Гроза над Миром - Венедикт Ли

- Вот тебе, друг, два реала и давай поработай ногами.

Мы уселись с Эной рядышком, и я уже не упускал бразды командования.

- Езжай, куда сказала девушка, а потом...

Эна сжала мой локоть.

- Нам обоим в Университет, - и наклонилась ко мне, - Чего ты будешь шататься по незнакомому городу в поисках ночлега? У меня знакомства в тутошней обители и комната на ночь найдется. И - спасибо за помощь. Не знаю, как бы управилась одна.

3. ДОРОГА ДОРОГ

- Он очень красив, - Эна, по обыкновению, говорила вполголоса, как бы думая вслух.

Стартовая команда уже вывела дирижабль из эллинга. Три тонны вместе с гондолой, четыре тысячи кубов водорода упрятаны в полужесткой конструкции сигарообразного корпуса. Хорошо уравновешенный, он послушно плыл в полутора метрах над землей, повинуясь натяжению многочисленных тросов. Эна была права. Пятьдесят метров в длину, двенадцать в диаметре - пропорции радовали глаз.

Желтый комбинезон Эны смотрелся ярким пятном в тумане утра. Взошедшее солнце еще не поднялось над краем Ущелья ведьмы - каньона, откуда нам предстояло стартовать. Эна первая взбежала по легкому трапу, мы с Алеком, одетые в отличие от нее, вполне заурядно - брюки да рубашки без ворота - ни дать, ни взять, братцы фермеры из захолустья, следовали за ней. Теплая одежда наша хранилась на борту, но вряд ли она скоро понадобиться.

"Хмурый красавец" Алек, черноглазый и черноволосый - был командиром "Дракона", так величественно окрестила Эна наш воздушный корабль. Одного со мной роста, но шире в плечах и значительнее, что ли, мордой лица - он хорошо смотрелся рядом с Эной. Я мог бы возревновать еще два месяца тому назад, когда Эна представила мне его:

- Александр. Гений. Я преклоняюсь перед ним, - чуть заметная тень недовольства легла на его чело.

Мне подумалось тогда, что Алек недолюбливает Эну. Впрочем, как показало время, нашей совместной работе это не мешало. Сама же Эна держалась с нами обоими по-дружески ровно. Почти каждый день начинался для меня с пожатия ее крепкой маленькой ладони и приветливого "Здравствуй, Нат!"

Мы разместились в кабине управления: я рядом с Алеком - второй пилот, Эна позади нас - навигатор. Готовясь к полету, она подстриглась очень коротко и ее светлая пушистая головка смотрелась так трогательно, что хотелось погладить. Я, конечно, не позволил себе ничего подобного, потому как знал - Эна ко мне совершенно равнодушна.

А вот ко всякого рода авантюрам вкус у нее был. Не бедная золушка (я догадывался, как она сколотила свое скромное состояние), она числилась в Университете вольнослушательницей. И стала там заметной фигурой. Говорили (шепотом), что видели Эну в компании самого Магистра. Что ж - девушка делает карьеру. Попутного ветра в симпатичную попку.

Легкий толчок - балласт сброшен! И мы воспарили над каньоном. Солнце брызнуло в остекление кабины, Алек торопливо опустил шторку. Мелькнула внизу округлая кровля эллинга, люди внизу смотрелись муравьями.

- Они желают нам удачи, - промолвила Эна.

Я откинулся на мягкую спинку пилотского кресла, искоса любуясь четким профилем Эны. Внизу под нами плыли возделанные поля. Когда Алек ненадолго отлучился, я спросил:

- Ты увлекла нас в этот дальний полет. Да еще такая секретность, в экипаже только мы трое. Чего ты добиваешься?

Эна пересела на место Алека, повернулась ко мне. Без косметики она выглядела совсем по-другому. Более близкая и домашняя, что ли. Блестящие карие глаза смотрели в упор.

- Десять лет назад над Эгваль пронесся метеорит и упал в тех краях, куда мы летим.

- Мы ищем небесный камушек? В таких-то дебрях? Вы с Алеком оба - дебилы.

- Мы найдем его. Не можем не найти. На траектории его полета рушились дома, горели деревья. Там где он упал...

- Ясно. Зрелище, достойное богов или пьяных гвардейцев. Фотокамеру мы взяли, я умею обращаться. Привезем сенсацию и ты, Эна, прославишься, как самая отважная и любознательная женщина Магистрата.

- Я поделюсь славой и деньгами с тобой. У Алека и того и другого достаточно.

То ли шутит, то ли нет. Пойми ее. Она нравилась мне все больше.

- Ты восхищаешь меня, Эна.

- Спасибо, - без тени улыбки, нисколько не купившись на лесть.

Я уставился на деревенские пейзажи внизу. Дорога, теснятся домишки, край купается в зелени деревьев и полей, блестит излучина реки. Наверняка, нас видит кто-то. Я вообразил разинутые рты и всклокоченные бороды селян... И восторг ребятни...

- Нат!

- Да, Эна?

(Может, сработали мои комплименты? Тогда у Эны - замедленная реакция)

- Я старше тебя, хоть и не намного.

- Ну, я тоже не молокосос.

- Характер мой - не сахар. И... мной нельзя командовать.

- Не буду. Мой командир заявил мне перед тем, как выгнать из гвардии: "Ты не поддаешься дрессировке". Наверное, тоже самое можно сказать о тебе.

- Ты уважал его?

- Да.

(Я бы рассказал ей об Авеле Орьеге. Нельзя)

- Тогда последнее, Нат. Я с вами не для того, чтобы из-за меня вы с Алеком вцепились друг другу в глотки. Я - близка с ним, но не вижу причин отказать тебе.

Вот так, прямо мне по лбу. Пока я глотал слюни, что остались у меня вместо слов, Эна меня дожимала.

- Почему бы мне не иметь нескольких мужчин? Или ты - собственник по натуре? В казарме, небось, довольствовался одной женщиной на тридцать товарищей и не переживал, а?

- Эна! Ты - полная противоположность тем девкам с низкими лобиками и коровьими подбородками.

Эна попыталась сделать руками челку на лоб, но волосы ее были слишком коротки. Зато ей удалось очень похоже изобразить, как она жует смолку.

- Ну? Какая разница?

Я только пожал плечами.

- Обиделся?

- С чего бы, Эна? - я старался держаться как можно непринужденней.

Она не отвечала мне больше.

Странно, но при такой хорошей погоде - утро меня уже не радовало.

На пятые сутки полета мне выпала ночная вахта в паре с Алеком. Две луны в полной фазе заливали равнину внизу сказочным светом. "Дракон" дрейфовал к Барьеру и к рассвету мы ожидали пересечь его - с опозданием на двое суток против прогнозов Эны.

Алек к утру стал разговорчив. Трепались мы обо всем понемногу и, как-то незаметно съехали на тему Острова и Тирана. Вот тут он помрачнел и умолк. Я дожидался, пока его прорвет. Когда он заговорил вновь, голос его стал хриплым.

- Я расскажу тебе... если смогу. То, что смогу, Нат... Я знаком с ней. С Хозяйкой Острова.

Рассказ Алека

Шесть лет назад я был моложе, глупее и полон надежд. Изобретательский талант проявился у меня с детства, и я вечно удивлял родню своими придумками. Да, забыл сказать, я - родом из Меты, что лежит на полпути от Ганы до Норденка. Географически равноудаленная от Протектората и владений Магистра, она также проводит и взвешенную политическую линию. У нас часты были гости из Эгваль и их рассказы будили мою фантазию. Бескрайние просторы, легенда о Мертвом городе в центе Мира. Далекие, недостижимые края...