Как переиграть историю дракона - Крессида Коуэлл

– НИКТО ничего не собирается выигрывать, Беззубик, – попытался урезонить Беззубика Иккинг, одновременно терпеливо убеждая Ветрохода двинуться за остальными. – Выпас – это не соревнование.

– Хорошо. Беззубик только немножко погоняет оленей… З-З-Заставит их пробежаться… размяться… – тут же выкрутился Беззубик.

Примерно через час Брехун, летящий на Голиафе впереди отряда, как внушительный разведывательный воздушный шар, заметил стадо оленей, меланхолично жующих вереск.

Он сразу же вернулся к беспорядочному строю мальчишек на драконах.

– Ш-ш-ш, все ш-ш-ш, я засёк оленей, – тихо сказал Брехун. – Теперь нам надо вести себя непринуждённо, НО организованно. Мы ведь не хотим встревожить их и разделить стадо?! Держите своих охотничьих драконов при себе. Иккинг, подчёркиваю, я хочу, чтобы ты контролировал Беззубика; мы не хотим повторения инцидента Овцы-в-Туалетах.

– Да, сэр. Беззубик, ТЫ это слышал? – сторого прошептал Иккинг. – Ты будешь Здесь, Со Мной, тихо как мышка, правда?

Беззубик поёрзал по плечам Иккинга и заглянул Иккингу в глаза, глубоко и серьёзно, затем горячо закивал:

– Оооо, да, да, да, Б-Б-Беззубик будет с-с-само с-с-спокойствие, с-с-сама т-т-тишина, о, да.

Иккинг моргнул, выходя из транса: глаза драконов гипнотические, и он уже начал чувствовать головокружение.

– Ты обещаешь? – прошептал Иккинг.

– Б-Б-Беззубик обещает, вот’те коготь и Чтоб Мне Сдохнуть… – и он лизнул Иккинга в нос маленьким раздвоенным язычком.

Тем не менее Иккниг крепко держал тельце пронырливого дракончика.

Воздавая должное Беззубику, он, действительно, изо всех своих драконьих сил СТАРАЛСЯ сдержать своё обещание: усевшись на плече Иккинга так, чтобы не видеть стадо и не соблазняться, бормотал себе под нос стишки и пытался думать о чём-либо ОТВЛЕЧЁННОМ, а не об оленях – о мышах, например, о рыбах, об интересных животных с раздвоенными копытами… ЧЁРТ… опять занесло к оленям.

Мальчишки перешли на рысцу. Их охотничьи драконы парили в воздухе, не удаляясь от Хозяев.

– У этих овец небольшие заостренные штуки на головах, – удивился Бестолков.

– Это потому, что эти овцы – ОЛЕНИ, Бестолков, дай мне Тор силы. Так держать… Никаких резких движений… Рыбьеног, Попытайся ехать в нужную сторону… Мы просто должны Очень, Очень Тихо…

Беззубик не смог удержаться… он бросил быстрый взгляд через плечо. Олени, такие большие, такие толстые, такие очаровательные… вон там… и такие вялые… И что такого страшного произойдёт, если он их чуток расшевелит…?

– Беззубик… – предостерегающе прошептал Иккинг.

Беззубик поспешно отвернулся.

– Так, мальчики,- восхищенно произнёс Брехун. – Хорошо работаете… они даже и не вздрогнули… нам надо просто продолжать спокойно и тихо ехать Ещё Пару Минут и…

– ПУСТИТЕ БЕЗЗУБИКА К НИМ! – пронзительно заверещал Беззубик, не в силах больше вытерпеть Ни Одного Мгновения, цапнул Иккинга за пальцы острыми маленькими дёсенками и, обретя свободу, понёсся на стадо, вопя, как маленькая баньши.

– О, ради Тора! – остолбенел Иккинг.

– ЧТО, ВО ИМЯ ОДИНА, ДЕЛАЕТ ТВОЙ ДРАКОН, ИККИНГ? РАЗВЕ ТЫ НЕ МОЖЕШЬ КОНТРОЛИРОВАТЬ ЕГО? ОТЗОВИ ЕГО НАЗАД, НЕМЕДЛЕННО, И ЭТО – ПРИКАЗ!!!! – завизжал Брехун разъярённым придушенным шёпотом. – ОСТАНОВИ ЕГО!!!

– Да, сэр, уже, сэр, – простонал Иккинг, заставляя

Ветрохода пуститься в погоню за пикирующим дракончиком.

– БЕЗЗУБИК!! СТО-О-О-ОЙ!! – шёпотом кричал Иккинг, что далеко не просто.

Беззубик щёлкнул хвостом и выставил крылья в режим "неясные очертания". Это означало, что он мог рвануть вперёд со скоростью слегка медленнее скорости звука. В этом режиме к тому же, что очень практично, у Беззубика выключался звук крика Иккинга.

“Беззубик просто ПАСЁТ, – оправдывался Беззубик самому себе, ускоряясь. – Совсем чуточку попасёт, добавит бодрости, жизнерадостности этим оленям… им это очень нравится… смотрите, они улыбаются…”

Он с восхищением заметил, что глупые олени начали убегать.

– В-В-В-ВПЕРЁД!!!!!! – радостно завопил Беззубик, делая сумасшедшие пируэты в воздухе и пикируя на оленей.

