Наследник - Н Шитова

Наверху, на самом карнизе раздались торопливые шаги, и Лэри вскочил в растерянности. Какому идиоту вздумалось тащиться сюда, в самую зону обстрела? Приготовившись превратить безумца в груду обгорелых костей, Лэри уже протянул руку, но нежданный гость решительно спрыгнул вниз, звучно приземлился на каменный пол ниши и поспешно вскочил на ноги, разгибаясь...

- Стерко?! - Лэри ощутил противный холод в желудке от одной мысли, что только что не уничтожил друга. - Откуда ты взялся?!

- Я не мог допустить, чтобы ты остался здесь один... - задыхаясь от быстрого бега, проговорил Стерко. Рукава его куртки были отстегнуты и тяжелый браслет на левой руке сверкал всеми индикаторами боевого режима. Глаза Стерко горели, лихорадочно осматривая причудливую нишу и Лэри. - Я уже не думал, что найду тебя живым! Почему ты ушел один?!

- Потому что так было нужно, - торопливо пояснил Лэри. - А вот тебя здесь только и не хватало!

Стерко возмущенно пожал плечами и локтем утер пот со лба, и свежая кровь размазалась по руке и высокому бледному лбу хаварра.

- Ты ранен? - забеспокоился Лэри.

- Увидел, что в меня летит сиреневый шарик, рванул за выступ и лбом приложился. Царапина... - пожал плечами Стерко и снова стал пристально оглядываться. Его лицо стало изумленным. - Ты что, Лэри, с ума сошел? Зачем ты позволил загнать себя в эту ловушку?

- Здесь мертвый сектор, заряды сюда не попадают.

- Да, не попадают, - с усмешкой согласился Стерко. - Только как мы теперь отсюда выберемся, из этой милой ямки?

- Понадобится - выберемся, - коротко ответил Лэри.

- Сомневаюсь.

- Для чего же ты тогда прыгал сюда? - удивился Лэри.

- Если ты помнишь, я совсем деградировал, как специалист департамента защиты. Мои инстинкты самосохранения больше не работают. Боюсь, что за тобой я прыгнул бы в адские врата... - усмехнулся Стерко.

Лэри нахмурился. С появлением Стерко он понял, что теряет прежнюю уверенность. Теперь уже не дашь себе полной свободы. Сразу открываться перед другом было бы преждевременно. В памяти всплыло тревожное предостережение шухора, и Лэри забеспокоился. Конечно, сейчас Стерко сходит с ума от волнения за жизнь друга, поэтому и прибежал сюда. Но вдруг, поняв, кто на самом деле перед ним, он захочет немедленно отомстить за смерть старого Калео, за своего давнего любовника Миорка, за сожженного кислотой звереныша Зого и даже за массажиста, которого оскорбленный Лэри изувечил под горячую руку в приступе совершенно безумной ревности...

А Стерко, прижавшись спиной к стене, стал подбираться к краю проема.

- Зачем ты лезешь туда? - Лэри дернул его назад.

- Да разобраться хочу. Он далеко? - деловито уточнил Стерко.

- Кто?

- Вершитель. Я пытался сопоставить свой путь, расположение этой ниши и линию его огня... Он где-то рядом, ведь так?

- Так. Но это не значит, что он нас достанет, - буркнул Лэри. Успокойся и не высовывайся, я не хочу соскребать твои мозги со стен.

Словно в подтверждение его слов снаружи раздался негромкий сухой треск: несколько мелких зарядов окатили стену совсем рядом с нишей. Маленький отряд защитников, пришедших вслед за Стерко, не терял наивной надежды взять вершителя на измор.

- Что тебе не сиделось в кабинете? - с досадой сказал Стерко. - Я никак в толк взять не могу, почему ты здесь?

- Никто не может запретить начальнику департамента лично участвовать в любой операции. А что тебе не сиделось там? - Лэри кивнул на башню и внутренние замковые стены, что виднелись в проеме.

- По многим причинам. Если Шото еще жив, он ведь где-то рядом. Это раз. И ты здесь лазаешь совсем один. Это два...

Сразу несколько оранжевых искрящихся шариков ударились о край проема и рассыпались, осыпая все вокруг огненными крошками.

- Ну ничего же себе?! - опешил Стерко. - Это же заряды наших браслетов! Они что там, спятили, по своим палить?!

Он дернулся к краю, но Лэри рванул его в угол ниши:

- Если тебя убьют свои, тебе полегчает?

- Я ничего не понимаю! - сосредоточенно пробормотал Стерко.

- А что тут понимать? Надо просто уходить отсюда, - заключил Лэри, нащупывая теплый камешек в холодной стене.

Стена отьехала бесшумно, только ледяным сквозняком потянуло из тайного хода. Стерко оглянулся, недоуменно взглянул на Лэри:

- Вот это да!... Объяснения будут?

- Не здесь и не сейчас. Давай-ка за мной, да не зевай!

Лэри побежал по проходу в полной темноте. Так просто было подсветить

себе с ладони, но опять же: вылезать сейчас с демонстрацией своих способностей

не хотелось. Лэри и так безошибочно находил себе путь, а Стерко шел след

в след, дыша ему в затылок, и не должен был потерять дорогу...

Наткнувшись на запертый выход, Лэри нажал на угловой кирпич, и почти вывалился в полутемный зальчик на третьем ярусе замковых помещений.

- Не отставай! - крикнул он Стерко, не оборачиваясь.

Лэри сделал уже несколько шагов, как сзади послышался резкий свистящий вопль, и раздался отчаянный крик Стерко.

Лэри остановился и оглянулся. Когтистый шестилапый саркан вовсю катал Стерко по полу, а застигутый врасплох хаварр никак не мог совладать с ним. Справиться с сарканом нелегко в любом случае, даже если и ожидаешь нападения. Сообразительное животное с длинным серебристым мехом, цепким хвостом и тремя парами кривых лап с грозными когтями было опасным противником, потому что обладало не только силой и ловкостью, но и оголтелой свирепостью.

Раздумывать было некогда. Лэри с криком рванулся, вцепился в пушистую шкуру твари, но просто так оторвать от жертвы саркана, увлеченного атакой, было невозможно. Тогда Лэри и послал животному импульс такой силы, что саркан с отчаянным воплем отлетел к стене и, наскоро подхватившись, кинулся спасаться от совершенно незаслуженного гнева хозяина, пустился наутек по узкому коридорчику. Бедняга, он наверняка не мог понять, чем же он провинился: увидев, как вслед за господином из тайного хода выбрался чужак, саркан, несомненно, счел, что хозяина преследует враг, и бросился выполнять свой долг...

Он удирал, боль только подхлестывала его, и в общем-то Лэри уже не было нужды напоминать твари о своем неудовольствии. Но у ног Лэри стонал и корчился Стерко, и вершитель не сдержался, послал вслед саркану смертельный заряд... Черная кровь верного сторожа потайных ходов фонтаном окатила стены коридорчика, разорванное на куски тело животного с невероятной силой ударилось в угол, кое-какие ошметки отлетели назад...

Лэри бросился к Стерко. Тот уже встал на колени, мотая головой. Лицо хаварра заливала кровь. Лэри присел рядом, взял голову друга в ладони, наклонился, настраиваясь на исцеляющий импульс... Пусть это никак не отвечает требованиям конспирации, но нельзя допустить, чтобы Стерко потерял много крови.