Задачки для волшебников - Елизавета Шумская

Она бы не успела. Просто потому, что неизвестный был опытнее. Ее магия соскочила бы с него, не причинив вреда. Его амулеты заговаривали лучшие чародеи. Как и меч, который запросто мог отбить как минимум три огненных шара. За это время воин несколько раз сумел бы преодолеть разделяющее их расстояние. Что он сделал бы? Убил не разбираясь? Или вырубил для начала? Ива, слава всем богам, этого так и не узнала…

– Не так быстро… – прошелестел «лекарь», пока воин отвлекся на девушку.

Травница, полностью поглощенная надвигающейся на нее опасностью, пропустила момент, когда в руках второго мужчины появилась кукла.

– Стоять, – с явным удовольствием приказал он, что-то сделал, и на лице воина отразилось недоумение, быстро сменившееся сначала пониманием, потом отчаянием и, наконец, отупением.

– Вот ведь дурачье, – пробурчал «лекарь». – Думают, их наймут на такое дело без подстраховки. Лучше нужно следить за своими вещами, лю-без-ней-ший, – передразнил он.

Так и не обнаруженная Ива с ужасом наблюдала, как воин, подчиняясь давешнему своему собеседнику, медленно поворачивается.

– М-да, вот что значит топорно сделали. – Мужчина обошел вокруг наемника, качая головой. – Такого людям не покажешь. А ну-ка, скажи мне что-нибудь!

Воин молчал. Ива почему-то иррационально понадеялась, что он борется с заклятием, но на его лице не читалось ровным счетом ничего. Мышцы разгладились, как будто к ним подступила смерть – смерть или слабоумие, – и стали как-то проще, будто у деревенского дурачка.

– Да, без четких команд не справится… Скажи: «Мастер Доло – мой хозяин».

– Мастер Доло – мой хозяин.

Даже голос уже не казался таким приятным. Ива зажала себе рот ладонями, стараясь не выдать себя невольным звуком.

– Хочу лизать ему пятки, – приказал «лекарь». – Повтори!

– Хочу лизать ему пятки, – последовал безэмоциональный ответ.

– Ты хочешь лизать мне пятки?

– Да, я хочу лизать тебе пятки.

– Даже неинтересно. – Судя по интонациям, мастер Доло испытывал смешанные чувства – самодовольство и разочарование. – Ну да ладно, потом вылижешь. А теперь, любезный мой, бери шкатулку и отправляйся к господину. Господину маркизу! Привези ему шкатулку во что бы то ни стало. Ты понял? Что нужно сделать?

– Довезти шкатулку господину маркизу во что бы то ни стало.

– Все-таки хорошее средство, – улыбнулся «лекарь». – Почти не тупит. Как бы я хотел, чтобы так можно было со всеми… а, ладно. Что встал? Взял шкатулку – и в путь!

Воин протянул руки за шкатулкой, взял ее и, развернувшись, вновь пошел на Иву.

В этот раз знахарка присела, прячась. Помнит ли замороченный воин о ней? Заметит ли?

Не помнил.

Не заметил.

Прошел мимо.

Хотя Ива видела, как его взгляд продолжает шарить вокруг. Вроде бы так же профессионально, но, похоже, уже без прежней цепкости. Возможно, если бы она попыталась его остановить… попыталась помешать выполнить приказ…

«Лекарь» какое-то время смотрел вслед своей марионетке, потом вздохнул и ушел. Ива же осталась в раздумьях. Может ли она позволить вынести эту дрянь отсюда?

«Наверняка у кого-то из его марионеток есть достаточно удаленный замок…» – Фраза всплыла в памяти так ярко, будто ее вновь произнесли вслух.

Еще один замок будет проклят. И земли вокруг умрут. Леший превратится в болотника и станет прислуживать этим скотам… Может ли она это допустить? Ива прижала ладони к лицу. А какое ей, собственно, дело? Если она сейчас вмешается, каковы шансы на успех? Она и так сегодня едва не умерла, погребенная этим проклятым замком и чужой злобой. Стоит ли рисковать? Добрые намерения – это прекрасно, но почему именно она должна ради них подставлять голову? Это в теории хорошо, а на практике запросто может обернуться еще одним безымянным трупом в болоте. А тетушка останется совсем одна. Разве она это заслужила?

Ива снова осторожно выглянула из укрытия. Ее душевные метания не заняли слишком много времени, но замороченный воин успел отойти на приличное расстояние. Девушка испугалась, что потеряет его след. Тем более в этих развалинах.

Может, лучше вырубить мужика с куклой? Ива передернула плечами. Этот псевдолекарь вселял в нее иррациональное чувство ужаса. Куда более сильного, чем страх перед воином, который так легко ее заметил. Мастер Доло ушел как раз в ту сторону, куда девушка изначально планировала идти. Возможно, именно это и решило дело.