– Ляжки Тора… – прорычал Брехун, подгоняя Голиафа, – олени побежали…

А как только увеличил скорость Брехун, то вдогонку за ним устремились и мальчишки, и тут уж от спокойствия и чинной размеренности отряда По-Выпасу-Оленей-На-Ездовых-Драконах не осталось и следа. Теперь он был абсолютно диким и первобытным: двенадцать мальчишек на двенадцати драконах во весь опор скачут по вереску, впереди над ними летит Брехун Крикливый, орущий как маньяк, а возглавляют эту погоню, как свора обезумевших жаждой крови собак, визжащие охотничьи драконы.

– НАЛЕВО, ИККИНГ, ЛЕ-Е-Е-Е-ВЕЕ! – проорал Брехун Крикливый, когда Иккинг исчез вдали, чудом удерживаясь в седле, так как Ветрохода потряхивало и покачивало так, что казалось, что либо он вот-вот рассыплется на запчасти, либо катапультирует Иккинга.

– Стой! Тпру! Налево! – вопил Иккинг, в то время как спятившее, чумазое маленькое чучело Ветроход, безумно раскачиваясь из стороны в сторону на трёх ногах, мчалось всё быстрее и быстрее.

С бешенным гиканьем Беззубик врезался в 360-головое стадо оленей. Удар получился сильный, со шлепком, и точнёхонько в центр – и произвёл такой же эффект, как когда в бильярде белый шар точным попаданием разбивает треугольник шаров на бильярдном столе.

Все 360 оленей срикошетили в 360 различных направлениях, на 360 градусов по всему острову.

– КУ-КА-РЕ-КУУУУУУ!!!!!!!!!! – с ликованием заголосил Беззубик. – О-о-отличный выпас, Беззубик!

И сделал победное тройное сальто в воздухе.

– В-в-выходите с-с-сражаться, вы д-д-дерево-головые КОРОВЫ! – выкрикивал он оскорбления вслед исчезнувшим оленям.

Появился запыхавшийся от быстрого бега Ветроход с охрипшим от криков Иккингом на спине.

– Слишком поздно! – пропел Беззубик. – К-к-копуша! Вы видели? Б-Б-Беззубик сделал ИХ ВСЕХ, одним ударом, Беззубик з-з-замечательный, Беззубик победитель, Беззубик…

– Беззубик ОЧЕНЬ НЕПОСЛУШНЫЙ, – сурово закончил Иккинг. – Я велел тебе сидеть тихо, Беззубик; я сказал тебе НЕ гонять оленей, ПОМНИШЬ?

Oooo, да… Теперь Беззубик вспомнил. Он поджал хвост между ногами.

– Беззубик п-п-пас… – сказал он тоненьким голоском.

– Это не ВЫПАС, Беззубик, это ПОЛНЙШЕЕ БЕЗОБРАЗИЕ! – ругался Иккинг.

Сказать, что Брехун был отнюдь не в восторге, значит, ничего не сказать:

– ИККИНГ очень любезно продемонстрировал нам, как НЕ НАДО пасти оленей. Это – абсолютная ПРОТИВОПОЛОЖНОСТЬ того, что вам следует делать. ПОНЯТНО?! Ну ладно, с кем не бывает… А нам всего лишь придётся начать ВСЁ сначала… Какой пустяк, раз плюнуть, ага?… С САМОГО НАЧАЛА!!!

– О, И-и-и-ккинг, – простонали мальчишки, свирепо зыркая на Иккинга.

– Иккинг снова показал нам, какой он НИКЧЁМНЫЙ, – торжествующе подытожил Сопляк.

И потянулись изнуряющие часы.

Беззубику стало жарко, он устал и проголодался. Днём комары сбились в большие кусачие тучи, и Беззубик, чтобы спрятаться от них, заполз под шлем Иккинга, откуда продолжил выливать на измученного мальчика непрекращающийся поток жалоб:

– Беззубик хочет домой… с-с-скучно…

Наконец олени сбились в небольшие группы, и мальчишки вместе с охотничьими драконами стали направлять стадо в нужную им сторону. У них всё лучше получалось управлять ездовыми драконами и стадом и это придавало им сил и уверенности, они чрезвычайно гордились собой.

Рыбьеног не падал с Ветряночника, по меньшей мере, уже в течение получаса. И им только что удалось захватить около шестнадцати оленей и направить её к горе на берегу, причём, довольно-таки профессионально.

Кабанчик, Тугодум и Крепкий Орешек-младший погоняли стадо сзади, покрикивая, погикивая и похлопывая в ладоши, остальные мальчишки рассредоточились по правому и левому флангу полукругами – и так подгоняли оленей туда, куда им было нужно.

Сопляк свистнул Огневице, когда большой олень оторвался от группы. И Огневица спикировала на того, выпустив когти и предупреждающий дым, так что олень предпочёл быстренько вернуться назад, к стаду.

Вот это была жизнь.

Жаль, что сейчас их не видели отцы.

Иккинг ехал легко и непринужденно, без рук, чувствуя себя десяти футов ростом.

Олени двигались мерцающей коричневой рекой. Они добрались до горы, миновали маленький высохший ручей, и поскакали к лесу, двигаясь размеренным шагом, легко и спокойно…