В поисках равновесия (СИ) - Арсеньева Вероника

— Идеология ясна. А методы?

— Самые кошмарные и отвратительные. Это как способ полностью обратить себя во тьму, чтобы остатки совести и морали не мешали получать удовольствие.

— Мерзость. — Меня передёрнуло. — И чего они добиваются?

— Наверное, влияния. Они хотят, чтобы все лучшие маги вступили в их ряды, тогда они смогут диктовать свои правила всей Империи.

— Но это же совершенно невероятно! — воскликнула я. — На что они надеются?

— Фанатики, — Аммайф пожал плечами. — Они считают, что все люди порочны, просто нужно помочь им раскрыть свои тайные желания, подвести к жестокости, разврату, лживости, чревоугодию, жадности и так далее.

— Не понимаю, как можно…

— Миледи, вы готовы отказаться от вкусной еды и мягкой постели? От украшений? Разделить хлеб поровну с оборванным нищим? Стать такой, как все? — о, нашёл-таки нужную струну. — Суть в том, что каждый делает выбор между тьмой и светом, а пока он его не сделал, душа мечется и человек несчастлив.

— Что ж, понятно. Всё дело в крайностях. И я не знаю, в какую из них я бы согласилась впасть, если бы пришлось выбирать.

— Надеюсь, что сумел помочь вам. Спокойной ночи, миледи.

Он взял поднос и вышел из комнаты. Я вздохнула — Аммайф даже не прикоснулся ко мне. Интересно, долго ещё так будет продолжаться? Хорошая же у него выдержка… а вот юное, полное гормонов тело леди Илайлы было не столь терпеливо. Но ничего, я никуда не тороплюсь.

***

Дождь барабанил по карнизам, стучался в окна. Аллеи парка затопило водой, деревья уныло сгибались под натиском воды. Я расхаживала по холлу, ожидая прибытия почтальона. Прошло четыре дня с тех пор, как я отправила Кэйлин письмо, значит, сегодня должен прийти ответ.

Аммайф спокойно стоял возле дверей, с лёгким любопытством наблюдая за мной. Он улыбался краешками губ, хотя я совершенно не понимала, чему.

— Госпожа, вы могли бы посидеть в гостиной, я обещаю, что сразу же принесу вам письма, как только их получу.

— Я всё равно ни на чём не смогу сосредоточиться, так какая разница?

Время ползло, как улитка. Как дохлая улитка. Бросая взгляд на большие часы, я каждый раз обнаруживала стрелку на прежнем месте.

Но ничто не тянется вечно. Спустя где-то год субъективного времени в дверь постучали. Аммайф открыл дверь, впуская промокшего почтальона. Он стряхнул с зонтика капли, вытер об сухую часть своего костюма руки и достал письмо. Оставив дальнейшие действия дворецкому, я побежала в гостиную (она ближе), читать, что же ответила мне принцесса.

Дорогая Илли!

Вынуждена огорчить Тебя — новостей у меня нет. Я очень обеспокоена тем, как обнаглели проклятые мыши (Ты понимаешь, о чём я), и прости, что пишу об этом первой же строчкой.

Погода в нашем поместье ужасная, вчера была гроза, я видела, как молния ударила в верхушку дерева. Оно загорелось, и если бы не ливень, случился бы пожар.

Я так и не получила письма от Сеана, между тем, я жажду знать, могу ли надеяться на прощение? Извини, что прошу Тебя быть моим посредником, но я сгораю от стыда и не могу оставить всё на произвол судьбы.

Если узнаешь ещё что-нибудь, немедленно пиши мне.

С любовью, принцесса Кэйлин.

Нет новостей. Р-р-р! Я скомкала лист и швырнула его в камин, разожжённый по случаю прохладной погоды. Аммайф подкрался сзади и положил руки мне на плечи, слегка помассировал.

— Госпожа, что бы вы хотели на обед?

Почему тут все так помешаны на еде?

— Баклажаны, фаршированные мясом чернокнижника! — с ненавистью ответила я. Память продолжала возвращаться ко мне, а вместе с ней — боль утраты.

— Сожалею, но у нас нет необходимых ингредиентов. Для баклажанов сейчас не сезон.

Я невольно улыбнулась. Дворецкий ласково погладил меня по голове.

Очередной обед в узком семейном кругу. Изысканные блюда, приготовленные одним из лучших поваров Солнечной Империи, на хрупких фарфоровых тарелках… красиво, вкусно и по-прежнему невыносимо скучно.

