Гордячка - Валерия Аристова

для вышивки. После этого все шли спать, и тетушка будила их с раннего утра, когда снова нужно было поливать цветы, а потом садиться за работу.

Служанка в доме была всего одна. Девочки, привыкшие сами одеваться и помогать друг другу, не страдали от отсутствия прислуги, но с тех пор, как они появились в маленьком белом домике, пожилая женщина ничего не успевала. Она готовила и убирала целыми днями, пока не сообщила миссис Сэндфул, что если та не возьмет кухарку, то она попросит расчет. Ведь на ней был еще сад, и раз в три дня нужно было ходить в соседний городок за продуктами.

— Моя служанка не в состоянии вас всех обслуживать, — сказала вечером миссис Сэндфул, сразу, как только закрыла Библию, — придется нам помогать ей. Миракл и Рози вполне могут ходить в город за продуктами, Пейшенс может взять на себя сад, а Ванесса останется вышивать ленты и плести украшения, потому что у нее это получается лучше всего. Вчера, Несси, я купила прекрасное кружево для воротничков. Если вышить бисером это кружево, то получится невероятная красота. Так что постарайся уделить ему время.

— Хорошо, тетушка, — Ванесса встала, показывая сестрам пример, — доброй ночи.

Всю ночь она проплакала в подушку.

Возможно, отказавшись выйти замуж за сэра Джона, она совершила большую ошибку. От этой мысли она даже села в постели и утерла бегущие по щекам слезы. Нет... нет! Она не совершила ошибку. Она была права. Лучше работать целыми днями, колоть пальцы, чем быть приживалкой при этом высокомерном типе! Терпеть унижения, оскорбления, видеть его презрение... Нет! С завтрашнего дня она возьмется с удвоенной силой за свою вышивку. Никакая работа не сравнится с унижением, которое она вытерпела от него за два последних их свидания!

И все же Ванесса жалела, что больше она никогда его не увидит. Ведь было же в нем что-то хорошее, то, что позволяло им дружить столько лет... Конечно, она никогда не собиралась выходить за него замуж, да, впрочем, до сих пор мало думала о замужестве. Как бы объяснить тетушке Эмбер, что она хочет всегда жить одна? Наверное, это невозможно. Несси смотрела в окно на темные силуэты деревьев.

Хорошо. Если тетушка представит ее достойным людям, она подумает. Может быть, кто-то из них окажется достаточно состоятельным, чтобы взять на содержание всех ее сестер, и будет обладать вполне выносимым характером. Таким, с которым она сможет ужиться, не желая ударить мужа всякий раз, когда встретит... Ей снова вспомнился Джон. Черт побери! Ванесса упала на полушку, черт побери! Хватит уже думать об этом хаме! Ради того, чтобы остаться в родных краях нельзя терпеть унижения!

Линкольншир ничем не хуже её родных мест, тут тоже очень красиво, а тетушка относительно добра к ним, думала Несси. Она добра к Рози, которую сама взялась обучать чтению и счету. Она добра к Пейшенс, с которой занимается историей и французским. Ванесса часто садилась со своим рукоделием рядом с ними и слушала, как тетушка рассказывает о старых временах. И снова вспоминала Джона с его книгами, схемами, королями... Она даже могла блеснуть знаниями, когда тетушка говорила о чем-то, что ей рассказывал Джон.

Чтобы разнообразить свою жизнь, которая постепенно входила в колею и становилась привычной и обыденной, Ванесса и Миракл менялись ролями. Несси брала корзину и шла в деревню или городок, а иногда запрягала пегую кобылу тетушки в двуколку, и ехала рысью, наслаждаясь открывающимися пейзажами, а Миракл садилась за рукоделие, которое очень любила. И если ей не давались сложные плетения из бусин, то вышивка выходила просто отличная. Вечером они могли повозиться в саду, чтобы он оставался таким же красивым и ухоженным, а цветник никогда не увядал. Тетушка Эмбер была довольна своими девочками, и вечером баловала их выпечкой собственного приготовления. Небольшой доход, который получили они с продажи вышивок и плетений, уходил на разные нужные мелочи, и даже стало возможным купить большой отрез материи на платье Несси.

— В этом платье ты будешь, как принцесса, — восхищалась Миракл чуть розоватым легким шелком, — мы сделаем вышивку по лифу, я даже представляю, какую. Можно вышить разноцветных райских птичек! Рукава и рюши мы сделаем съемными, чтобы можно было менять их, ведь больше таких платьев у тебя нет. Лиф, кстати, тоже можно будет менять. Я представляю, что одни рукава можно сделать из этого же шелка, а другие из более темной материи. Несси, как насчет рюшей из кремового кружева?

Несси пожала плечами.

— Все равно тут некуда ходить в таком шикарном платье! Может быть, мне надеть его на майский день в деревню? — рассмеялась она.

— Как это некуда? — услышали они голос тетушки, которая как раз вошла в комнату и слышала последние слова Несси, — тут в трех милях находится Вандербридж Холл, поместье герцогов Нейфил. И я обязательно представлю тебя герцогине, Ванесса, как только она соизволит пригласить нас.

Глава 3. Леди Нейфил

Городок, в который часто ходила Несси, назывался Нейфил-кросс. Он представлял из себя несколько улиц каменных домиков с черепичными крышами, жавшимися друг к другу на берегу ручья и вдоль нескольких мощеных улиц, по которым важно бродили петухи и пушистые кошки.

В этот день Несси шла в лавку, отнести новые вышитые ленты и забрать выручку. Она взяла с собой Рози, чтобы малышка могла прогуляться, а ей самой было бы не так скучно идти через поля, отделявшие городок от домика миссис Сэндфул. Рози то гонялась за бабочками, то просто бегала наперегонки с рыжим спаниелем, который радостно лаял и подпрыгивал за палочкой, которую Рози поднимала над головой. Песик везде следовал за Рози, и в последние дни Несси не представляла их друг без друга. Они успешно сходили в лавку, потом зашли к хлебнику, чтобы купить свежий каравай, который так любила миссис Сэндфул, прошлись по магазинчикам, где продавали всякие мелочи, поглазели на новые шляпки и на кукол, которые были выставлены в витрине игрушечного магазина.

— Как было бы прекрасно купить такую куклу, — вздохнула Рози, придерживая песика за поводок, чтобы он не кинулся на нарочито медленно идущую мимо него кошку.

— Но у тебя есть почти такая же кукла, только волосы у нее светлые, — удивилась Несси.

— Но не в таком платье... Смотри, какая она в нем красивая!

Несси смотрела на куклу, и тут