Чрезвычайный и полномочный - Артем Тихомиров

– Подождите, господин, я кое-что придумал! Придумал! Я поговорю с Кровожадным Чтецом!

– Главное, чтобы яд был быстрым, – заметил Талиесин. – Давай, иди. Я посижу тут, напоследок подышу воздухом и полюбуюсь пейзажами.

Глава 7

– Так мы и знали… – заявил Кровожадный Чтец. – Никого живого.

Варвары помалкивали, прислушиваясь к воинственному реву крови в своих жилах.

Жажда мести потихоньку выдавливала из них все другие чувства – и было от чего.

Крупное селение клана Кусак, некогда весьма процветающее, превратилось в помойку. Ни одного целого здания вокруг, все разнесено по бревнышку, разломано, расплющено, расщеплено. Пятна крови и останки людей, которыми Грендель закусывал, валялись повсюду.

Чудовище развлеклось от души – на площади даже поставило небольшую пирамидку из голов.

Пнилл чесал репу. Да, говорили, что Грендель огромен, но, судя по степени разрушения, это еще мягко сказано.

Вероятно, на казенных харчах, на свежатине монстр успел вырасти.

И, возможно, будет расти дальше.

До неба.

Король стиснул рукоять секиры, гася выползающий из глотки злобный рев.

– Какие будут соображения, жрец? – спросил он, справившись все-таки с приливом бешеной ярости.

– До Мыса Селедок еще как минимум полдня пути. Там, думаю, мы отправимся по суше.

– Куда?

Еще до отплытия в плане руководителей карательной миссии были серьезные пробелы. Варварский стиль – ввязаться в драку, а там видно будет. Но что делать, если драки нет и враг неизвестен?

– Я брошу кости, – сказал Говорун. – Но мне нужна зацепка. Чешуйка, волос, зуб Гренделя, все, что угодно… Надо поискать здесь.

– А…

– Смотрите, что я нашел! – Крик за спиной Говоруна заставил того обернуться.

Посол Головорезии Арбар махал руками, стоя на самом краю разгромленной деревни.

Последние несколько минут рубаки по собственной инициативе обследовали развалины, мучаясь вопросом: будет ли прилично немного помародерствовать или нет? Беженцы успели унести не так много, а Гренделю скарб был не нужен. Много приличных вещей валялось повсюду, соблазняя привыкшие к грабежам и разбоям дикарей.

На крик сбежалась толпа.

Пнилл и жрец протолкались через нее и остановились.

Арбар стоял, опираясь на меч, и сиял, словно только что изобрел воздушный шар. Гном и кобольд серьезно пучили глаза.

– Ну? Что ты нашел, орк? – спросил Пнилл.

Тот указал на землю. Дружинники расступились, увеличив диаметр круга.

Говорун встрепенулся:

– Вот то, что надо!

Арбар нашел след Гренделя, отпечатавшийся в жидкой грязи, той самой, которую так любили когда-то проживающие тут свиньи.

Чудовище ступило в нее по пути на северо-восток, предоставив следопытам несомненную улику.

Оказывается, Грендель был трехпалым и мог бы сойти за громадную курицу, если бы не отсутствие четвертого, отстоящего назад пальца.

И хотя радость находки вдохновляла воителей, размер следа озадачивал.

– Дело это жутко воняет, – проворчал Ворчлюн Ухайдак.

– Не то слово, – отозвался Бородульф Сожру Живьем.

– А ну, разойдись! – скомандовал Пнилл.

Воины попятились, давая Говоруну больше места, и жрец принялся бегать вокруг следа. Смерил его по ширине, по длине, по глубине, рыкнул, а потом побежал куда-то в сторону.

Публика, до сих пор уверенная, что у жреца не все дома, начала перешептываться и скалить зубы. Пнилл живо пресек дисциплинарную разболтанность одной-единственной свирепой миной.

Новый след жрец нашел чуть дальше, уже за пределами деревни. Там была мягкая почва, не грязь, но массивная туша сумела оставить на ней свой оттиск. Говорун прошел несколько раз от одного следа до другого, а потом вернулся к остальным.

– Ну? – спросил король.

– Он не до неба, но, по моим прикидкам, достаточно высок и тяжел.

– Как высок? – спросил Ворчлюн Ухайдак, тискающий мощной дланью рукоять меча.

– Выше королевского дворца раза в полтора…

Варвары ахнули и загомонили. Согласно метрической системе, изобретенной в Диккарии (не способной освоить дюймы и прочие нелепости, рожденные в головах цивилизанчиков), это было не меньше двадцати метров.

– Еще он тяжелый и передвигается медленно. Потому что сыт.

– Я бы ему показал, что значит сыт… – вздохнул Ворчлюн.

– Он ушел на северо-восток? – уточнил Бородульф.

– Да, – кивнул жрец. – След достаточно свежий.

Следопыты, имевшиеся в отряде, разошлись во мнениях. Сказали, что по грязи-то, которая может оставаться влажной долгое время, как раз трудно делать выводы.

И тут самый глазастый воин развеял сомнения коллег.

Вытянув руку в восточном направлении, воитель указал на каменистый холм.

– Гляньте туда. Оно свежее.

В сорока метрах от деревни Грендель оставил еще один след. На этот раз не столько устрашающий, сколько зловонный. Сначала его не заметили, потому что ветер дул в другую сторону, но, подойдя, варвары смогли оценить «аромат» по достоинству.

Чудовище оставило им кучу фекалий. Достигала она высоты двух метров и топорщилась во все стороны голыми костями людей и домашней живности. Натюрморт был настолько тошнотворен, что многие закаленные мерзостями жизни рубаки отвернулись.

– Теперь-то в свежести следа никто не сомневается? – спросил Говорун. – Оно… твою мать!.. Кхе… даже не обветрилось… Ы!

Варвары предприняли массовое отступление. Они предпочитали стоять подальше от улики.

Говорун Кровожадный Чтец стукнул посохом о землю:

– Оставьте меня. Мне нужно обратиться к силам бесплотным, иерархам иных миров и прослоек между ними… Короче, пошли вон!

Воителей доблестных упрашивать долго не пришлось. Вскоре Говорун остался один на один с кучей дерьма и собственными мыслями.

Если Грендель и был где-то недавно, то явно здесь. И направился на северо-восток, вдоль побережья, где в основном судя по скудным разведданным, и ошивался в последнее время. Чудовище не двинулось на столицу, чтобы навести там шороху.

Почему?

Ответа пока не было, но сам факт, что Грендель не интересовался сердцем королевства, успокаивал сердце убежденного патриота. Вероятно, в планы того, кто управлял тварью, не входило разрушение города.

Опять же – пока.

Значит, сверхзадача у экспедиции прежняя – укокошить Гренделя прежде, чем он двинется к новой цели. Пока его занимают многочисленные поселения на побережье, и этим нужно пользоваться.

Говорун запустил руку в кожаный мешочек, что висел у него на поясе, и вынул горсть гадальных рун.