Задачки для волшебников - Елизавета Шумская

И вот теперь это.

Что могло вырубить опытного наемника? Он не так уж далеко ушел от замка. Кто-то из нападающих? Но от группы он бы укрылся. Одиночке его не взять.

Хотя кто знает? И на старуху бывает проруха. И как бы эта старуха не утащила бесценный груз. Проклятье!

Нужно проверить.

Рискуя людьми, отряд прорывался через болота к месту, где лежал так и не пришедший в себя Ульрик. Мастер же Доло думал, что нужно было понять: появление той девки совсем рядом с Воропусцами – знак. А ведь не зря маркиз добыл подноготную парня, который вскрыл, что Леонора Даклин – кукла. И приказал запомнить его. Его и всю его шайку. И Доло запомнил. Не мог понять, но привык доверять чутью маркиза. Пригодилось! Вернее, пригодилось бы, если ему еще хватило бы ума понять, что появление гоблинской травницы – это знак. Хороший спектакль она тогда с капитаном стражи разыграла. Отличное обоснование, чтобы выехать из города ночью. Ровнехонько чтобы на этих гоблинских болотах пересечься с остальными членами шайки. И как ловко ушла от погони! Сначала он думал, что ее вызвали проконсультировать по местной дивной травке, что позволила раскрутиться маховику интриги. Послал людей ее перехватить. Еще подумал – удобно. Умчалась в ночь – сама себе могилу выкопала, ведь сколько зверей, чудовищ и лихих людей по дорогам шляется. Опасно девушке в одиночестве там же шнырять. Но уж больно ловко она скрылась от его людей. Вот когда пригодились знания из досье на шайку. Мастер Доло знал, что без подношения болотнику она не обойдется.

Этого же гада они давно держат за жабры. Как миленький ее упрятал. Вот тут бы и подумать ему, что консультировать она не лягушек собиралась. До ухода от погони еще можно было надеяться, что насобирает травы и уберется в Стонхэрм. Но не хватило мозгов. И вот пожалуйста, явились. Всей компанией. Кстати, еще нужно помнить про гаргулью. Она пока не появлялась, значит, должна скоро. О, может, это она Ульрика вырубила? Такая может. Каменный летающий маг. Убойно.

За этими размышлениями мастер Доло не заметил, как они добрались. Лежит голубчик. Кто-то из магов подошел к наемнику, осмотрел.

– Жив!

Можно подумать, Доло сам не знает. Придется самому. Не потому, что другому не доверить, а потому, что куклой он управлял.

«Лекарь» склонился над до сих пор не пришедшим в себя воином. Эк его приложило. Точно камнем. Хорошо, что кукла дает прочную связь с сознанием марионетки. Мастер Доло повел пальцами над лбом мужчины. Прислушался. Мысленно ругнулся и усилил колдовство. В сознание медленно, но верно начали проникать чужие воспоминания.

Вот гоблин! Не гаргулья! Эта самая девка, знахарка. Но как?! Как она выбралась? Доло знал, что из того места живым не выбраться. Если ты, конечно, не маркиз.

Какой он идиот! Шкатулка!

Несколько секунд «лекарю» потребовалось, чтобы взять себя в руки и не поубивать всех находящихся рядом. Не представляя, какой участи избежали, они как раз обсуждали, кто были те нападавшие, что ворвались в их замковый двор. Идиоты!

– Найти!.. – приказал Доло, выпрямляясь, и дал описание гоблинской девки-знахарки, которая подпортила ему все планы. – Живой можно не брать.

В конце концов, некроманты в их компании тоже найдутся. На случай если скинет куда-нибудь шкатулку.

– А с этим что? – уточнил один из магов. – Лечим? Берем с собой?

Сначала мастер Доло даже не смог понять, о чем речь, потом раздраженно бросил:

– Раненые нас задержат. Или сам выкарабкается, или туда ему и дорога.

Погоню Ива почувствовала, как дикий зверь ощущает приближение опасности. И бежала, отчаянно надеясь уйти. Перед ней виляла тропинка. Узкая, порой еле заметная и коварная. От понимания того, как рискует, знахарке становилось физически больно. Шаг в сторону, или подвернется нога, или хищник либо монстр – даже мелкий, – и где она окажется?

С чего она вообще в это ввязалась?

Ива сама не понимала. Знала, что не могла поступить иначе. Но риски настолько превышали шансы на благополучный исход, что просто опускались руки. Однако нужно было спешить, насколько это возможно на болоте. Спешить и думать, как спастись.

Вариант – бросить шкатулку и понадеяться на то, что не станут догонять, почему-то ею не рассматривался.

Девушка перебирала заклинания, которые могли бы ей помочь, но все казалось каким-то несерьезным. Когда она попыталась посмотреть, где ее преследователи, это мигом почуяли. Она только и успела разглядеть, что это воины и маги разных рас. Наемники, похоже. Травница давно научилась их отличать от обычных служивых. Было что-то в них такое… не объяснить. Но видно сразу. И сейчас понимание того, кто за ней идет, не радовало девушку. Скорей уж вгоняло в панику. Как же ее угораздило?

