Рука Трауна-2: Образ будущего - Тимоти Зан

— А-а… — протянул джедай.

Значит, взрослые Ком Каэ строго замкнуты на свою территорию, но молодняку границы не писаны, они летают, где заблагорассудится, и общаются между собой. И заодно играют роль сборщиков и переносчиков новостей? Стоит запомнить на тот случай, если Новая Республика решит установить с ними дипломатические отношения.

Мара выразительно откашлялась.

— Прошу прощения, но поможет ли что-нибудь из вашей, без сомнения, увлекательной беседы проникнуть в Высокую башню?

— Не совсем, — уклончиво сказал Люк. Пришлось выкинуть мысли об общественном устройстве Ком Каэ до лучших времен и вернуться к реальности. Он ощупал участок стены, над которым сидел Рассекающий Камни. Да, если тут и была замаскированная дверь, она была очень хорошо замаскирована.

— Как думаешь, стоит поискать механизм или открыть ее простейшим путем?

Ответом ему было шипение активированного меча Мары.

— Уйди с дороги, — не слишком вежливо попросила барышня. — И ты тоже, Ком Жа.

Рассекающий Камни поспешно перепорхнул на канделябр. Три взмаха клинка — и перед Марой открылся проем в человеческий рост. С мечом наготове она прыгнула в образовавшийся проход и присела в оборонительной стойке, развернувшись вправо. Люк, не теряя ни секунды, прыгнул за ней и прикрыл их от возможной опасности слева.

Они оказались в узком коридоре метра полтора в ширину. Как и зал с канделябрами, коридор тянулся вправо так далеко, что света фонарей не хватало, чтобы разобрать, что их там ждет. Слева коридор через несколько метров заканчивался.

И там, слева, была лестница, по которой можно было подняться наверх.

— Сюда, Мара, — окликнул Люк и подошел поближе.

Ступеньки были узкие, и куда они ведут, разглядеть не представлялось возможным. Где-то наверху, куда едва достигал свет фонарика, Люку удалось разглядеть, как ему показалось, еще один лестничный марш. Должно быть, следующий марш соединялся с первым на площадке, которой отсюда не было видно. Вдоль лестницы через равные промежутки возвышались толстые металлические колонны и тоже уходили во тьму наверху.

— Да, нам точно сюда, — раздался у него над ухом голос Мары. — Ничего себе!

— Что? — насторожился Люк, прощупывая окрестности при помощи Силы; опасности он не чувствовал.

— Лестница, — сказала Мара, направив луч на нижние ступеньки. — Вот этот камень очень напоминает Хиджарну.

Люк озадаченно нахмурился.

— А есть способ убедиться в этом?

— Есть, — кивнула Мара. — Пара выстрелов из бластера — и никаких сомнений не останется. Но шум может распространиться нежелательно далеко. И вообще, на данный момент это не принципиально — мы же не собираемся штурмовать эту крепость.

— Угу, мы собираемся туда пробраться. Скрытно и незаметно, — согласился Люк. — Похоже, придется идти гуськом.

— Ничего, нам не привыкать, — Мара задумчиво поигрывала фонариком, высвечивая дальние ступеньки лестницы. — Что-то мне это все напоминает один потайной ход Палпатина в Императорском дворце.

— А мне это напомнило одну служебную шахту в городе Илик на Новом Кове, — подхватил Люк.

Да, тогда им с Хэном пришлось очень долго скакать вверх по лестнице, чтобы добраться до космодрома, на котором как раз кишмя кишели имперцы.

— Я вот все думаю — почему ни один из этих строителей потайных ходов не был настолько любезен, чтобы снабдить свое сооружение турболифтом? — невесело усмехнулась Мара. — Или, на худой конец, подъемником для дроидов.

— Да, было бы здорово, — поддержал ее Скайуокер. — Ну, ничего не поделаешь, придется карабкаться. Идем.

Поскольку впереди тянулись неизведанные узкие лестничные марши, Люк послал вперед Рассекающего Камни и его команду. Следом за Ком Жа шел он сам и тащил Р2Д2 — для разнообразия. Маре и Птенцу Ветров он поручил прикрывать тылы.

Мара принялась было ворчать, что она вовсе не устала и вполне может и дальше таскать этого несчастного дроида, но Люк заявил, что на лестнице достаточно безопасно и ему ничто не мешает немного поработать носильщиком. Дальнейшие ее протесты он стойко игнорировал.

Впрочем, Мара протестовала не слишком долго. Последнюю часть пути Р2Д2 с каждым шагом казался ей все тяжелее, так что на самом деле она была благодарна, что непобедимый и всемогущий джедай на время избавил ее от ноши, которую сам же перед этим на нее взвалил.

