Защитник - Ана Хуанг

двери и уже собирался направиться в игровую комнату, когда что-то привлекло мое внимание во второй раз за эту ночь.

Рядом с ключницей стояла небольшая коробочка. Она была завёрнута в коричневую бумагу и перевязана красной ленточкой. Насколько я мог судить, никакой записки на ней не было – ничего, что указывало бы на то, кто её туда положил, потому что я, чёрт возьми, сам её туда не клал.

Металлический привкус наполнил мой рот. Волосы на шее снова встали дыбом, на этот раз в отчаянном предостережении, но болезненное любопытство взяло верх.

Я открыл коробку.

Я смотрел на ее содержимое, не веря своим глазам.

— Что за херня?

ГЛАВА 2

— Нет, нет, нет. Не делай этого со мной. Ну же. — Я ткнула в телефон, словно это могло каким-то образом зарядить его, но безуспешно. Я в последний раз взглянула на свои обои с пастельным фруктовым принтом, прежде чем всё потемнело. — Чёрт возьми.

Вот что я получила за то, что бездумно пролистывала соцсети по дороге на такси к отцу и не зарядила телефон перед выходом из дома.

Я почти добралась до дома отца, и обычно я бы не так паниковала, если бы не ждала звонка от мамы. Она сказала, что хочет сказать мне что-то важное, и дозвониться до неё обычно было сложнее, чем пытаться проникнуть в штаб-квартиру МИ5. Если я пропущу сегодняшний звонок, то, вероятно, не услышу о ней ещё месяца два.

— Мы приехали. — Мой неулыбчивый водитель высадил меня перед знакомым домом в георгианском стиле. Не очень дружелюбный парень, но он не разговаривал и доставил меня сюда целой и невредимой, так что пять звёзд.

Я поблагодарила его и вышла из машины. Тревога из-за того, что пропустила мамин звонок, сменилась нервным содроганием. Они словно маленькие, трепещущие создания, которые метались внутри меня, словно рой пчёл, готовых взорваться, и чем ближе я подходила к двери, тем сильнее они жужжали.

Было ли странно так волноваться перед ужином с родителем? Возможно, но, по правде говоря, после полутора лет жизни в одном городе мой отец всё ещё чувствовался чужим. Я знала, что он любит меня по-своему, но у нас ещё не было ни одного разговора, который не вращался бы вокруг футбола или светской болтовни.

Думаю, это было неизбежно, когда мы оба работали в «Блэккасле»: я – стажером по спортивному питанию, он – главным тренером и менеджером (да, мой отец – Фрэнк Армстронг).

Я понимаю, почему, когда мы были вместе, он предпочитал говорить о работе, но я надеялась, что сегодня вечером мы наконец-то сможем по-настоящему сблизиться как отец и дочь.

Я позвонила в дверь. Отец открыл в рекордное время.

— Ух ты! Ты так нарядился. — Я окинула взглядом его костюм и галстук. Он терпеть не мог костюмы и галстуки. Мне было приятно, что он так старается, но теперь я чувствовала себя неловко в свитере и джинсах. — Ты выглядишь очень хорошо, но дресс-код в ресторане не такой уж строгий.

Он нахмурился. На его лице промелькнуло замешательство, а затем морщина между бровями стала ещё глубже.

— Чёрт.

У меня в животе что-то оборвалось.

— Ты забыл.

Мне следовало напомнить ему об этом вчера, но я притворилась больной и пропустила матч с «Холчестером» (хотя потом посмотрела его онлайн). Он не любил писать сообщения и разговаривать по телефону, поэтому я полагалась на наше общее рабочее время, чтобы поговорить с ним.

— Нет. Это в моём расписании. Я не забыл про ужин, но забыл позвонить и сказать, что нам придётся отложить. — Он выглядел так, будто предпочёл бы пойти в логово львов, чем вести этот разговор. — Вук в городе, и он хочет встретиться сегодня вечером, чтобы обсудить кое-какие командные дела. Я пытался отказаться. Не смог.

Вук Маркович был владельцем «Блэккасла». Он жил в Нью-Йорке и не вмешивался в дела клуба, но, когда он приезжал в город, все с радостью ему помогали.

— О! — я выдавила из себя лучезарную улыбку. — Полностью понимаю. Можем отложить. Ничего страшного.

— Прости меня, — нотка извинения смягчила хриплый голос отца. — Я хотел сказать тебе раньше, но я готовился к встрече. Всё случилось в последнюю минуту.

— Всё в порядке. — Мой голос стал выше на последнем слоге, и я моргнула, чтобы скрыть тревожное жжение в глазах. Что со мной не так? Я не могла рыдать из-за отложенного ужина, когда прошла через гораздо худшее, даже не вздрогнув. — Понимаю. Правда. У нас будет много возможностей поужинать позже. Работа важнее. — Я откашлялась и помахала телефоном в воздухе. — Не возражаешь, если я зайду и немного подзаряжу его? Он разрядился, и я жду звонка от... от кое-кого.

Я чуть не сказала «мама», но упомянуть ее имя было верным способом испортить разговор.

— Давай. Мне пора бежать, но чувствуй себя как дома, — он протянул мне пачку денег. — Не стесняйся, закажи что-нибудь.

— Спасибо.

Мы неловко обнялись на прощание. Потом он ушёл, и я осталась одна в тишине.

Я сглотнула ком в горле. Никаких слез. Мне было всё равно, что никто этого не видит. Если бы я плакала из-за такой глупости, как ужин, я бы себе никогда не простила.

Я глубоко вздохнула, расправила плечи и поднялась наверх, где в кабинете отца нашла зарядное устройство. К тому времени, как я подключила телефон, я уже засунула свои буйные эмоции в коробку, где им и место.

Деньги, которые он мне дал, прожигали мой карман, но я больше не чувствовала голода.

Я проверила свой телефон. Он был достаточно заряжен, чтобы снова включиться, но пропущенных звонков не было. Время в Сан-Диего отставало от Лондона на восемь часов, так что там было ещё рано, но я не могла сидеть всю ночь в ожидании мамы.

Сначала я набрала её. Как и ожидалось, сразу попала на голосовую почту.

— Привет, мам, это я. Просто хотела узнать, как дела, раз ты сказала, что хочешь поговорить сегодня. Э-э, ты, наверное, занята с Гарри и Чарли, но перезвони мне, когда получишь это сообщение. — Гарри и Чарли были моими отчимом и сводным братом соответственно. — О, передай им привет от меня. Ладно, пока. — Я повесила трубку и со стоном откинула голову назад. — Я такая