С алхимиками пришлось повозиться. Разбегались как гуси на птичьем дворе при появлении мальчишек с палками. Хуже того, среди них оказалось несколько магов, решивших, что терять уже нечего. В общем намаялись. Кого-то все же упустили. Впрочем, Златко все равно был горд собой. Ровно до того момента, как получил от Эрила подзатыльник.

– За что?! – возопил младший Бэррин.

– За то, что опять влез по самые уши в то, что тебя не касается! Ты подумал, что было бы, если бы я не появился?!

– Мы почти сбежали!

Еще один подзатыльник.

– Нужно планировать так, чтобы не требовалось сбегать!

Златко вынужден был признать правоту брата. Но вслух он об этом говорить не собирался! Ища новую тему, повел взглядом по замковому двору, сейчас напоминавшему поле боя. Впрочем, таковым он и был.

– Э! Э! Что он делает?! – Златко сорвался с места и побежал к странной темной фигуре, склонившейся над Калли. Над Калли! – Эрил!!! Какого гоблина ты некроманта до Калли допустил?!

Брат скакал сзади и явно пытался что-то сказать, но Златко не собирался останавливаться, пока не домчался до худого, бледного мага в темных одеяниях. Бэррин сам не мог объяснить, почему принял его за некроманта, но был уверен в своих выводах. Да какой еще маг мог так выглядеть? Правда, маги Огня тоже любили черные одеяния, но Огонь не бывает с такими бледными руками, с такими странными, но явно недобрыми амулетами, с таким равнодушным, почти отсутствующим взглядом.

– Златко, какого гоблина?! – Эрилу удалось поймать брата за миг до того, как тот попытался бы оттолкнуть склонившегося над Светлым колдуна. Тот уже протянул пальцы к вискам безжизненно распластавшегося на камне эльфа.

Златко взвыл, рванувшись защитить друга. Слишком беззащитным тот выглядел. И слишком долго не приходит в себя. Несмотря на все потрясения – причем порой в буквальном смысле.

– Не трогай его!!! – вопил младший Бэррин, отбиваясь от Эрила как сумасшедший. – Не трогай, гад!

Юноша не надеялся, что колдун послушается, но тот неожиданно выпрямился и вопросительно посмотрел, но не на беснующегося Златко, а на его старшего брата.

– Делайте свое дело, господин Теобальд, – почтительно, насколько это возможно в подобной ситуации, произнес Эрил.

– Да что ты творишь?! Калли же некромантией приложили!!!

– Я понял, – проронил странный маг. – Прямо в мозг, одним точечным ударом. Господин Бэррин, я попрошу вас потом предоставить мне возможность посмотреть на оставшихся в живых вражеских магов. Этого умельца необходимо найти и расспросить.

– Конечно, господин Теобальд, найдем. Златко, да успокойся ты!

Тот понял, что выглядит глупо, но явно не собирался уступать.

– Не трогайте Калли. Он – Жизнь. Ему сейчас любая некромантия опасна! Нас предупреждали о таком! Противоположное направление, все дела.

– Я не допущу, чтобы на пациента влияли некромантией, – кивнул господин Теобальд и вновь склонился над Калли. Словно туча над солнечным пляжем или, скорее, темная рать кочевников, копытами попирающая пшеничные поля.

– Эрил! – взвыл Златко.

Тот, прося прощения, улыбнулся колдуну, похоже даже не заметившему этого, и оттащил брата в сторону.

– Ты чего истерику устраиваешь? – прошипел Эрил.

– Он же его убьет! – Златко уже не был в этом уверен, но очень уж страшно смотрелись тонкие мужские пальцы с черными и белыми перстнями над лицом друга.

– С чего ты взял?! – возмутился старший Бэррин. – Мастер Теобальд – один из лучших королевских магов-лекарей! Нам повезло, что он согласился участвовать в походе. И уж тем более занялся твоим другом!

– Чего ты несешь?! Как некромант может быть лекарем?

Эрил на миг застыл, потом вдруг засмеялся, даже хлопнул брата по плечу. Он хохотал так упоенно, что Златко захотелось его придушить.

– Прости-прости, – с трудом проговорил старший Бэррин. – Мы уже давно его знаем. Привыкли, подзабыли, какое впечатление он производит на людей. Господин Теобальд – один из сильнейших магов Жизни.

Златко почувствовал, что от удивления совсем не аристократически таращится на брата, и поспешил повернуться к обсуждаемому магу. Юный волшебник понял, что, поверив внешности, даже не попытался проверить ауру «колдуна». Жизнь… и правда Жизнь! Юноше захотелось застонать от собственной глупости. Он бессильно наблюдал, как Теобальд, морщась от некромантской магии, касается лица Калли, как делает над ним какие-то пассы. Даже когда Эрил ушел заниматься делами, Златко не мог оторваться от этого зрелища, то ли не доверяя, то ли переживая. Тем более что Светлый не реагировал на лечение.