Рука Трауна-2: Образ будущего - Тимоти Зан

Она не знала ответа. Возможно, Люк знал, но не она. И ничто в Галактике не заставит ее задать ему этот вопрос. Ну, по крайней мере, в ближайшее время.

Мара брезгливо выпустила его руку.

— Ладно, чего ждать, — буркнула она. — Идем, раз уж решили.

— Верно, — если Люк и уловил ее подавленность, то виду не подал. — Рассекающий Камни, мы выдвигаемся. И предупреди своих друзей, чтобы дальше были особенно осторожны и не шумели.

Они продолжили подъем. Мара брела вслед за Скайуокером, переставляя ноги исключительно на автопилоте и полностью сосредоточившись на отголосках присутствия чужаков в Силе, которые становились все отчетливее. Пока вроде бы все они были достаточно далеко, но она по опыту знала, что когда имеешь дело с иными расами, в оценке расстояния легко ошибиться.

Отшагав еще три с лишним лестничных марша, они, как и было обещано, добрались до наблюдательного поста Ком Жа.

— Там дверь, — тихо сказала Мара, разглядывая нишу в стене.

Ниша была метра три в ширину и метр в глубину и заканчивалась прямоугольной плитой из гладкого черного камня, снабженной поворотным колесом, как на старых сейфах, и парой рычагов. В центре плиты был крошечный глазок, через который в нишу падал узкий луч розоватого света.

— Похоже, она открывается наружу.

— Да, — шепотом согласился Люк и шагнул в нишу, чтобы взглянуть на дверь поближе. — Интересно, зачем здесь это колесо? Кому могло понадобиться запираться с этой стороны?

— Возможно, особо избранным, которые не хотели, чтобы кто-то последовал за ними сюда, — предположила Мара, напряженно прислушиваясь к Силе; чужое присутствие никуда не делось, но чувствовалось по-прежнему не отчетливо. — Если хочешь попытать счастья — самое время.

— Согласен, — Люк заглянул в глазок, потом решительно повернул колесо замка влево.

Мара заранее передернулась, ожидая, что по ушам ударит пронзительный скрежет заржавевшего механизма, но ничего не произошло. Только тихий шорох, словно терлись друг о друга полированные до блеска каменные поверхности. Люк повернул колесо до упора и взялся за рычаги.

— Внимание, — прошептал он.

Тот, кто позаботился о смазке замка, должно быть, не забыл и о петлях — дверь отворилась, не издав ни звука, кроме все того же каменного шороха.

Дверь еще не распахнулась до конца, а Мара уже перелетела через порог, напряженно прислушиваясь к Силе и держа бластер наизготовку.

Они оказались в широком коридоре. Метров через двадцать коридор выходил в просторный зал, а возможно, и во внутренний двор или атриум. В центре этого открытого пространства возвышалась толстая колонна, от которой и исходил странный розоватый свет. В коридор выходили еще пять дверей, утопленных в нишах. По сторонам каждой двери красовались точно такие же канделябры, как те, что были внизу. Только эти, в отличие от подвальных, на концах светились мягким белым светом. Пол и потолок в коридоре были выложены затейливой мозаикой, которую выигрышно оттенял серебристый металл стен.

За спиной Мары раздалась электронная трель.

— Р2 говорит, что этот розовый свет имеет тот же спектральный состав, что и свет местного солнца. Либо мы где-то наверху, либо они используют световоды.

— Скорее второе, — сказала Мара. — Не ожидала увидеть здесь такой отделки — в Хиджарне всюду был полированный черный камень, и больше ничего. Вроде бы пора кого-то отправить на разведку?

— Конечно, — сказал Люк. — Рассекающий Камни, если тебе или твоим соплеменникам известно что-то еще о Высокой башне, о чем вы позабыли упомянуть, сейчас самое время поделиться этим с нами.

Ком Жа подняли галдеж, в котором, казалось, можно было даже разобрать отдельные слова. Потом все восемь пронеслись мимо Мары в дальний конец коридора. В конце они разделились и скрылись из поля зрения.

— Он сказал, что больше они ничего не знают, — пояснил Люк Маре, — но жаждут узнать.

— Похвальная любознательность, если только они не наведут на нас местных обитателей, — проворчала Мара. Она выключила свой фонарик и сунула его в карман. — Дроида, пожалуй, лучше оставить здесь.

— Я так и собирался, — сказал Скайуокер. — Р2, вернись в нишу и запри дверь. Нет, Птенец Ветров, ты останешься с Р2.

Юный Ком Каэ принялся жалобно протестовать.

— Не сейчас, — твердо сказал ему Люк. — Может быть — позже, но не сейчас. Идем, Мара.

Они пошли по коридору, Птенец Ветров продолжал сетовать позади.