— Мне пришло письмо от Кэйлин, — сказала я. Сеан нахмурился:

— Я уже говорил, что не хочу ничего о ней слышать.

— Но она утверждает, что очень сожалеет и просит прощения. Она же не оставит меня в покое, пока ты ей не напишешь. Что тебе, сложно?

— Раскаяние пойдёт на пользу этой самовлюблённой стерве. — Брат с яростью принялся резать отбивную в свой тарелке, словно намеревался превратить её в кашу. — Я не игрушка, которую можно выбросить, а потом взять обратно.

— Вовсе она тебя не бросала.

— Пока что.

Я покачала головой.

— Подумаешь. Но это глупо — из-за какой-то ерунды ссориться с наследной принцессой. Вы не разговариваете уже два месяца!

— Глупо — потакать её капризам.

— А, так это чистый расчёт? — саркастично заметила я. — Что, борьба за пальму первенства? Кто главный и всё такое? Что за бредятина.

— Почему? — удивился брат.

— Потому что в отношениях нужна гармония, взаимное дополнение, а не вечные ссоры, — сказала я с умным видом.

— Где это ты набралась таких мыслей? — скептично поинтересовался брат.

— Неважно. Я напишу Кэйлин, что ты всё ещё злишься, но скоро оттаешь. А ты ей напишешь, что жить без неё не можешь и всё такое. Пригласи её на охоту в наше поместье, в конце концов, август подходит к концу, вот-вот откроется сезон. Поймаешь ей пушистого зайчонка — и будет вам счастье.

— Зайчонка? Ты в своём уме?

— А что? Они милые.

— Как-то это всё подозрительно. Но я последую твоему совету. Всё-таки вы, женщины — тьма, в которой можно бродить только наощупь.

Я улыбнулась. Кэйлин нужна мне здесь, чтобы найти чернокнижников и совершить вылазку в их логово. К тому моменту, как она приедет, я уже выучу пару сотен хороших боевых заклинаний. Занятия физкультурой тоже не проходили даром. Рельефная мускулатура мне совершенно ни к чему, но при правильном подходе увеличивается не объём мышц, а их производительность.

Дождь уже не капал за окном — небо словно копило силы, наливаясь чернотой. Погода в самый раз, чтобы засесть в библиотеке с учебником и кружкой глинтвейна.

Уже темнело, когда я захлопнула книгу. Голова болела после нескольких часов вдумчивого чтения. Я безуспешно пыталась понять, как же магические действия соотносятся с физическими законами. Но куда больше меня сейчас интересовала практическая сторона. Сегодня я не только учила заклинания, но и пыталась оптимизировать их комбинации. Кроме того, я пыталась применить совершенно иной подход, вызывая желаемые явления не путём обращения к неким сущностям (чаще всего неразумным), а самостоятельно.

В целом, магия не сильно отличалась от программирования, и сейчас я жалела, что не интересовалась им на земле. С другой стороны, принципы хоть и похожи, но не одинаковы.

Первый раскат грома почему-то заставил меня вздрогнуть. Я вспомнила, что во время ритуала, связавшего меня с Теем, тоже была гроза, и подошла к окну.

Два года назад маг уже был телохранителем леди Илайлы. В тот день враги отца решили похитить его.

Тея привязали к дереву в поле, а на теле вырезали послание с угрозами. К тому моменту, когда Илайла сумела его найти, он уже умирал, истекая кровью. Но Тей был нужен ей, чтобы найти тех, кто это сделал, и тогда она обменялась с ним не только кровью, но и частью души. У неё не оставалось выбора… Аммайф руководил ритуалом, и он единственный, кто знал, как глубока связь с Теем.

Леди Илайла и не заметила, как сильно ритуал повлиял на неё. Она стала ощущать эмоции Тея, словно это были её собственные. Он стал её тенью, всюду следуя за ней. Он помог отомстить за отца, вместе они утопили врагов в их же крови. Илайла нажила такое количество неприятелей, какое не было у семи предыдущих поколений Ферхтенов, вместе взятых. Но она не жалела ни минуты.

Илайле покровительствовала принцесса, чьи родители погибли в том же противостоянии. Королева, потрясенная гибелью дочери, наделила Кэйлин, свою единственную внучку, высочайшими полномочиями. Две юные девушки, принцесса и герцогиня, пережившие слишком много горя, наполненные ненавистью, избалованные властью, стали невероятно жестокими карателями всех, кого королева подозревала в неверности.