Легенды ржавых шестерней - Andrew Rise

— Да я и не играю особо, ты же знаешь.

— А попробовать хочешь?

Улыбка — удивительный инструмент общения. Сколько всего можно сказать, лишь улыбнувшись, сколько людей можно прочитать по тому, как они это делают. Ещё в детстве Рэй прочитал в одной умной книге, что настоящая улыбка выражается не только в движении губ, но и в появлении во внешних уголках глаз морщинок, так называемых «гусиных лапок». Он долго учился улыбаться «по-настоящему». Ещё в школе Рэю были неприятны некоторые учителя, но дабы не вступать с ними в конфликт и иметь возможность заручиться их поддержкой, если та будет необходима, он старался не упускать момента в разговоре и, как ему казалось, с теплотой и уважением глядя в глаза, растягивал губы в естественной, насколько это возможно, улыбке. Это работало. Среди учителей Рэй Паркер прослыл добрым и воспитанным парнем, что при окончании школы сыграло не последнюю роль. Он и сам в будущем не раз будет обращать внимание на улыбки собеседников, тем самым определяя свою степень доверия к ним. Вот и в этот раз он секунду задержал взгляд, оценивая улыбку Катрин. Прикусив нижнюю губу, она отвела игривый взгляд в сторону, не видя, что Рэй лишь слегка приподнял уголок рта в доброй улыбке, приметив те самые «гусиные лапки». Катрин действительно хотела попробовать познакомиться с тем миром, в котором её друг проводит так много времени.

С десяток минут — и вот девушка уже стоит в костюме виртуальной реальности и с неподдельным «Вау!» озирается по сторонам. Первым, что сделала Катрин в кабинете резиденции Рэя, — разбила вазу и лампу. Ощущения для неё были не просто непривычными, их можно было назвать экзотическими. Быть в теле, которого не ощущаешь, касаться предметов, расставленных где-то там, в несуществующей вселенной, взаимодействовать с ним. Она не знала собственной силы в виртуальном мире, а потому, взявшись за кресло, одним движением оттолкнула его к стенке. Это забавляло Рэя. Он всегда с интересом наблюдал за людьми, которые впервые знакомятся с чем-то большим, чем банальные «три в ряд». Его дед как-то раз попросил показать игру «Где ты фашистов лупишь». Тогда не было такой массовой популярности VR, и большинство игроков либо брали в руки геймпады, либо пользовались клавиатурой и мышью. И вот ветеран Ирака, капитан в отставке, сутками сидит за стареньким, ставшим уже классикой игр, шутером, обороняя Сталинград, участвуя в битве за Эль-Аламейн и удерживая позиции на Высоте 400 близ городка Бергштайн. Рэю безумно нравилось видеть прогресс дедушки Уилла. Сперва он даже картошкой в окно попасть не мог и медленно наводил ППШ на противника, умирая раз за разом. Однако спустя всего пару дней, нацисты уже не могли так просто расстрелять бойца красной армии, ловко использующего укрытия, но всё ещё неважно стреляющего. К моменту, когда началась кампания за Великобританию, дед Рэя не просто овладел основами. Он с лёгкостью предугадывал, откуда пойдёт противник, старался использовать знания, полученные давным-давно в реальной жизни, проецируя их на игру. В итоге, полностью освоившись, он решил повысить уровень сложности сразу до «Ветерана», что подразумевало беспощадность игры к пользователю. До самой смерти в 2020-м дедушка Уилл проходил игры исключительно на высокой сложности. Даже освоил установку модификаций, добавляющих реализм. В сети его все знали под ником OldBull60 и уважали, как хорошего командира в онлайн-проектах на военную тему. Целый сервер, на котором часто играл старик Уилл, узнав о том, что он умер, приостановил боевые действия. Противники по обе стороны баррикад условились встретиться в центре города, расположенного на берегу моря, чтобы с честью проводить ушедшего товарища. После траурного салюта из всех орудий, что были в распоряжении армий, игроки общались, вспоминая операции с Уиллом; кто-то, выпивая в реальной жизни, пил и в игре, а некоторые и вовсе устроили соревнования по стрельбе и гонки на технике. Рэй присутствовал при всём этом и в какой-то момент, по просьбе игроков, вошёл в аккаунт деда, чтобы те могли сказать на прощание несколько слов. С тех пор до самого закрытия сервера, передвигаясь по огромной карте, можно было наткнуться на небольшой мемориал, установленный на берегу моря. В нём говорилось: «Покойтесь с миром, капитан Паркер. 1960–2020. Взвод «Минотавров» вас не забудет. Спасибо, что вели нас в бой»

Вспомнив это, Рэй почувствовал, как в горле встал ком. Заплачь он, это не были бы слёзы грусти. Здесь гордости было гораздо больше. Он и после был свидетелем виртуальных прощаний с усопшими, и всегда это заставляло проронить хотя бы слезу, даже если он не знал человека. Всё дело в атмосфере, единстве игроков со всего света. Враги по сюжету игры на некоторое время складывали оружие и забывали о разногласиях. И каждый прощался как мог. Это всегда вселяло некоторую надежду на то, что хоть многие из нас в реальном мире и имеют разные взгляды, вероисповедания и тем более судьбы, но с помощью игр мы становимся ближе, стирая любые границы, ведь там, где людям не чужда смерть, всегда найдётся место и для любви. И таких пар Рэй знал предостаточно. Очень многие, встретившись в виртуальной жизни, заключали брак и в реальной. Однажды парень даже столкнулся с целой семьёй, где папа был паладином, мама — колдуньей, сын — охотником, а дочь искусно владела воином. И в этом было нечто прекрасное, вдохновляющее.

Вот и сейчас перед Рэем, восторгаясь всему, словно ребёнок, неуклюже двигалась Катрин. Дождавшись, когда она немного освоится, парень перенёс подругу на стрельбище, где предложил ей потренироваться во владении оружием. Как холодным, так и огнестрельным. Первый выстрел сопровождался радостным взвизгом. Катрин ёжилась, спуская виртуальный курок. Это был всего лишь пистолет. Когда Рэй предложил взять оружие побольше, то вместе с калибром увеличилась и громкость криков Катрин. Но когда она добралась до гранатомёта, всё изменилось: ловко вскинув его на плечо, девушка нацелилась в танк и с криком «БУУУМ!» выпустила ракету. Под грохот взрывающейся боевой машины Катрин довольно вопила «ДАААА!!!», прыгая по всей комнате в поисках боеприпасов. Как выяснилось, взрывать ей очень и очень нравилось. Маленькая рыжая девушка, внешне кажущаяся беззащитной и хрупкой, на деле оказалась фанаткой взрывчатки. Катрин рассказала, что работе со всем, что может взрываться, её научил отец. Он до сих пор трудится пиротехником, а иногда они ездят на специально купленный полигон, чтобы что-нибудь взорвать. Однако до этого момента взрывали в основном старые разбитые машины, холодильники и