— Что бы это могло быть? — спросила она, проводя кончиками пальцев по поверхности первой из толстых металлических колонн.

Они уже поднялись достаточно высоко, чтобы можно была разглядеть первую лестничную площадку. Колонны возвышались в пролете и уходили вверх. Всего их было штук двадцать.

— На вентиляционные шахты не похоже.

Дроид что-то прощебетал.

— Р2 говорит, что это энергопроводы. Возможно, они ведут в Высокую башню от того мощного источника энергии, что мы засекли внизу.

— Ситхова уйма энергии, — проговорила Мара, без всякой симпатии разглядывая гладкие металлические столбы. — Они все работают?

Дроид снова защебетал.

— В данный момент — только три, — перевел Люк. — Но остальные тоже в рабочем состоянии. Возможно, они ведут к генераторам щитов и пушкам?

— Хотела бы я это знать, — Мара непроизвольно дернула уголком рта. Хорошо, что никто не видит… — От входа в ту пещеру видны четыре крепостные башни — три неповрежденные и одна разрушенная.

— Да, я помню записи, которые привез «Звездный лед», — в голосе Скайуокера появилось напряжение. — Ты предположила, что выстрел, который разрушил башню, возможно, был причиной появления многих каверн и ущелий вокруг. Этот хиджарнский камень что, настолько прочный?

— Не знаю, — хмуро сказала Мара. — Но хиджарнский камень плюс генераторы щитов, к которым ведут семнадцать энергопроводов, вполне справились бы.

Люк тихо присвистнул и покачал головой.

— Чем дальше, тем более неприступной представляется эта крепость. Кажется, мне это не нравится.

— Да уж конечно, тебе не нравится, — фыркнула Мара. — Особенно в руках потенциального противника. Это будет похуже горы Тантисс.

Они добрались до площадки и повернули на следующий марш. Поначалу Мара считала ступеньки, но, досчитав до двух сотен, бросила это бесполезное занятие.

На пятом марше она почувствовала чужое присутствие. Еще несколько минут Мара молчала, проверяя свои ощущения, на пятой площадке похлопала Скайуокера по плечу.

— Люк, — тихо шепнула она, когда он обернулся и встретился с ней глазами. — У нас компания.

— Знаю, — прошептал он в ответ. — Я их уже давно засек. Должно быть, мы приближаемся к обитаемым этажам Высокой башни.

— А ощущение не показалось тебе знакомым?

— Весьма, — сказал он. — Это существа той же расы, что и пилоты, которые пытались меня сбить.

— К местным жителям я никогда близко не подбиралась, — медленно проговорила Мара. По спине вдруг побежали мурашки. — Но ощущение и мне знакомо.

Скайуокер, казалось, сделал над собой усилие и все-таки спросил напрямик:

— Траун?

— Он самый, — кивнула она.

Повисло молчание, которое Мара не сразу решилась нарушить.

— Ну ты же сам говорил, помнишь, — сказала она, — что это могут быть представители его народа.

— Похоже, моя догадка подтверждается, — Люк покосился наверх и помахал рукой, подзывая Ком Жа. — Рассекающий Камни?

Прошелестели перепончатые крылья, и Ком Жа приземлился на ступеньку перед Люком.

— Ты говорил, что здесь есть места, откуда вы могли видеть и слышать, что происходит в Высокой башне, — обратился к нему Скайуокер. — Далеко еще до таких мест?

Рассекающий Камни заговорил. Мара вдруг решила, что ей надоело узнавать все в пересказе, она шагнула вперед и взяла Люка за руку.

…не слишком далеко, донеслось до нее эхо слов Ком Жа через разум Скайуокера. Два поворота и еще немного.

— И еще немного? — не поняла она.

— Должно быть, это значит — часть марша после очередной лестничной площадки, — Люк с новым интересом взглянул на металлические колонны. — По крайней мере, эти энергопроводы не дадут нас засечь, если есть системы, сканирующие здание на наличие жизненных форм. Удобно.

— Но и Р2Д2 немного сможет уловить, — возразила Мара. — Не так уж и удобно.

Но ведь вам самим это не помеха, вмешался в разговор Птенец Ветров. У вас есть Сила.

— Верно, — Люк спрятал улыбку.

— У кого-то больше, у кого-то — меньше, — буркнула Мара.

Как и во время приснопамятного марш-броска по Вейланду десять лет назад, Люк всю дорогу, пока они шли через пещеры, пичкал ее джедайскими наставлениями. Но несмотря на все тренировки, телепатическую речь Ком Жа и Ком Каэ Джейд разбирала ни на йоту лучше, чем во время своей первой встречи с аборигенами.

И это не давало ей покоя. Совсем. Что же мешает ей сделать этот последний шаг, за которым начинается настоящее могущество?