Странное заявление - Джуди Кристенберри

- Это так великодушно с твоей стороны.

Мэгги знала, что ее предложение было продиктовано отнюдь не великодушием.

- Ты присмотришь за ней, пока я сбегаю за книгой?

- Конечно. - Ну все, ее променяли на какую-то книгу. Мэгги взглянула на счастливо гукающую девочку, восседающую на магазинной тележке. - Но у нас не так уж плохо все получилось, правда, Джинни? - мягко спросила она.

Джош вернулся с книгой и швырнул ее на гору покупок.

- Нам что-нибудь еще нужно?

- Нет, Джош. По-моему, того, что мы набрали, хватит на десять детей.

- Господи, надеюсь, она единственная, - с испугом заметил он. - Страшно подумать, что у меня могут быть еще дети, о которых я не знаю. - Он ухватился за ручку тележки и начал толкать ее к кассе. - Идем. Пора сматываться отсюда.

Мэгги не возражала. Взяв Джинни на руки, она прижала малютку к груди. Ей больно было думать о предстоящем возвращении домой и о расставании с Джошем и Джинни. Но она им чужая. Лучше уж уехать сразу, чем тянуть до последнего.

Джош с помощью одного из продавцов уложил покупки в багажник своего джипа. Мэгги пристегнула Джинни к ее сиденью и дала ей погремушку, купленную Джошем.

- Вот, киска. Играй.

Чмокнув Джинни в пухлую щечку, Мэгги села на переднее сиденье и пристегнула ремень. Краем глаза она наблюдала за Джошем.

Всю дорогу до продуктового магазина он молчал. Но когда Мэгги собралась вылезать из машины, он неожиданно схватил ее за руку.

- Подожди. Я хочу сказать, как благодарен тебе за все, что ты сделала для меня... и Джинни. Я не представляю, как бы справился без тебя.

Его слова были очень нежными. А от прикосновения захватывало дыхание.

- Не важно.

- Важно то, что ты смогла мне довериться.

Она пожала плечами.

- Я бы с радость возилась с Джинни и дальше, если бы не работа.

- Ты сказала, что я получу отсрочку только на один день, а потом мне придется что-то решать. - Он нахмурился. - Я до сих пор не представляю, что мне делать дальше.

- Ты должен найти няню. Причем такую, чтобы согласилась жить в твоей квартире и присматривать за ребенком в твое отсутствие. Позвони в агентства.

- И как скоро, по-твоему, они кого-нибудь подыщут? Я пока могу взять отпуск, но бывают ведь непредвиденные ситуации.

Сердце Мэгги забилось быстрее. Она помолчала, собираясь с мыслями. Все-таки она никогда не была склонна к опрометчивым поступкам. Но один день, проведенный с Джошем и Джинни, оказался самым приятным и удивительным днем за последние несколько лет.

Мэгги, сколько себя помнила, всегда старалась укрыться от реальности. Смерть отца преподала ей один важный урок - в этом мире нет ничего постоянного. Мэгги много раз обещала себе научиться жить в свое удовольствие. Но все, что у нее получалось - это и дальше следовать давно заведенному распорядку.

Папа выругал бы ее за трусость.

- Может, мне остаться у тебя до понедельника? А там-то уж тебе точно кого-нибудь подыщут.

Джош изумленно взглянул на нее.

- Ты серьезно? Ты сделаешь это для меня?

Мэгги была удивлена своим неожиданным предложением не меньше его. Она пожала плечами.

- У меня давно уже не было отпуска, а в Джинни я просто влюбилась. Она такая лапочка.

- Если не передумаешь, Мэгги, то я согласен. И я буду вечно тебе признателен.

У Мэгги стало так радостно на сердце, что она готова была сама завалить его словами благодарности.

После того, как они съездили к ней домой, Мэгги заявила, что отправится в квартиру Джоша на своей собственной машине. Джош поехал за ней следом, обеспокоенный тем, что ей придется вести машину в темноте. Мэгги только посмеялась над его тревогами. Но он все равно следовал за ней по пятам.

При мысли о переменах, которые ему придется внести в свою жизнь, его охватывал ужас. Но он должен пройти через это. Он не из тех людей, которые бегут от ответственности.

Завтра же он начнет обзванивать агентства и найдет няню. Это именно то, что нужно. Няня, готовая возиться с девочкой двадцать четыре часа в сутки.

Такая, как Мэгги.

Весь вечер Джош занимался сборкой кроватки, высокого стульчика и манежа, предоставив Мэгги нянчиться с Джинни.

Она оказалась чудесным ребенком. Но Джош не хотел повторить судьбу своего отца, вынужденного отказаться от любимой работы. Он боялся, что любовь к Джинни завлечет его в ловушку.

Мэгги с девочкой на руках появилась на пороге его второй спальни.

- Джинни не пора укладывать? Она уже засыпает.

- Ага. Я только что закончил ее стульчик. Отнесу его на кухню.

