Гордячка - Валерия Аристова

в ее голове родилась идея. А что, если шить одежду для кукол? Целые гардеробы! Платья, пальто, шляпки, бусики, сумочки? Даже обувь можно сделать, если знать размер... Несси обдумывала эту мысль всю дорогу обратно. В голове ее мелькали жакеты с бусинами вместо пуговиц, шляпки с бисерными цветами и платья, отделанные кружевами...

На выходе из города, когда они перешли мостик через неширокую речку и стали углубляться в поля, навстречу им свернул прекрасный алый экипаж с открытым верхом, в котором, прикрываясь от солнца кружевным зонтиком, сидела женщина в дорогом черном платье. Следом за экипажем на белом иноходце гарцевал молодой человек с темными, как вороново крыло, волосами, ниспадающими ему на плечи темными волнами.

Несси посторонилась и взяла за руку Рози, чтобы та не попала под экипаж, но женщина вдруг приказала остановиться.

— Юные леди, прошу вас, подойдите ко мне ближе, — сказала она певуче.

Несси отбросила мысли о кукольных платьях и стала рассматривать незнакомку, приблизившись к коляске. Дама была, наверное, ровесницей их тетушки Эмбер, только более хрупкая и высокая. Волосы ее были совершенно белыми и на их фоне странно смотрелись совсем молодые черные глаза.

— Я думаю, что не ошибусь, если предположу, что вы и есть таинственные воспитанницы моей любезной миссис Сэндфул, — продолжала дама в свою очередь рассматривая Несси и притихшую Рози.

— Так и есть, миледи, — отозвалась Несси.

— Передайте ей, что я непременно желаю видеть вас всех как можно скорее! Экая безобразница, так и не представила мне вас, хотя, по слухам, вы в наших краях гостите уже более месяца...

— Полтора месяца, миледи, — ответила Несси, теряясь в догадках, кем бы могла быть эта дама.

Дама вдруг спохватилась.

— Я не представилась вам, конечно же вы в недоумении, я вижу это по вашим лицам. Я — леди Нейфил, а это мой сын, лорд Лайнел, герцог Нейфил.

Молодой человек, не сводивший черных глаз с лица Ванессы, поклонился.

— Я понимаю, что такое представление не считается, — рассмеялась леди Нейфил, — но ничего не поделаешь, не могу же я отпустить вас в неведении, — она доверительно наклонилась к Ванессе, — мисс Ли, если вы не имеете дорогой одежды, чтобы посетить Вандербридж Холл, то не переживайте, я совершенно непритязательна. Главное, чтобы все было респектабельно.

Она чуть склонила голову, кивком отпуская Несси и ее сестру, потом постучала пальчиками по дверце коляски, и кучер взмахнул кнутом, продолжая свой путь.

Ванесса стояла, глядя ей в след и щеки ее пылали от унижения.

— Простите моей матери грубость, мисс Ли, — вдруг она услышала за спиной мужской голос и резко обернулась.

Черноволосый герцог Лайнел Нейфил придержал коня и смотрел на нее, казалось, искренне любуясь ее красотой.

— Я..., — Ванесса смутилась под его взглядом, — я не держу зла, — сказала она, — а потом добавила, — не имею права.

Лорд Лайнел рассмеялся.

— Моя мать часто бывает нетактична, — сказал он, — но она на самом деле не хотела вас обидеть, и сказала именно то, что думала. Всего хорошего!

И белый иноходец последовал по мосту за дорогим экипажем.

Несси смотрела ему в след, крепко сжимая рукой ручку Рози.

— Идем домой, Роуз, — наконец сказала она, — нам незачем пялиться на хвост его коня.

Рози рассмеялась, вырвала руку из руки сестры и побежала вперед, спустив собачку с поводка. Несси последовала за ней, ускоряя шаг. Ее точно не будет ни на каких приемах в доме этого герцога и его матери. Никогда!

Спустя три дня, одетые в лучшие платья (очень даже приличные!) все четыре сестры и тетушка Эмбер сидели в ряд в гостиной Вандербридж Холла.

— Вы не представляете, как я рада вас видеть, дорогая миссис Сэндфул! — восклицала леди Нейфил, оглядывая девочек, — я так люблю детей, я очень хочу, чтобы девочки навещали нас как можно чаще! Мои сыновья уже выросли, но вряд ли в ближайшие несколько лет осчастливят меня внуками. А такие милые создания, как сестры Ли, всегда радуют глаз!

— Это очень шумные создания, — усмехнулась тетушка Эмбер, но подруга перебила ее.

— Так это же прекрасно, дорогая! Мой дом так давно не слышал детского смеха! Я хочу устроить детский праздник, я приглашу детей Милнов, и самого смешного клоуна! И фокусника! А потом мы будем плясать и есть пирожные! Как вы смотрите на это, юные леди?

Девочки радостно зашумели, а Ванесса улыбнулась, всем видом показывая свое одобрение. Ей исключительно не нравилась леди Нейфил. И даже не потому, что она оскорбила ее в прошлую их встречу, нет. Ванесса не доверяла таким веселым экзальтированным людям, так и фонтанирующим идеями праздников и счастья. Зачем леди Нейфил устраивать праздник для чужих детей? Несси перебирала в руках кружевной платок.

Слава Богу герцог Нейфил не интересовался юными леди, которых привела подруга его матери, либо его не было дома. Несси совсем не хотелось снова стать для него произведением искусства, которое можно разглядывать с таким восхищением. Он смотрел на нее, будто она какая-то редкая картина или... или китайская ваза с необычным рисунком. Да, китайская ваза, это было ближе всего к тому, что она чувствовала.

... Кларисса Нейфил сдержала слово. Она действительно устроила большой детский праздник, куда пришло более двадцати детей, и где было множество веселых клоунов, дрессированных обезьянок, и даже настоящий фокусник, который вытаскивал из шляпы то зайца, то белую голубку. Дети постарше окружили фокусника, требуя больше чудес, и даже Ванесса смеялась и хлопала в ладоши. А потом были и танцы, и пирожные, и настроение, созданное праздником, который еще долго вспоминали, сидя у камина зимними вечерами.

Оба сына леди Нейфил на праздник не явились. Ванесса ждала, что увидит лорда Лайнела, но тот, видимо, посчитал, что детский праздник не для Его Милости. Младший сын миледи учился в Кембридже (при этом слове сердце Ванессы пропустило удар), но лорд Лайнел-то был дома! Ванесса посчитала оскорбительным его нежелание выйти к гостям, даже если они были детьми, но миссис Сэндфул, когда она поделилась с ней своими мыслями, категорически с ней не согласилась.

— Лорд Лайлел вполне мог быть занят или отсутствовать. Он не обязан посещать все капризы, которые приходят в голову