Лорийские истории - Бронислава Антоновна Вонсович

все силы будут уходить на ковыряние дырок в стенах. Вон как живот втянулся, скоро прилипнет к позвоночнику.

Но найденное поселение сусликов, бо́льшая часть которых неосторожно вылезла наружу, помогло привести драконью фигуру в надлежащий вид, а состояние драконьей души – в норму. Он сыто рыкнул, оглядев осиротевшие норки, немного смутился, но решительно отправился в обратный путь. Ночевать, конечно, можно и в степи, но куда удобней и безопасней на мягкой перине постоялого двора. Сон у него слишком крепкий, а чешуйки слишком мягкие, чтобы как следует противостоять орочьим ударам меча или копья.

Он летел и не особо вглядывался в картину под собой, да довольно однообразный вид этому и не способствовал, тем неожиданней было на подлете к городу обнаружить маленькую девочку лет пяти, рядом с которой не было никого из взрослых. Бросать одинокого ребенка недопустимо, тем более в степи, поэтому Ваня быстро спустился, принял человеческий облик и решительно направился к потеряшке.

– Привет, что ты тут делаешь? – спросил он. – Тебя, наверное, к маме проводить нужно?

– К маме? Вот еще, – хмуро ответила девчушка. – Я орков ищу.

– Орков? – удивился Ваня. – Зачем они тебе?

– Мама говорит, что так себя вести, как мне хочется, могут только орчата, – пояснила она. – Вот я и решила туда пойти, чтобы делать то, что мне хочется.

– Далеко идти придется…

Парень припомнил, что видел по дороге орочье стойбище, но маленькой бунтарке идти до него пару дней, не меньше. И то, если с дороги не собьется.

– Ничего, дойду потихоньку, – бодро сказала она. – У меня и еда с собой есть.

Девочка достала из кармашка порядком замусоленную печенюшку и гордо продемонстрировала пораженному ее предусмотрительностью собеседнику.

– Тогда, да, дойдешь, – поперхнулся Ваня. – Зовут-то тебя как, воительница?

– Мама говорит, что нельзя с посторонними людьми разговаривать, – подозрительно прищурилась девчушка.

– Так это с людьми, а я дракон. Да и ты к оркам собралась, а у них и правила другие.

Она задумалась, потом гордо возвестила:

– Мужчины должны представляться первыми.

– Иван Шорников к вашим услугам, инорита.

– Орнелла Вальсекки.

Церемонный реверанс получился у нее как нельзя лучше. Мама была бы довольна.

Ваня некоторое время размышлял, что же делать. Девочка чем-то напомнила ему младшую сестренку, при мысли о которой защемило в груди. Ведь, скорее всего, он ее уже никогда не увидит: Ардарион утверждал: чтобы научиться ходить между мирами, потребуется лет сто, не меньше. Но сестренка была далеко, а эта самоуверенная путешественница стояла напротив. Можно, конечно, отвести ее к родителям прямо сейчас, но нет никакой гарантии, что она опять не сбежит и не отправится на поиски лиц, соответствующих ее представлению о подходящем поведении. А в другой раз дракон ей может не встретиться, а вот орк – запросто.

– Вот что я предлагаю, Неля. Я отвожу тебя к орочьему стойбищу, чтобы ты посмотрела и подумала, точно ли тебе туда надо, – решил наконец Ваня.

Превращение его в крылатого зверя вызвало нешуточный восторг у орочьей поклонницы, она даже попыталась накормить транспортное средство имеющейся провизией – а то вдруг долететь сил не хватит. Дракон возмущенно фыркнул и потребовал ускорить посадку.

Спокойно сидеть Орнелла ни в какую не желала. Она все время ерзала, подпрыгивала, наклонялась в стороны, чтобы рассмотреть степь получше, так что Ваня уже сто раз пожалел об опрометчивом предложении и начал всерьез опасаться, что не доставит свой груз в полной сохранности. Он придерживал девочку магией, но драконьих сил было не так уж и много, а ведь приходилось еще и махать крыльями.

– Ну, Нелька, ты и разъелась, – недовольно проворчал он. – Худеть пора, а то толстая такая – дракон еле поднимает.

– Это не я толстая, а ты хилый, – нахально заявила наездница. – Я таких мелких драконов еще не видела.

– Можно подумать, что ты много драконов видела, – обиделся Ваня.

– Ты первый. Но в книжках написано, – важно сказала Орнелла, – что драконы огромны, как гора. А ты даже на холмик не тянешь. Так, кочка какая-то.

– И много ты таких кочек видела, что летать могут? – уязвленно засопел маленький, но гордый дракон. – Да еще тебя на спине тащить?

– Ты первый, – разбила его гордость вдребезги девочка.

– Нет в вас, людях, никакого уважения к драконам. Одна за решеткой пытается запереть, другая кочкой обзывает, – недовольно пробормотал Ваня.

Хорошо только, что, увлекшись беседой, девочка сидела спокойно, что резко увеличивало скорость полета, поэтому вскоре они уже были у орочьего стойбища. Полог невидимости на себя и свою ношу Иван набросил еще на подлете и теперь резко пикировал вниз, стремясь дать отдых усталым крыльям. Оказавшись на земле, он сразу принял человеческое обличье.

– Да, транспортным средством я еще не был и должен признать, что это совсем не прикольно, – сказал он больше себе, чем Орнелле.

А та его и не слушала, все внимание было приковано к происходящему у орков. Но чем дольше она смотрела, тем более мрачным становилось ее лицо. Детей вокруг орочьих переносных домов было много, вот только все они относились к мужскому полу.

– Ванни, а почему это здесь девочек снаружи нет? – подозрительно спросила она. – Ты меня к неправильным каким-то оркам привез.

– Видишь фигурки в мешках? Вот это орочьи женщины и девочки, – пояснил Ваня. – У орков женщины именно так и одеваются.

– Мама меня обманула, – горько сказала девочка.

– Вовсе нет, – попытался восстановить родительский авторитет парень, – просто она не уточнила, что у орков так ведут себя только мальчики. Ну что, хочешь быть похожа на орка-мальчика?

Орнелла всхлипнула и покачала головой. Это было самое большое разочарование в ее жизни. И сравниться с ним мог только тот случай, когда ей не хватило второй порции именинного торта у подруги. Ваня уже собирался предложить отправиться в обратный путь, как вдруг к ним направился орк, весь увешанный разнообразными висюльками. Парень напрягся – хоть ни видеть, ни слышать их никто не должен, но наткнуться могли. Но орк остановился, не доходя до них несколько шагов, поклонился и произнес:

– О великий дракон, духи сказали мне, что ты почтил нас своим присутствием. Прими от нас скромный подарок и не держи зла, – на протянутой руке шамана лежал серебряный браслет.

Ваня помедлил, но снял с себя полог невидимости и подошел к орку. Невежливо отказываться от подарка, орки – люди такие, еще возьмут и обидятся, и будут потом отстреливать всех пролетающих мимо драконов. Ардарион за такое точно спасибо не скажет.

– Благодарю тебя, о Великий Шаман, – какой там перед ним шаман, парень не знал, но был уверен, что немного лести не повредит. – Боюсь,