Тройной аксель под Новый год - Лесана Мун

Столь цветистый комплимент ввергает меня в смущение, я краснею, чем вызываю у Арамиса еще больший восторг.

— Прелесть! В достойной оправе она затмит на празднике всех бесцветных эльфиек! Или я съем огромный стейк!

Я в ужасе ахаю, всем известно, что желудок упырей очень деликатен, и они ничего твердого не едят, довольствуясь лишь кровью хозяина и специальным коктейлем, изготовленным в наших лабораториях. Но Арамис только снисходительно ухмыляется на мой испуг.

А дальше начинается полнейший бардак. Меня сто раз замеряют, обмеряют и опять замеряют. Затем стригут и окрашивают волосы, издеваются над бровями. Когда все заканчивается, я остаюсь совершенно без сил. Едва понимаю, что госпожа Ирэн пихает мне в руки какой-то конверт, а потом один из мушкетеров провожает меня до машины, которая отвозит домой.

Благо дело, дяди еще нет, я быстро принимаю душ и ложусь спать. Но, хотя я и уставшая сверх меры, заснуть никак не получается. Мыслями я все время возвращаюсь в тот день, когда впервые увидела Федора.

***

Это был мой первый рабочий день. На собеседовании меня встретили и проводили, а сейчас я стояла совершенно одна в огромном холле и не знала, у кого спросить, куда идти. Ужасные очки норовили упасть с лица, узковатый пиджак мешал нормально дышать, а новые туфли натерли ноги до крайне болезненных мозолей.

Повернув вправо, пошла по коридору, надеясь кого-то встретить. На очередном повороте поскользнулась на отполированном полу и, неловко махая руками, из-за чего моя сумочка раскрылась и рассыпала все свое содержимое, собралась падать, в ужасе представляя, как мнется моя юбка и рвется узкий в груди пиджак. В ужасе закрыла глаза, но страшного не произошло. Уже возле самого пола меня подхватили чьи-то сильные руки, и мужской голос с заботливой интонацией спросил:

— Вы в порядке?

Открыв глаза, я только и могла, что восхищенно смотреть на спасителя. Светлые волосы, правильные черты лица. Твердый взгляд.

— Сможете идти? — спросил, придавая моему телу вертикальное положение.

— Да… наверное, — мямлила, все еще разглядывая незнакомца. — Приемная министра Вазирека, не подскажите где?

— Конечно, подскажу, и даже отведу, — блондин наклонился и быстро собрал то, что выпало из моей сумки, и о чем я совершенно забыла.

Забрав свои вещи, старательно не смотрела на спасителя, но взгляд, то и дело, возвращался к его лицу.

— Меня Федор зовут. Я служу в этом доме, — представился блондин, когда мы уже дошли до места назначения.

— Нэн. Секретарь… буду…

Под эти воспоминания я и засыпаю.

Утром просыпаюсь без настроения и не сразу понимаю, в чем дело. Но когда ко мне стучит дядя, вспоминаю.

— Нэн, пора вставать. Через час у нас будет гость, а ты еще не собрана. Прикажи слугам подать что-то легкое, несладкое. И давай быстрее, граф Ставек не та особа, которую стоит заставлять ждать.

Вздрогнув, морально готовлюсь к неприятному завтраку. Но, увы, моя подготовка ничего не дает, потому что визит Ареуса Ставека оказывается куда хуже, чем я ожидала.

Мне приходится встречать гостя, провожать его в столовую, терпеть то, что он, без моего разрешения, берет меня под руку и, поглаживая по талии, масляно улыбается, рассказывая, как он рад меня видеть, что я стала еще красивее с нашей последней встречи, и прочую чепуху.

За столом пытаюсь сесть на свое обычное место — напротив дяди, но тот усаживает меня по правую руку от себя, а графа — рядом со мной. Пока слуги накладываю на тарелки еду, гость, опустив руку под столом, навязчиво поглаживает меня по бедру. Не выдержав, сдвигаюсь чуть в сторону, чем вызываю насмешливую улыбку потенциального жениха и недовольный взгляд дяди.

Когда завтрак подходит к концу, мне, наконец, сообщают, зачем сегодня явился граф.

— Тебе оказана великая честь, дорогая племянница. Ареус — завидный жених, ни одно богатое семейство мечтает с ним породниться, но мой друг пленился твоей красотой и молодостью. Вопрос решенный, дорогая. Через две недели будет проведен ритуал. Займись приготовлениями, граф был так добр, что выделил приличную сумму на твой свадебный наряд.

— Но, дядя…

— Не утомляй нас с графом глупостями, дитя. Все решено. Пожалуй, оставлю вас ненадолго, вам нужно познакомиться ближе друг с другом. Это пойдет на пользу вашим брачным отношениям.

И дядя уходит, плотно прикрыв дверь столовой.

— Дорогая, — позади меня, все еще ошеломленно сидящей на стуле, возникает граф. — Я так рад, что у нас есть эти минуты, чтобы узнать друг друга. Пожалуйста, не считайте меня чужим вам. Я давно влюблен в вас, позвольте подарить одну безделицу, в знак моей любви, так сказать.

Мне на грудь опускается тяжелое и холодное колье из драгоценных камней и золота. Чужие руки приподнимают мои волосы, перебрасывая их через плечо, и застегивают украшение. Если его так можно назвать. Для меня это ошейник. Рабский. Вздрагиваю, когда холодные пальцы ложатся мне на плечи, касаясь обнаженной кожи, дядя потребовал, чтобы я надела к завтраку чрезмерно открытое платье.

— Ты такая красивая, моя крошка, — мужской голос задыхается и трепещет, вызывая у меня тошноту и желание убежать, но руки крепко держат, как когти хищной птицы. — Я уже представляю нашу первую брачную ночь. Оооо, я так долго ждал… Уверен, мое ожидание было не напрасным и ты вознаградишь меня сторицей своей молодостью и покорностью.

Не выдержав, дергаюсь в руках графа. Его ногти впиваются в мои плечи, раня и причиняя боль.

— Не смей мне противиться, иначе пожалеешь. Я могу быть добрым, если ты во всем подчинишься, а могу и разозлиться. Поверь, такой невинной девочке не стоит меня злить…

Мужчина наклоняется и жадно впивается ртом в мою шею. Вскрикнув, все-таки вырываюсь и, не глядя на графа, выбегаю в коридор. Несусь, как ненормальная к себе, закрываюсь на замок и, прижавшись спиной к двери, жду. Но ничего не происходит. В коридоре тишина. Спустя какое-то время раздается смех, стук входной двери, а потом шаги.

— Нэн, не позорь меня и себя! Все выходят замуж, ты не единственная. Не корчи из себя жертву, иначе просидишь в этой комнате взаперти на хлебе и воде до самого ритуала!

Всхлипнув, сползаю по стенке вниз. У меня есть выход. Уеду на праздники к эльфам и попрошу у госпожи Ирэн оставить меня там. Да, на континенте неподходящий климат для вампиров, но уж лучше терпеть зной и