Птичка на тонкой ветке - Феликс Эльдемуров

И что я мог ему ответить?

- Представляете, я только сейчас вспомнил номер дома, где находится школа, в которой учился мой сын! Мой старший... он, сейчас, наверное, совсем большой. У вас есть дети?

- Нет.

- Тогда вам меня не понять.

- Взаимно.

Но он не понял моей иронии и продолжал:

- Вы меня разочаровали... Вы меня разочаровываете на каждом шагу. У меня в Мэне осталась семья, у Шона в Алабаме - вообще целый клан... У Джуниора мать...

- Так вы из Мэна? Если получится вернуться - передавайте привет Стивену Кингу.

- Вы знакомы?

- Обменялись письмами. Кстати, спросите его мнение обо всём этом. Там, где чего-то не поймёт учёный - способен понять писатель...

- Завидуете ему? Ведь вы тоже, кажется, писатель...

- Отнюдь.

И я процитировал:

- "Зависть питает гончар к гончару, к плотнику плотник, к нищему нищий. Певцу же певец соревнует усердно"*.

-----

* Перевод В.В. Вересаева.

-----

- Хм. Над этим стоит подумать. Ваше?

- Это Гесиод.

- Он из какого мира?

- Из Древней Греции.

- О!.. Знаете, я всё не могу понять, почему вы так агрессивно относитесь к Кротосу. Ведь он тоже, кажется, оттуда?

Я смолчал. Мне не хотелось вести этот разговор. Что, мне прямо сейчас следует прочитать ему лекцию о тиранах и диктаторах всех времён и народов? Лекцию, которую он вряд ли сумеет понять?

Его глаза сделались тёмными и глубокими:

- Он... не без помощи наших советников, конечно... Здесь он сумел выстроить логичное и целесообразное общество. Чиновничьи посты в нём занимают тельхины, зато вся остальная деятельность - целиком в руках туземцев. Им даны определённые права, они имеют право (правда, под естественным контролем) заниматься науками и искусствами, для них созданы рабочие места, снесены к чертям собачьим старые одноэтажные хибары. Вокруг прямые новые проспекты, многоэтажные дома...

- Ну да, ну да, - откликнулся я. - То есть, инсулы? Иными словами, древнеримские развалюхи для проживания бедноты? Да-да... "При нём началось большое строительство"...

- Называйте как хотите... Дворцы Славы, Красоты, Культуры, новые храмы...

- А чем так плохи были старые?

- ?

- Ну, а музеи?

- Что "музеи"?

- Музеи-то хоть оставили?

- А зачем они? Страна устремилась в будущее!

- Вашими устами говорит Кротос.

- Вы иронизируете, а ведь, в действительности, тельхины во главе с Кротосом внесли во всё порядок. Это история. История, в которой будет записано о пришествии из-за моря мужественных и гордых воителей...

- Была такая переделка известной песни в моём детстве: "С чего сочиняется родина", - прервал я его. - Вы так симпатизируете диктатору и узурпатору трона... Может быть, в вас пробуждается и желание его поцеловать?

Он смолк, но ненадолго.

- Можно ещё вопрос? - сказал он, как мне показалось, с оттенком смущения в голосе. - Ведь я... и мы - нашими глазами и ушами видит и слышит Кротос, не так ли? Вам не страшно?

- Не-а... А что Кротос? Подумаешь, живая мифология. Ну, бессмертен... Ну, несколько тыщ дураков под началом. Ну, как всякий диктатор, несомненно трус и лелеет свои тёмные комплексы. Ну, сам и приведёт себя к надлежащему концу...

- Вы, конечно, не имели в виду, что кто-то из нас его реально поцелует...

- Всё может быть... Знаете, дорогой Зак. Вот вы убеждаете меня в необходимости режима Кротоса, а сами при этом раздумываете. О чём? Да о том, что хорошо бы перевезти свою семью из штата Мэн в страну Таро, где проживает мирный спокойный народ, где у каждого хозяина в доме два подвала - один для еды и один для вина, где каждый без опасения и тревог помышляет о будущем, где королева порой манкирует своими обязанностями, чтобы лишний раз полюбоваться цветущим садом. Где были бы полностью востребованы ваши услуги и никто бы не спросил за старое. Где, в общем, вся обстановка напоминает Югославию начала 80-х...

- А... Тогда как Албанией, в таком случае, вы склонны считать...

Я не успел ответить, потому что:

- Уху-у!.. Уху-ху-у!.. - донеслось из чащи.

- Боже, что это? - спросил Зак.

- Вы МЕНЯ спрашиваете?

- Уху-ху-ху-ууу! - надрывался неведомый голос.

- Это сова, - пояснил я. - Неясыть. Вечереет, знаете ли... Неясыть любит подлететь поближе и крикнуть прямо в ухо. Птицам тоже присуще чувство юмора.

- Э-хе-е-е! - и мрачная головастая тень опустилась на толстую ветку перед нами.

- Сова, говорите? - с дрожью произнес мой собеседник.

И он был прав в своем испуге.

У совы... у нее, вместо двух обычных желтых глаз на лицевом щитке был всего один, посередине. И глаз этот моргнул, и глаз этот был человеческий.

- Угу-гу-у!.. - восторженно прокричало существо, взмахнуло широкими крыльями и... умчалось в чащу леса.

В этот момент кусты перед нами зашуршали и на дорогу ступили две фигуры, и остановились у нас на дороге. Пальцы Зака потянулись к автомату...

- Тихо! - остановил его я. - Это друзья.

2

- Чьи друзья? - не понял он. - Ваши?

- Возможно, станут и вашими, если не будете делать глупостей.

На тропинке плечом к плечу стояли старые знакомые. Во-первых, рыжевато-серый кот Буцамной. Во-вторых, Приближающийся Гром.

- Этого - знау! - махнул лапой крысокот в мою сторону. - А того - не знау!

- Кто это рядом с вами? - подозрительно спросил Гром.

- Это один из так называемых "омнийцев". Личная охрана Кротоса.

- А... ну, тогда я приветствую вас, сэр Линтул. И плевать хотел бы на него.

- Это вы зря. Возможно, этот человек может оказать нам услугу.

- И тут же побежит докладывать псоглавому?

- Дорогой Гром! Поверьте мне: это не будет иметь никакого значения.

- Значения... - проворчал он. - Мне и без того не терпится вздёрнуть кого-нибудь из них. В ответ за нашего Хорька...

Я решил перейти к делу:

- Что случилось?

Приближающийся Гром глубоко и неодобрительно вздохнул и решился:

- Вам передаёт привет король Эдгар. И спрашивает: не нужна ли помощь?

- О! Привет и ему тоже! Так Лес здесь?

- Как видите. Его паладины наготове и только ждут команды. Крысокоты тоже полны решимости подраться с негодяями. Ну, обо мне и моих друзьях можно и не упоминать...

- Кто этот Эдгар? - спросил Зак, сглатывая слюну.

- Для вас - радуйтесь оказии! - это тот, кто может вернуть вас домой, на родину. Для нас он ближайший друг и глава Ордена. Для Кротоса... и вы вполне можете передать это Кротосу... король Эдгар со своими воинами... короче, я видал однажды его паладинов. Представьте воина, целиком закованного в латы и высотой как я с конём. В руках его - эспадон, то есть двуручный меч...

- И сколько их?

- Ну... примерно столько же, сколько деревьев в Странствующем Лесу. Вас убеждает этот аргумент в нашу пользу?