Защитник - Ана Хуанг

Что-то было не так. Что она увидела на экране телефона? Это было связано с работой или с личными делами?

Но что еще важнее, почему меня это волновало?

— Извини, мне нужно ответить, но я напишу тебе позже, хорошо? — Она обняла Скарлетт на прощание. Её взгляд на мгновение встретился с моим через плечо моей сестры. Легкая дрожь... вспыхнула в моей крови.

Я открыл бутылку с водой и сделал глоток, подавляя внезапное желание попросить ее остаться.

Затем она исчезла, оставив в моих легких лишь след духов.

Пока мы ели, большую часть времени говорили Ашер и Скарлетт. Никто из них не спрашивал, почему я пришел без предупреждения, но без Бруклин, которая могла бы поднять мне настроение, бремя последних двадцати с лишним часов снова тяжким грузом легло на мои плечи.

Ближе к концу ужина я наконец заговорил.

— Мне нужно вам кое-что сказать, но не паникуйте.

Скарлетт отложила вилку и посмотрела на меня со смесью любопытства и настороженности.

— Ладно...

Я вкратце рассказал им о том, что произошло после того, как я попрощался с командой вчера вечером.

— Я открыл коробку и обнаружил это.

Я вытащил предмет из кармана и положил его на стол.

Ашер и Скарлетт уставились на него, и их озадаченные выражения лиц отражали то же, что и я, когда впервые увидел его.

Это была кукла. Большая, тщательно проработанная вязаная крючком кукла, изображающая меня, если быть точным, с короткой стрижкой, чёрными глазами-пуговицами и полной футбольной формой «Блэккасла». Вместо моего имени на футболке красовались буквы «ЛДН».

— ЛДН? В смысле, лучшие друзья навсегда? — Ашер звучал растерянно. — Что за херня?

— Это может значить именно это. Также может значить «Большой, блять, провал» (прим. BFF переводится как ЛДН, но также эти буквы могут быть расшифрованы Big Fucking Failure). Кто знает? Никакой записки не было. Только кукла.

По большому счёту, всё могло быть и хуже. Злоумышленник мог оставить оторванную часть тела или фотографию с камеры наблюдения, но безобидность куклы каким-то образом сделала это более коварным. Я не знал, чего они хотели. Зачем им было вламываться в мой дом, рискуя попасть под арест, только чтобы оставить такой простой «подарок»?

— Боже, как же это жутко. Пожалуйста, скажи, что ты обратился в полицию. — Скарлетт подняла куклу. Наклонилась. Вздрогнула. — Они даже твой шрам правильно сделали.

У меня на колене был едва заметный белый шрам от детской травмы. Большинство людей о нём не знали. Он был слишком мал, чтобы его можно было разглядеть издалека, и журналы обычно затушёвывали его на моих фотосессиях.

Я не заметил этого, пока Скарлетт не указала на это, но тот, кто вязал куклу, точно передал форму и размер шрама.

Холодок пробежал по моей спине, но я забрал у неё куклу и заставил себя говорить беззаботно.

— Если фанат настолько предан, чтобы сделать это, значит, он достаточно предан, чтобы знать, что у меня есть шрам. Это не секрет.

— Нормальные фанаты не вламываются к тебе в дом, — сказал Ашер. — У тебя есть преследователь, или, по крайней мере, кто-то настолько навязчивый, чтобы сделать что-то подобное. Скарлетт права. Тебе нужно обратиться в полицию.

— Злоумышленник – это не то же самое, что преследователь, и абсолютно нет. Я не хочу, чтобы пресса пронюхала об этом и раздула из этого скандал. У нас скоро матчи Лиги чемпионов. Я не могу позволить себе отвлекаться.

Я сомневался, что полиция вообще будет этим заниматься. Да, взлом и проникновение были преступлением, но ничего не украли, и мне никто не угрожал. Что им было делать?

— Это серьёзное дело, — возразила Скарлетт. — Тебя не было дома в этот раз, но что, если они вернутся, пока ты там? Ты можешь пострадать.

— Завтра придут модернизировать систему безопасности. Тот, кто это сделал, — я поднял куклу, — больше не попадёт.

— Ты видел что-нибудь на камерах? — спросил Ашер.

— Э-э, — я потёр затылок. — Камеры сломались на прошлой неделе, и у меня ещё не было возможности их починить.

— Господи, — простонал он.

Ашер был гораздо более озабочен безопасностью, чем я, но у него было и больше, скажем так, восторженных фанатов, чем у меня. Папарацци преследовали его повсюду, куда бы он ни пошел.

Не поймите меня неправильно. У меня тоже были проблемы с папарацци, и каждую неделю я получал кучу писем от фанатов. Но моя фанбаза казалась более сдержанной, чем его, и у меня никогда не было причин беспокоиться о том, что они перейдут черту – до сих пор.

— Как ты думаешь, это тот же человек, который оставил тебе записку на машине? — спросила Скарлетт.

Несколько недель назад, когда я ушёл с тренировки, я обнаружил записку под дворником своей машины. В ней меня поздравляли с продлением спонсорства спортивных напитков. В целом, всё стандартно, за исключением одного: слова были вырезаны из журналов, что делало записку похожей на письмо с требованием выкупа из какого-то фильма девяностых.

Я списал это на шутку, но вопрос Скарлетт заставил меня взглянуть на это совсем под другим углом.

— Понятия не имею. — Я выбросил записку сразу же, как только ее получил.

— Не возвращайся домой, пока мы не выясним, кто этот человек и чего он хочет, — сказал Ашер. — Неважно, укрепишь ли ты безопасность. Они могут быть опасны. Помнишь, что случилось с Тайлером Конли?

Я поморщился. Тайлер Конли был известным поп-певцом, которого несколько месяцев назад госпитализировали после того, как одержимый фанат проследил за ним до дома и нанёс ему три ножевых ранения, прежде чем сосед услышал его крики и вызвал полицию. К счастью, он выжил, а нападавший сейчас находится в тюрьме, ожидая суда, но с тех пор он стал олицетворением опасностей славы.

У меня не было желания становиться вторым Тайлером Конли.

— Обратись в полицию, — повторила Скарлетт. — Даже если ты считаешь, что это не так уж важно, это должно быть зафиксировано.

Мне было неприятно это признавать, но она была права.

— Я пойду позже вечером.

— Забудь об отеле. Переезжай к нам, пока этого урода не поймают, — сказала она. — Наша безопасность непревзойденная благодаря паранойе Ашера, — Ашер пожал плечами в знак согласия, — и наш адрес недоступен для общественности. Твой – доступен.