Остров затерянных - Пол Фенимор Купер

предстояло пересечь огромную страну и обследовать северные берега материка. В их задачу также входили поиски Северо-Западного прохода. Следуя вдоль мелководного арктического побережья, они надеялись найти путь из Атлантического океана в Тихий. Обе экспедиции возглавил Джон Франклин, офицер Британского флота, страстно мечтавший стать полярным исследователем. Службу во флоте Франклин начал с четырнадцати лет. Пятнадцатилетним мальчиком он под командованием Нельсона участвовал в разгроме датского флота под Копенгагеном. Затем под руководством своего двоюродного брата Мэтью Флиндерса он два года занимался гидрографическими исследованиями у берегов Австралии. По пути домой у Квинленда корабли экспедиции потерпели крушение. В 19 лет, в 1805 году, Франклин был свидетелем гибели французского и испанского флотов в сражении при Трафальгаре. А еще через девять лет в боях под Новым Орлеаном Франклин был ранен.

В 1818 году, за год до экспедиции на северо-запад Канады, состоялось первое знакомство Франклина с Севером. Адмиралтейство отправило два судна — «Доротею» и «Трент» к Шпицбергену, откуда они должны были выйти в Северный Ледовитый океан, добраться, если позволят условия, до Северного полюса, а затем дойти до Гавайских островов. При создании этого проекта Адмиралтейство учитывало распространенное мнение о том, что у Северного полюса есть большое свободное ото льда море, со всех сторон окруженное ледяным барьером. Стоит пробиться сквозь этот барьер — и суда смогут двигаться в любом направлении. Для проверки этой гипотезы Адмиралтейство и отправило к Шпицбергену оба судна. Франклин был назначен капитаном «Трента», штурманом у него был двадцатилетний Джордж Бак, не уступавший своему капитану в бесстрашии и жажде романтических приключений. Его, как и Франклина, навсегда заворожила и пленила Арктика.

Если эти два отважных молодых человека мечтали о трудной, полной риска жизни, то экспедиция на Север давала все возможности для осуществления мечты. Железным обручем, сомкнулись полярные льды вокруг небольшого парусного судна, они сжимали его со всех сторон с такой силой, что судно трещало по швам. Ледовый плен длился 13 дней. Однажды лед, достигший фальшборта, так сдавил парусник, что «двери всех кают открылись настежь и перекосились». Начался сильный ветер, льдины с силой бились о судно, грозя раздавить его. «Трент» и «Доротея» вынуждены были искать убежище в бухте Фейрхавн на берегу Шпицбергена. Потребовался почти месяц, чтобы привести суда в порядок и подготовить их к обратному плаванию. Так бесславно закончилась экспедиция к вершине мира — Северному полюсу.

Суда не смогли подняться выше 80°34′ с. ш. Неудачи экспедиции только раззадорили молодых полярников. Франклин и Бак на всю жизнь полюбили Север и постоянно возвращались к нему.

Прошел всего лишь год после неудачной Северной экспедиции, и в 1819 году лейтенант Франклин отправился в новый поход, чтобы изучить арктические берега Северной Америки. Не расстался с капитаном и штурман Джордж Бак. Кроме Бака, в составе экспедиции были второй штурман Роберт Худ, военный хирург Джон Ричардсон (натуралист по профессии) и матрос Хепберн. Средства на экспедицию ассигновала все та же Компания Гудзонова залива. Франклин намеревался спуститься вниз по реке Коппермайн и обследовать район побережья к востоку от ее устья. В августе отряд достиг фактории Йорк, расположенной чуть севернее залива Джемс на западе Гудзонова залива. Следуя по пути, проложенному торговцами пушниной, экспедиция прошла на северо-запад до фактории Норвей-Хаус на северном берегу озера Виннипег, затем продвинулась еще на 180 миль к северу до форта Камберленд-Хаус на озере Саскачеван.

В начале зимы 1820 года отряд Франклина вышел к форту Чипевайан на западном берегу озера Атабаска и 15 июля достиг форта Провиденс на Большом Невольничьем озере. Здесь к экспедиции присоединились местные жители — охотники и проводники. Второго августа отряд вновь двинулся в поход. Теперь путь лежал к устью реки Йеллоунайф, или, как ее называли индейцы, к реке Беззубой Рыбы. Эта река впадает в залив Норт-Арм — самую северную часть Большого Невольничьего озера. Третьего августа Франклин подошел реке Йеллоунайф, а еще через девять дней, пройдя 156 миль, достиг ее истока. Экспедиция продолжала путь по озерам на север. Проплыв около 30 миль, отряд достиг озера Уинтер, которое, по словам местных жителей, было неподалеку от истоков реки Коппермайн.

Тем временем приближались морозы. Из местного леса был построен теплый удобный дом. Зимовье получило название Форт-Энтерпрайз, то есть Форт Смелых. Теперь отряд находился в неисследованном районе и в непривычных условиях, большую часть продуктов питания добывали для них индейцы, возглавляемые вождем по имени Акаичо.

В июле следующего года Франклин вместе с четырьмя своими соотечественниками и индейцами-проводниками начал спускаться вниз по реке Коппермайн. Прежде чем покинуть Форт-Энтерпрайз, Франклин договорился с Акаичо о том, что тот за лето запасет продовольствие на случай возвращения отряда к осени. Сначала отряд двигался на санях по замерзшим озерам, а затем, когда растаял лед, спустился вниз по реке в лодках. 18 июля отряд достиг устья реки Коппермайн и берега Северного Ледовитого океана. А 21 июля 20 смельчаков на двух каноэ из березовой коры вышли в океан и направились вдоль арктического побережья на восток. Плавание было опасным. Казалось, льды вот-вот раздавят хрупкие лодчонки, а волны захлестнут их. Берег, вопреки ожиданиям Франклина, оказался чрезвычайно изрезанным. Почти месяц ушел на обследование южной части залива Батерст. Когда отряд достиг западной оконечности полуострова Кент, провиант был на исходе, лодки требовали ремонта, а участники похода, не стесняясь офицеров, открыто роптали. Франклин тем не менее настаивал на продолжении обследования северного побережья материка. Несмотря на неблагоприятные условия, отряд 18 августа подошел к мысу Тернаген (на полуострове Кент), расположенному в 6,5° к востоку от устья реки Коппермайн и всего лишь в 250 милях от ближайшей точки на Кикерктаке.

Стало холодно, продовольствие подходило к концу, лодки были все в дырах. Было бы чистым безумием пускаться в путь через устье реки Коппермайн, учитывая, что приближался сезон ветров. И отряд повернул к заливу Батерст, пересек его, миновал залив Арктик-Саунд и поднялся вверх по реке, которую Франклин назвал рекой Худ. Третьего сентября отряд подошел к границе полярной пустыни, по которой предстояло пройти 150 миль, чтобы попасть в Форт-Энтерпрайз. Увлекательный, полный приключений поход превратился в трагедию. По мере того как отряд отходил от реки Худ и углублялся в тундру, охотникам все реже удавалось подстрелить зверя, все меньше становилось дичи, лишь изредка попадалась полярная куропатка. Кончились концентраты и пеммикан. Раз путники нашли обглоданного волками оленя, но и эти объедки показались им лакомством. Чтобы как-то утолить голод, они готовы были есть даже горький, ядовитый лишайник, но от него болел живот. Люди на