Задачки для волшебников - Елизавета Шумская

И вдруг почти оглушающий в своей пронзительности, надрывности крик прямо в мозгу: «Только вернись!»

Кричала женщина. Молодая женщина. Кричала так, будто теряла кого-то бесконечно дорогого. Ива знала кого. Его. Этого мужчину, который сейчас ее убивает. Но ему не услышать – она кричала в голове у травницы.

Но он замер, совсем немного не доведя дела до конца. Остановился, не убирая руки с шеи девушки.

«Только вернись!» – Крик повторился с другой интонацией – отчаяния, надежды, мольбы, обращенной не к нему, к судьбе. Он больше похож на шепот или даже стон. Но такой болезненный, что снял другую боль – физическую. Мир в глазах Ивы перестал расплываться. Она увидела ошарашенное лицо воина. «А как же магия подчинения? Разве она позволяет подобные чувства? Ведь тут нужен разум, эмоции…» – мысли вялые, какие-то поверхностные, не заставляющие задуматься всерьез.

Однако Ива вдруг осознала, что это, похоже, единственный шанс. Магия, которую она не задействовала, но вызвала, еще летает в воздухе, ее собрать куда быстрее и проще, чем вызвать изначально. Заклинание выстроилось в мгновение ока.

– Кто… – начал воин и тут же замолк, будто почувствовал собирающееся вокруг колдовство.

Страх накатил на девушку с такой силой, что она бросила в бой еще не готовое заклинание. То всей своей дурной массой обрушилось на мужчину. Не так эффективно, как если бы сделать все по правилам. Но ему хватило. Камни, реальные и магические, пробили защиту амулетов. Воин закрыл голову, но одному из них удалось приложить его по затылку. А может, и не одному. Ива плохо видела что-либо в этом мельтешении. Однако итог ее вполне устроил – мужчина без сознания повалился вперед. Одна беда – снова на нее.

Девушка давно знала, что вес неодушевленного предмета и вес бесчувственного человека – это две большие разницы. Одно дело перекатить в сторону мешок с картошкой, а другое дело – пьяного мужика. Особенно если он весит как тролль. Но Ива, слава небесам, не была изнеженной барышней. Вырубленный противник скатился с нее как миленький. Знахарка даже попинала его немного, когда поднялась. И когда голова перестала кружиться.

Первая злость прошла, и девушка замерла, ощупывая горло. Повредил, похоже. Болит просто ужасно. Ива принялась вспоминать, как лечить в таких ситуациях, и обнаружила, что сейчас сама на себе не сможет провернуть ничего особенно эффективного. Никакого мгновенного излечения – факт. Девушка заставила себя думать, не перепрыгивая с мысли на мысль, что сейчас скакали в голове вспугнутыми кроликами. На всякий случай наложила магический воротник. Если придется снова падать, не доломает шею окончательно. Противовоспалительное заклинание – и обезболивающее зелье прямо из бутылочки.

В голове по-прежнему был сумбур. Но почему-то постоянно всплывала только одна мысль: «Кто, гоблин побери, кричал? И почему голос показался таким знакомым?»

Ива наклонилась к поверженному противнику, рассматривая его. Теперь он казался моложе, чем когда она увидела его в первый раз. Не красавец, но не так уж и страшен. Хотя нет, страшен. Не чертами, а грозностью своей. На такого глянешь – и тут же хочется сделать то, что он требует, а потом забиться в норку и не высовываться, пока не уберется. Еще и фигура шкафоподобная. Совсем не как у Ло или Т’ьелха. Да еще и одежда эта, так любимая всеми наемниками мира – будто они только по болотам лазить и берутся. Но ведь ждет его какая-то… Почему Ива и, похоже, этот молодец ее услышали? Ведьма? Знакомая ведьма?

Девушка решила, что потеряла уже достаточно времени. И так придется ночевать на болотах. Нужно дело делать, а не предаваться пустым размышлениям. Где там эта шкатулка?

Шкатулка вызывала брезгливость. Созданная из неизвестного Иве металла, она была защищена магическими знаками на старочеловеческом. Вроде бы ничего отвратительного, но брать в руки ее не хотелось. Знахарка доверяла своей интуиции. Да и колдовское чутье кричало об опасности. Темная магия, злая, проклятая, запрещенная. И как ее такую нести?

Воин нес ее просто в сумке. Но его-то заморочили! Иве терять свое здоровье не хотелось.

