Empire of Ashes - Кирилл Юрьевич Клюев

он и козёл, он мой отец. И пусть его бросила мать, или он её- я уже запуталась- он для меня- один из самых близких людей.

– Ого… Я не знала, что у тебя так сложилась жизнь…

Адрия прикрыла глаза, будто начала погружаться в приятную ностальгию.

– До 5 лет мы были идеальной семьёй: он перспективный алхимик и один из лучших магов при дворце, она великолепный учитель в академии при дворце… Мы часто вместе проводили время в выходные, дружили с другими семьями, но потом началось… Он часто уходил из дома на ночь, всё чаще на улице и на работе его видели с разными девушками, а когда мне исполнилось 9 лет, мама ушла.

– Она была сыта по горло?

– Да. Он же будто и не заметил, а скоро стал богоизбранным, после чего даже меня перестал замечать… Так я оказалась в гильдии…

– Пришла туда ребёнком?

– Ну да.

Галадриэль задумалась. В тот день она почувствовала то, что давно не ощущало- будто из ничего рядом начало появляться плечо, на которое можно было опереться.

Прошло ещё время, и девушки отправились в одно из наиболее необычных, как оказалось, приключение.

В то утро они стояли около доски с объявлениями, и Адрия, пользуясь своим огромным ростом, сорвала большой лист из плотной бумаги. Награда была внушительной.

– Смотри! Одна из деревень на северо-востоке страдает от нападения волков- они уничтожают скот, а недавно начали нападать на людей. Они хотят, чтобы кто-то разобрался с этим. Как тебе?

– Звучит интересно… Отправляемся сегодня?

– Думаю да, хоть это явно не на один день.

Галадриэль задумалась.

– Так даже лучше- давно мы уже не отправлялись в дальнее путешествие…– говорила Адрия, внимательно просматривая листу бумаги с заданием: я там ни разу не была, так что мы отправимся в ближайший город, а дальше- по реке доберёмся до них.

Выйдя на улицу, Адрия перенесла их далеко на север, где в устье реки стоял городок, прямо на берегу огромного озера, которое когда-то называли морем. Его покрытые соснами скалистые берега тянулись на десятки километров, и в него выходили суда Риоля, Альзате и Горсгорка. Тут водились самые разные виды рыб, но часто приходили дожди с сильными ветрами, так что регион был не самым спокойным.

Девушки стояли около большого здания из мрамора с высокой башней, чей шпиль будто утыкался в небо, а рядом был канал, который переходил в реку, ведущую на восток, где та почти доставала до Северной Континентальной Дороги. Адрия смело пошла вперёд, где у моста вниз шла каменная лестница, переходящая в пирс. У него скопились многочисленные большие лодки с одной-двумя мачтами. Один бородатый торговец согласился довезти их до небольшой деревни, тем более он как раз отправлялся.

Подняли якоря, с помощью нескольких весел отошли от берега, а как только мимо пролетели мосты, а остались лишь дома простых жителей, они подняли паруса. Мощный порыв ветра начал тянуть судно на восток, пока за ними шли ещё две небольшие лодочки.

Вскоре дома сменились на поля, в которых колосилась пшеница, проносились повозки и редкие всадники, кто-то в доспехах, кто-то в простой одежде. Затем перед девушками начался лес, в котором росли почти только сосны и ели, а подлесок был представлен папоротниками и кустами с ягодами, а также мхом. Редкие стволы лиственных деревьев оплетались зелёными побегами. Под лучами солнца было дальше жарко, но на помощь приходила прохлада от воды.

Из-за крутого изгиба реки стали появляться дома из дерева с соломенными крышами. На их фоне выделялась церковь с красной черепицей. Дома стояли по бокам от дороги, спускавшейся к воде, а за ними растягивались поля, рощи с ягодами и пастбища.

Корабль подошёл к пирсу и девушки ступили на землю. На мостках они видели людей с удочками, рядом разбирали повозки с мешками и инструментами, а кто-то работал в поле.

Девушки сошли и отправились вглубь деревни, которая представляла собой два ряда домов вдоль дороги, которые лишь по краям немного загибались. В центре поселения была небольшая церковь с каменной колокольней, около которой стояли трое человек- молодой и высокий священник с забавной прической и очками, средних лет женщина с суровым лицом и дедуля с добрыми глазами. Они сразу обернулись, как только к ним стали приближаться гости.

Адрия с ними заговорила, и выяснилось, что в деревне не было старейшины, а всей жизнью управляли эти трое. Они сразу же предложили пройти в таверну, где за вином можно было обсудить все подробности задания.

Люди направились к одному из трёх зданий в три этажа, причём первый был сделан из камня, и оказался почти погружён в землю, лишь небольшие окошки выходили из стен на уровне ступней. Спустившись по крутой лестнице под козырьком, они оказались в зале, где сидели несколько человек в дорогой одежде. Он сильно напоминал такой же в гильдии, но тут было гораздо темнее, а под потолком висели фонари. Было много грубых столов из дуба, а в уголке пристроилась небольшая стойка, будто бы сделанная из стволов деревьев. Туда сразу пошла женщина, а мужчины с девушками присели за стол. Галадриэль сразу почувствовала тут себя как дома- было уютно и комфортно, сильно напоминало гильдию.

– Итак, – начала Адрия, когда перед ними оказались кружки с вином и неглубокая тарелка с сырами разных видов: как давно на вас стали нападать волки?

– Это было всегда, но ограничивалось одной- двумя козами или овцами, а пару месяцев назад они стали атаковать пастухов, людей в поле или на охоте, также торговцев, что ударило по нам сильнее всего! – ответил священник.

– Причём не ради еды, а будто просто так…– вмешалась женщина.

Повисла пауза на пару минут.

– Есть какие-то мысли?

– Волки подходят к людям только в лютый голод, а так- стараются избегать. И при этом просто не нападают на людей…

Галадриэль взглянула на подругу, которая в кое- то веке была очень задумчивой.

– Вам не кажется странным, что произошло это после нового закона короля? Про охоту на волков?

Монарх недавно издал манифест, где почти половину занимали размышления о том, какой вред причиняют торговцем (пару лет назад был страшный голод) и простым жителям волки, лишая их заработка и иногда даже жизни. Король призывал активно на них охотиться. После этого многие наёмники сами стали охотиться на них, в отдалённых местах этим занялись наместники с армией. За месяц серых хищников стало меньше.

– Точно! Как я не догадался…– вскрикнул старик: тогда мы видели судно с вооруженными людьми, которые спустя неделю проплыли мимо с полным баркасом волчих шкур.

Но тут вмешался священник:

– И как это связано? Словно зверям кто-то приказал нападать, будто им дали повод…

– Это и надо выяснить: у нас есть два факта, связанные между собой, но связь между