Птичка на тонкой ветке - Феликс Эльдемуров

- Что вы на это скажете? - прорычал он.

- Что ж... браво, браво! - сказал Леонтий. - Правда, превращаться в старого лысоватого волка умеет каждый дурак. А вы не смогли бы, для разнообразия, превратиться в ма-аленькую мышку?

- Хватит! Довольно! - ударил лапой по столу псоглавец и снова обратился в человека.

От его удара чашечка на столе подпрыгнула и её содержимое, издавая пряный запах, широко разлилось по поверхности.

- Ваши требования! - не притворяясь более, пролаял Кротос.

- Ну вот. Так-то оно будет лучше. Требование номер первый. Вы немедленно прикажете снять с верёвки и достойно похоронить того беднягу, которого этой ночью ваши солдаты казнили у выхода из леса.

- Р-ргау!

В шатёр вбежал командир гарнизона.

Покуда Кротос отдавал распоряжения, друзья вновь обменялись взглядами и перемигнулись. И, когда он вновь обратил на них внимание, на месте Тинча сидел Таргрек, который, как бы от нечего делать, спокойно покручивал посох меж пальцами.

- Второе наше требование? - спросил Таргрек. - Оно таково. Вы немедленно отдаёте приказ своим легионам, когортам... как их там у вас называют... следовать обратно, в столицу. Далее, туда же проследуете и вы. Дальнейшие переговоры мы будем вести с вами только там, в столице Икарии, Минойе!

- В Кротонии...

- Называйте как хотите. Если вы не хотите неприятностей, то не далее, чем спустя час мы ожидаем вашего известия там, у себя в лагере. После чего следуем за вами. На сегодня переговоры закончены. Не будем вам мешать. Пойдём, Леонтий!

И, не дожидаясь ответа, поднялся - как прежний Тинч. Блеснула серебром фляга на поясе...

- Ах да, - громко сказал Леонтий, - я совсем забыл... Передайте тем троим, что сидят сейчас за занавеской и щёлкают предохранителями автоматов, что с собою у меня имеется запас гранат. Не будем осложнять ситуацию, господа? А в принципе - заходите в гости, побеседуем, о`кей?

Друзья беспрепятственно покинули и шатёр, и крепость, и, столь же беспрепятственно вернулись в лагерь.

Не прошло и часа, как гонец доставил им депешу, в которой стояло всего одно слово:

"СОГЛАСЕН".

3

- А я ему всё равно не верю, - высказал своё мнение сэр Бертран. - Собрать армию, провести её практически до половины пути, и тут мы. Что ему стоит смести нас в эту реку и спокойно двигаться дальше? Только страх перед драконом, который то ли есть, то ли нет? Я уважаю ваши способности, сэр Линтул, и ваши, сэр Тинчес...

- Вот в том-то и дело, - сказал Леонтий. - Только ли это? Они без колебания расправляются с местными жителями, но не смеют пальцем тронуть нас.

- Пока не смеют, - сказал Тинч. - Что скажешь ты, Исидора?

Они сидели за раскладным походным столом в тени деревьев. Пикус, по его собственному желанию, взял поесть с собой и ушёл на свой наблюдательный пункт, на вершину скалы, откуда, в просветах деревьев, можно было хорошо видеть лагерь псоглавцев.

- Так или иначе, - осторожно начала Исидора, - нам хорошо бы вопросить чашу.

- Я спрашивал с утра, - признался Леонтий. - Странный ответ. Как бы сказать почётче: "сильная женщина сделает то же, что десяток мужчин...", что-то в этом роде... Оракул - он и в Африке оракул. Ясность необыкновенная.

- Допустим, "сильная женщина" - это вы, леди Исидора, - предположил командор. - Но откуда это вы вдруг обретёте силу десятерых мужчин? Или, вы тогда сама превратитесь в мужчину? Что это такого мужского может сделать женщина, не будучи мужчиной? Впрочем... с некоторых пор я ничему не удивляюсь.

- А почему именно я?.. Женщин на свете предостаточно. Быть может, речь идёт о нашей покровительнице, богине Ананке?

- Так или иначе, - подвёл итог Тинч, - мне кажется, что пророчество не сулит ничего плохого. По крайней мере, нам...

Крик дятла заставил их насторожиться.

- Интересно, - прищурился Леонтий. - Трое мужчин, и это не тельхины. По-моему, те самые ребята, что таились за занавеской, пока мы вели переговоры. Ха-ха! Неужто я оказался настолько прав? Смотри-ка, и пушки не забыли прихватить... Ну что ж, привет вам, защитники свободы и демократии.

- Шон Коннорс, доктор биологических наук, - отрекомендовался один из них, высокий, седобородый, одетый в джинсы и полевую куртку прямо на голое тело.

- Зак Михельсен, микробиолог, - отрекомендовался второй, худой и коротко стриженный. Костюм его был в точности таким, какой имел Леонтий, то есть - пятнистая одежда спецназовца, а за спиной болтался точно такой же автомат.

- Джуниор, ассистент доктора Коннорса, - представился третий, молодой человек лет двадцати пяти.

- Великолепно! - съязвил Леонтий. - А Чипа и Дейла с вами нет?.. Что ж, друзья, давайте и мы представимся. И пригласим гостей за стол... Тинчи, ты не принесёшь ещё вина и три бокала? Да и ещё одна скамья не помешала бы...

- Ну что ж, за знакомство, что ли?

Гости много не пили. Шон и Зак лишь пригубили из своих бокалов, Джуниор сделал глоток и тут же встретил осуждающий взгляд доктора Коннорса.

На некоторое время воцарилась тишина.

- Вы можете безо всякой опаски употреблять всё, что находится на этом столе, - подарила гостям улыбку принцесса. - В наших краях нет привычки травить собеседника.

- Спасибо, мы пообедали, - пронизывая её внимательным взглядом, произнёс Зак. - Итак, зачем вы хотели нас видеть?

- Есть много тем для обсуждения, - дипломатично уклонился от ответа Леонтий.

- Например, кто вы и откуда, и что вы делаете в свите владыки Кротоса, - предложил командор.

- Вы - те самые омнийцы, что охотились за Алексом? - напрямую спросила Исидора.

- А вы его встречали? - не выдержал Джуниор.

- Приходилось...

- Вот что, - сказал доктор Коннорс, - давайте обо всём по порядку. Как я полагаю, вы, по крайней мере - в данный момент, к нам откровенно враждебно не настроены. Паритет так паритет... Я очень попрошу вас не перебивать меня во время моего рассказа. Все вопросы потом, договорились? Итак...

- Всё началось с того, что в отрогах Кордильер археологи раскопали эту чёртову дыру. Вы... Леонтий... должно быть, знакомы с сериалом "Звёздные врата"? Так вот, этот проект существует... или существовал до недавнего времени... в реальности, фильм же был снят исключительно для того, чтобы прикрыть действительные исследования. Кто после выхода фильма скажет о том, что проект "Врата" реален и что в параллельном мире несколько лет проводят исследования специалисты самых разных направлений и областей?.. Но я отвлёкся.

- Первыми, разумеется, пошли социологи и политологи. Соблазнительная идея - увеличить территорию Штатов до невероятных размеров - была вскоре отложена в долгий ящик. Получить полигон для самого разного рода социологических экспериментов - это свежее. Мы... пусть мы... назвали себя гостями из Омнии, благо реальная Омния находится по ту сторону здешнего океана и вряд ли кому из местных знакома.