Эльфовладелец - Сергей Чехин

Скорее всего, драконы мало отличались от наших динозавров. Поедали какое‑то растение, приобретающее взрывные свойства в процессе ферментизации в кишечниках. После катастрофы оно окаменело, но не растеряло свойств спустя миллионы лет. С очень большой вероятностью, манород — это просто дерьмо местных рептилий. А до чего красивая легенда, не правда ли?

— Господин, — произнес Ганэль. — Кажется, хонто взяла след.

Свинья, все это время пылесосившая хоботом траву, навострила уши и подняла хвост трубой. И побежала в направлении черного пятна вдали. Ждать нас никто не собирался, так что на место мы явились с задержкой.

На разграбленном участке мало что уцелело. Лишь по фундаменту и почерневшему камину удалось определить, где стоял дом. Все остальное превратилось в пепел.

Под ногой что‑то хрустнуло. Опустил взгляд — обгоревшая кость. Чья — без понятия, но выглядит жутковато.

— А где Свинья? — спросил дворецкий.

Я посмотрел по сторонам. Ни единой детали, за которой можно спрятаться. Голая степь на сотни километров вокруг. Вдруг прямо из‑под земли выпрыгнуло нечто в облаке черного дыма. Хорошо, что у меня паршивая реакция, и я не успел выхватить револьвер и пристрелить существо.

Потому что это была Свинья — в золе и пепле от бивней до кончика хвоста. Грязная, как черт, но крайне довольная.

— Господин! — позвал охранник, имя которого я так и не узнал. — Здесь спуск в шахту.

Ага. Выходит, Ансий все же нашел жилу. Но не успел до нее добраться. Что же, теперь это сделаем мы.

19

— Значит, вы хотите купить участок Ансия, — Ларитт задумчиво потер подбородок. — Необычный выбор. Дальше на юг только форпост пограничников и бескрайняя степь.

— Сколько? — спросил я.

— Надо подсчитать, — бионин достал какие‑то бумаги и пару минут изучал. — Сорок сэн бесплодной земли. Не вижу смысла проводить аукцион — с момента набега вы первые, кто решил поселиться на пепелище. Десять тысяч.

Я взглянул на Абеля. Тот кивнул.

— Идет.

— Варна! Подготовь документы!

Секретарь зашуршала листами, заскрипела пером.

— А дерева у вас можно прикупить?

— Этого добра полно. Несколько тайров планировали поселиться в Дэрси, если поиски манорода увенчаются успехом. Но из‑за известных событий им пришлось продать запасы и вернуться восвояси налегке. Можете хоть весь склад забирать.

Еще двенадцать тысяч за стройматериалы, расходники, инструменты и доставку. Оставалось шесть тысяч, на которые я планировал гульнуть после застройки участка. Но адвокат посоветовал иное:

— Лучше купи оружие, Джен.

— Я заходил в магазин. Там горсть револьверов, два ружья и винтовка. Не думаю, что это сильно поможет в случае атаки.

Абель улыбнулся и поправил цилиндр.

— Знаешь, я привык в своей практике бороться за каждую мелочь. Даже один процент к шансу — это уже весьма неплохо.

— Хороший принцип. Что планируете делать дальше?

— Вернусь в Столицу, продолжу агитировать за отмену рабства и помогать соратникам. Все документы подписаны и заверены, а строитель из меня паршивый. Я буду время от времени заглядывать в гости и слать письма.

Мы пожали руки.

— Спасибо за все. Без вас я бы не справился.

— Борьба только начинается, господин Авелин. Не сдавайтесь.

Чтобы доставить все дерево понадобились пять телег. Пока мужчины разгружали бревна и доски, женщины расчищали площадку от пепла и мусора. Я наблюдал за процессом из‑под навеса, как вдруг подбежал Ганэль и выкрикнул:

— Господин, Кирра сбежала!

Я аж подпрыгнул на месте.

— Когда?

— Точно не могу знать. Мы не оставляли ее без присмотра, но сейчас ее нигде нет. Нашли только цепи. Думаю, она отвела нам глаза. Разведчицы владеют такой магией.

— А следы?

— Уходят на юг, в сторону степи, но шагов через пятьсот обрываются.

— Ладно, черт с ней. Надеюсь, ее сожрут орки. Выставь охрану по периметру, пусть дежурят днем и ночью. Перед шахтой постройте наблюдательную вышку. Бойцы не должны отвлекаться на постороннюю работу.

— Будет исполнено! Кстати, насчет вышки и всего участка. Старый Ильдариэль желает поговорить с вами о ритуале очищения душ.

Хм, интересно, что это такое.

— Пусть подходит.

Вскоре пришел пожилой эльф с сединой в черных волосах. Именно он первым назвал меня Тахином. Старик встал рядом с телегой и низко поклонился.

— Тахин, прежде чем строить тут дома, надо очистить землю от скверны и упокоить павших. Здесь все залито кровью моего народа. Здесь творились страшные вещи. А поблизости нет ни одного дерева, через которое могли бы уйти души мертвецов. Можете мне не верить, ведь у вас другие боги. Но они будут мстить и притягивать зло.

Во дела. Сейчас выдаст мне какой‑нибудь хитрый квест, из‑за которого придется отвлекаться от работы. Убить десять орков и вырезать им сердца, например. Или провести сложнейший магический ритуал с участием сорока эльфийских старцев, за которыми придется ехать аж в Златолист. Или еще чего похуже.

— Что надо делать? — спросил я, решив не забивать голову раньше времени.

— Посадить на участке дерево.

— Всего‑то?

— Да. Остальное за нами.

— Не знаю, приживется ли оно здесь. Да и где его взять? Я не видел поблизости деревьев.

— Деревья есть там, — Ильдариэль указал рукой в сторону степи.

Ну конечно. И как я раньше не догадался.

— Ты уверен, что хочешь пойти? — взволнованно спросила Триэль.

— Ну да. Почему нет? — я подтянул ремень с револьверами и перекинул через грудь патронташ. — Все равно пока делать нечего. Подай винтовку, пожалуйста.

Эльфийка протянула мне оружие. Ее руки едва заметно дрожали.

— Не волнуйся, — я обнял девушку и поцеловал. — Орки заняты своими распрями. А от малого отряда мы отобьемся. С нами идут Ганэль, Ромэль, Тэн и еще пара охранников. Не пропадем.

— А вы надолго?

— Понятия не имею. Но в радиусе обзора точно нет никаких деревьев. Так что придется прогуляться.

— Удачи, — вздохнула невольница.

Я сменил белый плащ на кожаный пыльник. И вымарать не жалко, и заметить сложнее на фоне коричневой травы. Натянул на лицо маску, помахал Триэль и потопал вслед за Ильдариэлем. Охранники шли рядом со стариком, Тэн по левую руку от меня, дворецкий замыкал шествие.

Почему‑то я ощущал себя сталкером, отправившимся в поход за ценным хабаром. Возможно, соответствующую атмосферу навевало монотонное уныние вокруг. Или плотная испарина, похожая на аномалию. Или то, что нам предстояло чесать бог знает сколько времени по безжизненной земле.