Ошибка Элис - Барбара Лайфсон

Его успешная карьера продолжалась менее шести месяцев и в конце весны 1969 года внезапно оборвалась. Лейтенант Эдгар был обвинен в преступлении, заключающемся в гомосексуальной связи с неизвестным, не установленным партнером. Поскольку он отказался назвать имя своего любовника, было поспешно проведено расследование согласно статье 32 Единого кодекса военной службы. В августе 1969 года состоялся военный суд.

Лейтенант Эдгар не имел реальных шансов на то, что его оправдают. Обвинение представило фотографии, изображающие его неоспоримо вовлеченным в то, что представитель обвинения застенчиво назвал «неестественным актом». Судьба лейтенанта Эдгара была решена, но власти непременно хотели узнать имя его партнера по извращению. Любовник лейтенанта Эдгара, очевидно, служил на этом же корабле, так как фотографии были сделаны в каюте лейтенанта, когда корабль находился в море. В поисках партнера Джордана суд устроил настоящую охоту на ведьм.

Гомосексуальность Джордана была впервые заподозрена лейтенантом Брюсом Трентоном, занимавшим с ним одну каюту. Брюс был родом из Южной Каролины и свято верил в военно-морские силы, своего Господа и свою страну. С неподдельным ужасом Брюс сообщил военному суду, что, по его мнению, гомосексуализм представляет большую угрозу для национальной безопасности, чем армия Северного Вьетнама. Отвечая на вопросы, он с сожалением подтвердил, что, несмотря на несколько недель слежки, ему не удалось установить имя любовника Джордана. Естественно, свидания проходили только тогда, когда Брюс был на дежурстве. И естественно, Джордан и его партнер проявляли хитрость, чтобы сохранить свою связь в тайне.

Решив искоренить порок прежде, чем он охватит весь корабль, Брюс с помощью командира подразделения тайно установил фотокамеру. К сожалению, оба детектива-любителя были неопытными фотографами, и при съемке сквозь щель в шторках иллюминатора им так и не удалось получить пригодные для опознания фотографии неуловимого любовника. Коллегия судей без тени иронии заключила, что нечеткие снимки «нижних частей тела» не могут быть использованы как средство идентификации.

Судьи неоднократно спрашивали, не хочет ли Джордан облегчить свою участь, назвав имя партнера. Он отказался как признать свою вину, так и назвать злополучное имя. В наказание суд вынес ему максимально суровый приговор. Джордан был лишен своего звания и переправлен в военную тюрьму на острове Гуам, а налогоплательщикам Соединенных Штатов была предоставлена честь нести расходы по его содержанию там в течение десяти лет.

Контр-адмирал, отец Джордана Эдгара, очень тяжело воспринял известие о его осуждении. Не в силах вынести такого стыда, он подал в отставку, сославшись на болезнь сердца, и нашел удобный случай покончить с собой в автокатастрофе вскоре после вынесения приговора его заблудшему сыну.

Узнав о смерти отца, Джордан Эдгар третий вскрыл себе вены ножом, сделанным из планки тюремной кровати. Он успел истечь кровью, прежде чем его нашли, и тем самым спас себя от девяти лет ада, а налогоплательщиков — от расходов по оплате его дорогостоящего заключения в течение еще девяти лет.

Старший сержант тюремного блока получил выговор за то, что не заметил ножа, но, поскольку общие потери во вьетнамской войне достигали сотни тысяч человек, смерть в тюрьме одного бывшего офицера вряд ли дала заметный всплеск в ежемесячной статистике. Дело бывшего лейтенанта Джордана Эдгара третьего официально закрыли. Его тело передали семье, и он был похоронен матерью и двумя сестрами.

В примечаниях Клара добавила, что Брюс Трентон в июле 1970 года получил повышение и назначение на Гавайи. Трентон успешно продвигался по служебной лестнице и вышел в отставку в 1986 году в ранге вице-адмирала. В настоящее время работает консультантом в престижном «мозговом центре» в Вашингтоне.

Ида отодвинула кресло от стола, откинулась на спинку и некоторое время сидела не двигаясь. Затем взяла папку с зеленой меткой, повертела в руках и, не открывая, положила ее обратно.

Все последние три месяца она каждый день надеялась, что Клара найдет хоть что-нибудь, изобличающее Алана Хорна. И вот «серебряная пуля», которую ей так хотелось заполучить, лежала перед ней, но она чувствовала в себе странное нежелание заряжать ружье. Более того, она ловила себя на том, что радуется полному отсутствию фактов, бросающих тень на Алана. Что это Клара выдумала?! Мало ли, какие совпадения бывают на свете… А семья Джордана Эдгара? Иде было противно думать, что в своем желании свалить Алана ей придется потревожить старые раны и вызвать воспоминания, которые эта семья имеет право хранить глубоко под покровом времени.

Ну вот, она уже думает о семье Эдгаров, а сама еще не узнала, что же удалось раскопать Кларе. Неужели она смогла идентифицировать Алана Хорна как мужчину, для защиты которого Джордан Эдгар отдал свою жизнь? Ида заставила себя открыть папку с зеленой меткой и прочитать все от корки до корки.

Информация была косвенной, но впечатляющей. Клара откопала дюжину прежде незамеченных связей между Аланом и Джорданом. Они оба жили в одном дортуаре в приготовительной школе и были партнерами по теннису. Во время первого периода службы Джордана в ВМС Алан всегда оказывался рядом, даже когда Джордан получал отпуск. Он, например, летал на каникулы на Гавайи, когда там в течение двух месяцев находился Джордан.

Еще более впечатляющей была фотография, взятая со страниц светской хроники питтсбургской газеты. Снимок изображал Алана Хорна в день его помолвки с Мэрион Дюплесси. Ида смутно припомнила, что видела фотографию раньше. Мэрион, как всегда элегантная, стояла, опираясь на руку Алана, и мило улыбалась прямо в объектив. На первый взгляд казалось, что Алан повернулся к невесте и улыбается ей. Но, присмотревшись внимательно, Ида обнаружила, что Алан смотрит вовсе не на свою будущую жену. Он смотрел через комнату на одинокую фигуру, стоявшую чуть в стороне от толпы: Джордан Эдгар третий во всем блеске полной военно-морской формы.

К тому времени, когда Ида закончила читать досье, у нее не оставалось сомнений, что Алан Хорн был любовником лейтенанта, и она была уверена, что любой непредвзятый читатель сделает такой же вывод. Клара не отыскала никаких новых данных об Алане. Все выписанные ею даты и подробности были хорошо известны множеству журналистов. Кларина интуиция проявилась в подборе нужных фактов и сравнении их с печальными архивами слишком короткой карьеры Джордана Эдгара.

Единственной неизвестной для Иды информацией была та, что после двухмесячного патрулирования прибрежных вод Вьетнама младший лейтенант Алан Хорн неожиданно почувствовал резкий упадок сил. Это случилось 25 октября 1969 года — две недели спустя после смерти Джордана Эдгара третьего в тюремной камере: срок, как раз достаточный для того, чтобы трагическое известие достигло борта корабля. Капитан отнесся к Алану с сочувствием и организовал его отправку в военный госпиталь на Окинаве. Алан провел там месяц, восстанавливая силы, прежде чем вернуться и прослужить еще два месяца на борту «Духа свободы».