Ничего дельного в голову не приходило, а чутье подсказывало, что нужно поторопиться. Ива вспомнила одну из посиделок с коллегами с факультета Огня, с которыми познакомилась на вступительном испытании. Гном из их группы рассказывал что-то про взрывы газа в подземельях, о способах выявить этот газ до того, как произошло непоправимое. Говорил и о других защитах. В том числе от той гадости, что излучают некоторые породы. А к чему он тогда об этом завел речь? Травница нахмурилась, пытаясь вспомнить. Как ни странно – удалось. На общей тренировке они тогда отрабатывали «щиты». К всеобщему удивлению, у гнома получилось лучше всех. Оказалось, что он в таких заклинаниях практикуется не один десяток лет. В забое без этого никак. В том числе и при работе с опасной рудой.

– «Щит наоборот»! – Ива даже произнесла это вслух, так обрадовалась воспоминанию.

Деталей она уже, конечно, не воспроизвела бы, но как идею можно использовать. Чародейка выбрала свой самый сильный «щит» и перевернула таким образом, чтобы вся защита ушла внутрь. Обвила его вокруг сумки со шкатулкой и накинула еще и на себя дополнительных охранных заклинаний. Проверила, прорывается ли чуждая магия сквозь такую броню. Оказалось, что прорывается. Несильно, но постоянно. Однако интуиция уже кричала о необходимости сматываться, и Ива больше не стала тратить время, тем более что, скорее всего, полностью нейтрализовать вред от содержимого шкатулки способна лишь светлая магия, какой у Ивы по определению быть не может. Сюда бы Калли… Или менталиста Златко лучше? Ответа девушка не знала. Она лишь ускоряла шаг, стремясь удалиться и от замка, и от неизвестно чем закончившейся схватки, и от вырубленного противника, и от неведомой опасности, которую ощущала буквально кожей.

Тот, кого Ива про себя называла лекарем, не почувствовал, что с его марионеткой не все хорошо. Собственно, наемник не мог считаться полностью марионеткой. Правильного ритуала над ним не проводили. Накладно это, над каждым наемником такое действо устраивать. Но для гарантии собирали материалы – ношеную одежду, волосы не так трудно добыть. Не то роскошное колдовство, ради которого все происходящее здесь и затевалось, а куда примитивней. Однако в нужный момент не подвело.

Мастер Доло решил проверить куклу, надеясь, что наемник под мороком не растерял своих навыков и выполнит задание. Если с ним что-либо случилось, то кукла должна была это отразить. Например, со смертью объекта из нее уходила вся сила. Конечно, таким образом можно узнать только какие-то очень серьезные вещи, но мелочи псевдолекаря и не интересовали.

Мужчина практически не сомневался, что с марионеткой ничего не случится. Но многолетняя привычка проверять и контролировать сыграла свою роль. Каково же было его удивление, когда он увидел, что связь между куклой и наемником (он называл себя Ульрик, но «лекарь» знал, что это не настоящее имя) практически разрушена. Нет, не полностью, однако существенно. Такого еще ни разу не случалось. Причем причиной не являлась смерть марионетки, хотя… Мастер Доло пригляделся внимательнее. Наемник сейчас пребывал в отключке, но жив. Это не объясняло ситуации с почти порванной связью, однако сейчас важнее было понять, что со шкатулкой.

– Поворачиваем! – не колеблясь приказал он.

Сборный отряд из наемников – воинов, магов и алхимиков – послушался беспрекословно. Они вырвались из замка, оставив отряд капитана Станицкого разбираться со странными нападающими. Впрочем, мастер Доло не хуже Ульрика понимал, что они слишком затянули. Судя по количеству магов среди атакующих – это не просто налет. Нет, за теми, кто явился сегодня в замок, стояли серьезные силы. Кто-то из правительства, скорее всего, или даже сам король. Поэтому не имело смысла пытаться отбить атаку. Важно было увести самых ценных – алхимиков, магов, которые работали с ними. И унести шкатулку. «Лекарь» понимал, что, если их обложили правительственные силы, шансов пробиться будет очень мало, поэтому и отправил самое главное с одним человеком. Этот проберется. Жаль, что пришлось его заморочить, часть навыков теряется, но зато его не остановит боль, которая будет усиливаться с каждым часом от эманаций содержимого шкатулки. Даже помутнение разума не помешает ему выполнить приказ. Это была вторая причина такого решения. Тому, что должен был унести Ульрик, все равно воздействовать на одного человека или на нескольких. Через пару дней половину отряда нужно было бы прирезать чисто из сострадания. Самые стойкие, такие как этот наемник, продержались бы дня четыре. Может, пять. Не для того он их увозит, бросая за спиной не самых худших людей.

И вот теперь это.

Что могло вырубить опытного наемника? Он не так уж далеко ушел от замка. Кто-то из нападающих? Но от группы он бы укрылся. Одиночке его не взять.