- Разве ты не поцелуешь Джинни на ночь?

- Она опять расплачется.

- Не думаю. Она привыкла к тебе. - Мэгги шагнула вперед.

Джош попятился.

- Она будет плакать.

- Джинни, хочешь, чтобы папа поцеловал тебя на ночь?

Джош знал, что девочка вряд ли что-нибудь поняла из слов Мэгги, но она вскинула голову и сонно улыбнулась.

- Видишь? Она хочет, чтобы ты ее поцеловал.

Загнанный в угол, Джош наклонился и коснулся губами щечки Джинни. От нее пахло детской присыпкой и сладким младенческим ароматом.

Мэгги выстирала купленное для Джинни постельное белье и застелила постель. Она уложила девочку и повесила над кроваткой нитку с погремушками. Джинни широко раскрыла глаза и попыталась дотянуться ножкой до игрушек.

- Кажется, ей понравилось, - прошептала Мэгги и, ухватив Джоша за рукав, вытолкнула его из комнаты.

Взяв высокий стульчик, Джош побрел на кухню. Но когда он обернулся, Мэгги рядом не оказалось.

Решила лечь спать? Уже почти десять. А может, не хочет разговаривать? Джош давно уже не жил с женщиной в одной квартире и успел забыть, как это бывает.

Тарелки, оставленные после ужина, отмокали в раковине. С тяжелым вздохом Джош начал загружать посудомоечную машину. Миссис Лэсситер придет только через пять дней. Не бросать же грязную посуду так надолго.

- Я, наверное, лягу, Джош, если ты не против.

Он резко оглянулся, едва не выронив стакан.

Мэгги стояла перед ним в махровом халате, с чисто вымытым лицом и распущенными волосами. Она казалась такой же невинной, как Джинни, и Джош почувствовал к ней необъяснимую нежность и желание.

- Конечно. Представляю, как ты устала.

- Не больше, чем ты. Перемены - это всегда тяжело.

Он кашлянул.

- Ага. - С Мэгги он чувствовал себя так же неуверенно, как и с Джинни.

Она помолчала, словно дожидаясь от него еще каких-то слов, но Джош не знал, что сказать.

- Спокойной ночи, - наконец пожелала она и вышла из кухни.

Джош едва не бросился вслед за ней с заверениями, что все будет хорошо. Удержало его только то, что все его обещания могли оказаться ложью. Он понятия не имел, что делать с Джинни. Она на его ответственности. И он должен как следует заботиться о ней. Но как?

Джош упрямо продолжил ополаскивать тарелки, лишь бы не приближаться к спальне. Это опасная территория. Покончив с мытьем, он вытер руки и решил, что пора уже стелить постель для очередной мучительной ночи - этот чертов диванчик оказался для него слишком коротким.

Он прошел через гостиную, и остановился, не веря своим глазам. Повернувшись, он бросился к дивану.

- Что ты здесь делаешь?

Мэгги, укутанная одеялом, открыла глаза и удивленно взглянула на него.

- Ты вроде бы частный детектив. Так неужели не понял, что я пытаюсь уснуть?

- Ты должна лечь в спальне.

- Почему?

- Потому что ты моя гостья. И я тебе обязан. Давай, иди.

Она не шелохнулась. И снова закрыла глаза.

- Мэгги!

Она заерзала, устраиваясь поудобнее, и Джош невольно уставился на очертания ее фигуры под одеялом. Интересно, в чем она легла? Под ее халатом ничего нельзя было разглядеть.

- Мэгги, вставай. Я хочу, чтобы ты спала на кровати.

- Мне удобно, Джош. А тебе на этом диванчике слишком тесно.

- Ничего страшного.

Она зажмурилась, не обращая на него ни малейшего внимания.

Он присел на корточки, чтобы видеть ее глаза (если она, конечно, соизволит их открыть).

- Ты хочешь, чтобы я отнес тебя в кровать?

Джош не сразу понял, насколько двусмысленно его предложение. Неожиданно его бросило в жар. Мэгги покраснела.

Ее глаза широко распахнулись.

- Только попробуй, и будешь нянчиться со своим дитем в одиночку.

- Эй, так не честно, - возразил Джош. - Ты же знаешь, как мне нужна твоя помощь.

- Значит, я останусь. Убирайся и дай мне поспать. - Она снова закрыла глаза.

Джош смотрел на ее безмятежное лицо, на длинные темные ресницы, лежащие на нежных щеках. Мэгги совсем не похожа на женщин, которых он знал.

Не удержавшись, он провел пальцем по ее щеке. Ее кожа была мягкой, как цветочный лепесток.

Мэгги вздрогнула и изумленно уставилась на него.

- Что... что ты делаешь?

- Желаю тебе хороших снов, - прошептал он, изо всех сил стараясь удержать себя в руках. Ее бархатистая кожа вводила его в искушение.

- Я усну, только если ты уйдешь и оставишь меня в покое. - Она снова зажмурилась.