Эльфовладелец - Сергей Чехин

Но, скорее всего, все вместе.

Да уж, не так я представлял приключения в сказочном мире. Даже злобные орки — и те куда‑то делись.

— Джен, — позвала учительница. — Надеюсь, наш договор не забыт?

— Нет конечно. Как только — так сразу.

Девушка томно вздохнула и заправила локон за ухо. Несмотря на богом забытое место, она до сих пор ходила в рабочем костюме. И прятала стволы под длиннополой черной юбкой.

— Ясно. Просто здесь так безлюдно, а рядом плечистые мальчики с оружием, которые меня дико заводят. Как насчет привала?

— Никакого привала, сталк… Тэн! Здесь же опасная зона! Чем быстрее вернемся, тем лучше. Кстати, Ильдариэль, а где твои деревья? Мы уже полчаса идем, а вокруг ничего, кроме сухой травы.

Старик указал пальцем вдаль.

— Дерево там.

— Далеко до него?

— Совсем чуть — чуть, юный хозяин.

— Смотрите! Слева от нас! — крикнул Ганэль.

Мы обернулись. Я ожидал увидеть отряд разбойников, но на глаза попалась какая‑то черная куча, возвышающаяся над травой. Подошли ближе и поняли, что это сорванные ветром кожаные орочьи палатки в количестве трех штук. Их покрывали разнообразные знаки, нарисованные белой краской. В центре лагеря остались следы кострища. Ганэль присел на колено и разрыхлил пепел рукой. Понюхал пальцы и сказал:

— Орки покидали стоянку в спешке.

— С чего ты взял? — спросил я.

— Во — первых, они не забрали с собой вещи. А это странно, учитывая кочевой образ жизни зеленокожих. Во — вторых, зола не пахнет их мочой. А именно так орки тушат костры. Воды мало, а трава сухая. Того и глядишь полыхнет.

Я поморщился.

— Здесь следы копыт, — сказал Ромэль. — Орки сели верхом и унеслись прочь. Как видно, в лагерь они не возвращались.

— Но что могло их так напугать? — спросила Тэн.

Дворецкий пожал плечами.

— Что угодно. Стая гхоров, другая банда, мало ли. Но не стоит тут задерживаться. Надо идти.

Возражений не последовало.

Мы миновали каменную проплешину и подошли к склону невысокого, в человеческий рост, холма. Судя по ровной форме, насыпь явно рукотворная.

— Курган? — догадался я.

— Он самый, — ответил старик. — Так орки хоронят вождей и шаманов. А вот и дерево.

— Где?

— Вот же оно, — эльф кивнул себе под ноги.

Из травы торчало странное растение с уродливым изогнутым стволом и мясистыми круглыми листьями. Со стороны его можно принять за змею из‑за коричневой коры в черную крапинку. Уродец доходил мне до голени.

— Это… дерево?

— Карликовое дерево мар'блан! Выкапывайте, ребята, но помните, что у него очень длинный корень. И землю с кургана не вздумайте брать!

Все оказалось куда проще, чем я рассчитывал.

Эльфы достали мешки и заработали крохотными лопатками вроде саперных. Корень действительно оказался очень длинным. Полчаса спустя невольники уже зарылись по пояс, но до конца так и не добрались.

Мне работать по статусу не положено, поэтому я разглядывал удивительной красоты пейзажи. Надеялся заметить на горизонте хоть одного орка, но те как назло не показывались. Зато увидел неподалеку вспучивающиеся холмики. Они двигались аккурат в нашу сторону.

— Глядите, крот!

— Кто? — старик нахмурился. — О Владыка Леса! Парни, рвите что выкопали и бегом отсюда! Земляной дракон!

Земля задрожала, холмики стали приближаться с удвоенной скоростью. На ум сразу пришел фильм "Дрожь земли". Черт, это совсем не то приключение, которое я хотел.

— Быстрее! Уходим! — кричал Ильдариэль.

Стражники засунули дерево в мешок, похватали вещи и бросились прочь. А мне пришла в голову интересная мысль. Почему бы не поохотиться на чудовище? Я снял с плеча винтовку, прицелился и пальнул на упреждение. Дракон остановился. Но мигом позже фонтанчик пыли от попадания пули превратился в долбанный грязевой гейзер. Комья земли взметнулись в небо, во все стороны брызнула плотная пылевая завеса.

— Хозяин! — заорал старик. — Что вы делаете? Драконы ненавидят громкие звуки!

От вибрации я потерял равновесие и чуть не упал. Тварь ползла к нам с огромной скоростью, вздыбливая кучи земли.

— Мы не успеем! — крикнул Ганэль, выхватывая револьверы. — Уходите, я прикрою!

— Никаких прикрою! — рявкнул я. — Все на камни! Там нас не достанут!

Фильм оказался прав, спасибо ему. Дракон действительно не мог бурить твердые породы. Поэтому просто нарезал круги рядом с пятачком диаметром метров пять. А мы стояли на нем спина к спине, подстелив под ноги пыльники. Но даже сквозь толстый слой кожи ноги медленно поджаривались на раскаленном валуне.

Мы пытались пристрелить тварь, но пули вязли в толще грунта. Пару раз дракон окатил нас грязью, после чего решено было не тратить попусту патроны.

— Поздравляю, ваш хозяин — идиот, — вздохнула Тэн. По лицу девушки бежали ручейки пота.

— Почем мне было знать?! — огрызнулся я. — Обычно животных отпугивают выстрелы!

— А долго он будет тут ошиваться? — продолжила учительница.

— Драконы преследуют добычу неделями! — страшным голосом ответил старик. — Но его может отвлечь другая добыча. Будем молиться, чтобы мимо нас проскакал отряд орков.

Прошел час. Никто так и не появился. Лишь одинокий гхор пробежал вдали, но дракона не заинтересовал. От жары разболелась голова, стоять на ногах становилось труднее с каждой минутой. В горле пересохло, я то и дело кашлял. И каждый раз по затылку будто кувалдой били.

— У меня есть идея, — сказал дворецкий. — Прикажите одному из нас ступить на землю. Тварь насытится, а остальные убегут.

— Исключено.

— Ты чего?! — взвилась Тэн. — Отличная же мысль! Иначе погибнем все.

Смерть одного лишь нужна. И мы, мы вернемся домой.

— Ждем и думаем другие варианты.

Прошло еще минут тридцать. Жара стала невыносимой. Вдали, среди клубов испарины я увидел фонтан, в котором купались десантники. Они рвали арбузы голыми руками и вгрызались в сочную сладкую мякоть. Потом разбивали о головы бутылки с шипучей, пенящейся минералкой.

У меня потекли бы слюни, если б остались. Чертов мираж.

Я отвернулся, и увидел как Тэн обмахивает лицо шляпкой. В принципе, ничего удивительного, если бы не одна немаловажная деталь.

— Эй, красавица, — прохрипел я. — А что это у тебя в волосах?

Девушка машинально коснулась узла на макушке и отдернула руку.

— Ой, граната.

— И ты молчала все это время?!

Учительница виновато улыбнулась и пожала плечами.

— Извини, после увольнения всегда ношу ее с собой. Она для меня как заколка. Каждое утро я вплетаю маленькую прелесть в прическу. Вот и забыла.