— Похоже на жилые помещения, — Люк кивнул на двери по сторонам коридора.

— Да, — кивнула Мара, вглядываясь в колонну впереди.

При ближайшем рассмотрении сооружение напоминало уже не колонну, а гигантскую винтовую лестницу. Нет, даже не лестницу, а закрученный спиралью пологий пандус. И этот пандус…

— Оно что, движется?

— Вроде бы, — Люк вытянул шею. — Похоже на спиральный эскалатор, ведущий вверх.

Они добрались до атриума, Мара осторожно выглянула за угол. Во все стороны, словно лучи, расходились другие коридоры, очень похожие на тот, что они миновали.

— Казармы, — сказала она. — Наверняка. Я вот думаю — а где же эскалатор вниз?

— Он идет по внутреннему кругу, — показал Скайуокер. — Видишь — ближе к центру дорожка ползет вниз?

— Вижу, — кивнула Мара. — Должно быть, непросто перепрыгнуть через наружный восходящий эскалатор, когда едешь вниз и тебе нужно сойти.

— Не исключено, что у нас будет возможность проверить это на практике,

Люк вдруг шагнул ближе и обнял ее за плечи. Мара открыла рот, чтобы поинтересоваться, что это он…

… никого, раздался у нее в голове голос Хранителя Обещаний. Ком Жа выпорхнул из одного из коридоров и подлетел к людям. Некоторые из тоннелей упираются в стены, но большинство ведет в другие такие же пещеры.

— Ты никого не видел? — спросила Мара. Мы никого не видели, повторил Ком Жа немного обиженно; похоже, ему не понравилось, что его переспрашивают.

— Спасибо, — Люк повернул голову, чтобы заглянуть в лицо Маре. — Что скажешь — вверх или вниз?

— Вверх, — сказала Мара, отстраняясь; очень неудобно разговаривать, когда вы с собеседником едва не тычетесь друг в друга носами. — Все командные центры и прочие подобные достопримечательности в Хиджарне располагались на верхних этажах.

— Вверх так вверх, — Люк отпустил Мару и зашагал к замысловатому путепроводу. — Вроде все чисто, — сказал он, запрокинув голову и изучая верхние этажи. — Ты чувствуешь опасность?

— Не больше, чем все последние десять минут, — сказала она. — Ладно, давай попробуем.

— Угу, — Люк махнул рукой Хранителю Обещаний. — Мы направляемся наверх, Ком Жа, не отставайте.

Они ступили на внешнюю часть эскалатора. Каждый немного покачнулся, восстанавливая равновесие.

— У меня четкое ощущение, что мы приближаемся к чужакам, — сказал Скайуокер, проводив взглядом стайку Ком Жа, устремившуюся к следующему уровню. — Жаль, что с нечеловеческими расами никогда ничего нельзя сказать наверняка.

— Да, хорошо было бы знать точно, насколько они к нам близко, — согласилась Мара.

Ком Жа разделились и полетели в разные стороны. Один из тех, что присоединились к ним позже, — Летающий Меж Пиками, кажется, — вернулся, когда эскалатор донес их до следующего этажа, и что-то затарахтел.

— Он говорит, что и здесь они никого не нашли, — доложил Люк. — Рассекающий Камни предлагает…

Мару предупредило предчувствие.

— Скайуокер!!!

— Пригнись! — крикнул тот, активируя меч.

Мара уже упала на одно колено и поворачивалась, разыскивая цель. Она засекла движение в одном из коридоров, прицелилась…

И мир вдруг взорвался голубым пламенем.

Ее спасла только отличная реакция — она успела отклониться, разряд прошел над ее головой, ее собственный бластер с шипением выстрелил в ответ. Следующую вспышку Скайуокер отразил мечом, разряд ушел рикошетом в сторону стрелка. Еще одна голубоватая вспышка ударила в блистающий зеленый клинок. Мара дважды выстрелила, с удовлетворением отметила, как тяжело осел в своем укрытии стрелок…

— Сзади! — рявкнул Люк.

Пришлось упасть ничком и перекатиться на спину. Оказалось, двое в темно-красной униформе спешили присоединиться к мероприятию. Они появились из одного из коридоров и нацелились занять позицию за чем-то вроде небольшого служебного транспорта. Мара послала им два разряда — и оба раза промахнулась…

Один из них вдруг встал как вкопанный и, держа свое оружие двумя руками, навел на нее ствол. Мара тоже прицелилась в стрелка, краем сознания отметив, что кожа у него голубоватая, а глаза горят алым огнем…

— Берегись!

Слишком поздно.

Мара успела выстрелить по настойчивому противнику и развернулась, не понимая, откуда пришла новая угроза; сверкнула голубая вспышка…

И острая боль пронзила правое плечо.