Проклиная собственную глупость и почему-то Златко с его извечным желанием всех спасти, Ива крадучись отправилась за воином. Ей повезло догнать наемника, идя по его следам, хорошо видным на зачастую нетронутых дорожках между стенами. Он явно знал, куда шел. По крайней мере, без него девушка никогда не нашла бы этот проем, за которым начиналась едва заметная тропка. Запасной выход? Если срочно придется сбегать. Может, там и лошади где-нибудь стоят?

Мужчина тем временем огляделся, прищурился в сторону двора, откуда до сих пор слышался шум схватки, и, шагнув на тропинку, уверенно направился прочь от замка. Ива поспешила за ним. Лошади – это хорошо. Просто замечательно. А потом она вернется с подмогой и найдет Щапу и Лоренцо. Ничего болотник с ними не сделает. Чай, не люди. Главное – выбраться.

Идти приходилось скрытно, опасаясь, что колдовство на кукле недостаточно заморочило воину голову и он заметит преследовательницу. Тем более на болоте, где спрятаться не так уж легко. Сначала девушка надеялась, что мужчина доведет ее до лошадей, но потом поняла, что, как бы она ни была осторожна, опытный наемник даже под действием заклинания обнаружит слежку. «В конце концов, тропка неплохо видна… куда-нибудь да выведет», – подумала Ива. Оставалось только решить, как действовать: она успела почувствовать, какая на воине лежит защита. Амулеты ее смутили. И тут же подумалось, как ей повезло, что в прошлый раз его остановил куклой «лекарь». Но что же делать теперь? Амулеты надо вывести из строя. Как? В Университете они еще не проходили, как их разрушать. «Хотя зачем разрушать? – вдруг пришла в голову разудалая мысль. – Пусть выполнят свое предназначение».

У магии множество путей и способов. Кто-то наводит порчу, такую, что и не разглядишь, но действенную. Кто-то вырывает из земли големов, наделяя их псевдосознанием. Кто-то разговаривает с мертвыми. Кто-то закручивает вихри из огня. Сила Земли тоже многолика. Можно создать «камушки» из ее энергии, а можно поднять валяющиеся вокруг камни и заставить их обрушиться на идущего впереди воина. Перемешать их с колдовской энергией – это ударит в защиту и от физического воздействия, и от магического. Еще Ива подумала о том, как будет удирать, если план не сработает.

Впрочем, медлить было нельзя. Чем дальше они от замка, тем меньше удобных камней вокруг. Знахарка заставила себя сосредоточиться и направила с готовностью хлынувшую к рукам магию в землю. Даже проклятая, та легко отозвалась, позволяя девушке осуществить свой план. Шаг, второй, сейчас покажется вдалеке спина мужчины. Готовность. Поднять в воздух камни. Сформировать магические аналоги. Ударить.

Ива ощутила какой-то странный азарт. Будто охотник, преследующий дичь. Или профессионал, отлично делающий свою работу. И, пожалуй, хотелось реванша. За свой недавний страх, за почти состоявшийся провал, за постоянное убегание от всех и вся, за весь этот дурацкий день, гоблин его дери.

Нужно только выждать момент… Поймать в поле зрения спину. Хотя бы ее. Потом можно подойти ближе. Уже не придется скрываться. Он будет занят. Удары камнями – это серьезно. И мечом их не поразишь. А щита-то нет. Ита-ак, к барьеру!

Она так и не поняла, откуда враг выскочил. Только что воин шел далеко впереди, и вот уже прямо перед ней. Поймал ее своим взглядом. Ошарашил появлением. И драгоценные секунды на перестройку заклинания утеряны. Ива успела только взвизгнуть и метнуться в сторону. Тяжелый меч прошел мимо ее головы, но мужчина ловко перехватил девушку за талию и с силой кинул на землю. Знахарка зарычала и невольно подставила ему подножку. В результате на влажную землю упали оба. Больно.

На Иву навалились сверху, и в этом не было ни капли удовольствия. Только стало еще больнее от врезавшихся в кожу металлических деталей одежды, невероятной тяжести, не смягченной ничем, от камня, впечатавшегося в позвоночник.

Меч – длинный. В такой позе орудовать им невозможно. И мужчина отпустил рукоять, сжимая пальцы на шее девушки. Слишком быстро, слишком сильно. Ничего не сделать. Такие, как он, убивают за доли секунды. Ива не успела ни о чем подумать, ни о ком вспомнить. Мир просто сузился до боли в шее и звериной маски на лице противника. Впрочем, оно быстро расплылось в невнятное пятно.

И вдруг почти оглушающий в своей пронзительности, надрывности крик прямо в мозгу: «Только вернись!»

Кричала женщина. Молодая женщина. Кричала так, будто теряла кого-то бесконечно дорогого. Ива знала кого. Его. Этого мужчину, который сейчас ее убивает. Но ему не услышать – она кричала в голове у травницы.