучал довольно приглушенно из-за чёрного костюма, который покрывал его с головы до пят, даже его глаза и рот, и Иккинг недоумевал, как он может видеть сквозь него.

– Я просто Герой, то есть Обычный Тип, который случайно проходил мимо, – продолжил Человек. – На самом деле, я спешу. У меня есть кое-какое важное дело, так что мне пора… Было приятно познакомиться с вами и всё такое… вы кажетесь милыми ребятами, по-своему милыми.

– Ты – Лава-Мужлан! – взревел Стоик, уставившись на Человека.

Хулиганы застыли в ужасе, и мгновенно обнажили свои мечи. Лава-Мужланы были одним из смертельных врагов Племени Хулиганов.

– Я не Лава-Мужлан! – негодующе запротестовал Человек. – Лава-Мужланы – это гориллы в штанах! Хотя, это скорее оскорбление для горилл, а не для Лава-Мужланов.

– Но ты и есть Лава-Мужлан! – воскликнул Стоик. – Только бесчестные, коварные, подлые-как-акулы Лава-Мужланы носят такие костюмы!

Хулиганы заворчали, соглашаясь, и двинулись на Незнакомца, размахивая мечами и проверяя остроту топоров и выкрикивая:

– Убить его! Убить его! Паразит Лава-Мужлан!

– Я первый убью его, Вождь! – завопил Толстопуз Пивной Живот. – Я сто лет не дрался с Лава-Мужланом!

– Встань в конец очереди, наглый Толстопуз! – взревел Крепкий Орешек Старший. – Ты всегда лезешь без очереди!

– Я… НЕ… ЛАВА-МУЖЛАН! – заорал Человек настолько громко, насколько ему позволила глушащая звуки маска на голове. – О, ради Тора, ты делаешь благое дело и посмотри, к чему это тебя приводит! Опять влип, ну когда же я поумнею? ЧЁРТ БЫ ПОБРАЛ этот Огне-Костюм… Я сниму его, и тогда вы увидите…

Человек слез с Белого Дракона и обеими руками потянул через голову верхнюю часть костюма. Она сидела на нём очень плотно и издала довольно-таки неприятный хлюпающий звук, похожий на отрыжку, когда он стянул её.

– Вот видите! – сказал Человек победно, когда с финальным грубым Ч-П-О-К он отделил головной убор от лица. – НЕ Лава-Мужлан!

Стоик медленно обошёл вокруг Человека.

Появившаяся голова была определённо головой не Лава-Мужлана.

Это была голова блондина, бородатого, красивого мужчины, нет, точнее сказать, Очень Красивого мужчины, немного старше среднего возраста и в настоящее время выглядящего несколько сердитым.

Стоик вложил меч в ножны.

– НЕ Лава-Мужлан, – с облегчением объявил Стоик.

– Но если не Лава-Мужлан, то тогда кто ты?

Человек жутко удивился.

– Что вы имеете в виду… КТО Я? – переспросил Человек. – Я – ЗНАЧИМУС ИСКЛЮЧИТЕЛЬНЫЙ, конечно…

Значимус Исключительный был одним из величайших Героев Викингов настоящего времени, совершивший великие Походы “Воспитание Негодяев Мечом и Топором“ и “Добыча Судьбоносного Камня”. Он бесследно исчез пятнадцать лет тому назад, и все предположили, что, скорее всего, он мёртв, что было естественным профессиональным риском великих Героев Викингов.

– Нет! Не Значимус Исключительный ГЕРОЙ! – в благоговейном трепете, запинаясь, пробормотал Стоик Обширный.

Внезапно Стоик осознал тот факт, что он стоит перед одним из самых великих Героев Века, одетый только в пару мохнатых трусиков и в одном, довольно поношенном, синем носке.

Он втянул живот и попытался выглядеть наиболее достойно и Начальственно.

– Но мы все думали, что ты мёртв!

– Ну, да, – горько нахмурился Значимус. – Я отправился в тот Героический Поход на территорию Лава-Мужланов и был пойман на горячем этими Змеями-в-Шлемах, Лава-Мужланами. Они бросили меня в Кузницу-Тюрьму, и я провёл последние пятнадцать лет под землёй, делая для них мечи. Вот почему на мне Огне-Костюм Лава-Мужланов. Он сделан из шкуры дракона, поэтому он абсолютно огнеустойчив.

– Они Дьявольски умны, эти Лава-Мужланы, – сказал Стоик Обширный, качая головой. – Как, ради Исполинского Волосатого Ногтя Большого Пальца Руки Тора, тебе удалось сбежать?

– О, я не сбегал, – объяснил Значимус. – НИКТО не сбегает от Лава-Мужланов. Просто они сами покинули остров. Истребители вылупляются.

– Что ЗА Истре-какэтоназывается? – удивился Стоик. – Я никогда о них не слышал.

– Истребители – это те Существа, которые устроили здесь этот небольшой беспорядок, – объяснил Значимус, махнув рукой на выжженное опустошение и огненный хаос позади него. – Они не появлялись в этих местах столетиями, потому что они могут вылупиться из Яиц только разогретые газами и лавой извергающегося вулкана. Вулкан на Острове Лава-Мужланов некоторое время назад начал ворчать, готовясь к настоящему Мощному Извержению, и когда он это сделает, вылупятся все Яйца Истребителя.