Дороже всех наград - Диана Тэлкотт

Джин сидел за столом перед стопкой бумаг. На носу его красовались новые очки — во всяком случае Келзи не видела их раньше. Он фактически не смотрел сквозь стекла — очки висели на самом кончике его носа, и Келзи казалось, что Джин специально надел их так, чтобы они ему не мешали.

— Садись, Келзи, — сказал Джин, указывая ей на стул. — Я как раз просматриваю твой контракт.

Все сжалось у Келзи внутри. Колени ее дрожали, когда она опускалась на стул.

Джин прочел еще несколько строчек и поднял глаза.

— Перейдем к делу. Ходят слухи, что ты хотела бы уволиться.

Келзи чуть подалась вперед, глаза ее расширились от удивления.

— Я… я никогда не говорила ничего подобного, мистер Тайс. Надеюсь, вы не станете придавать значения слухам.

— И все же эта кампания далась тебе очень тяжело?

Вопрос был риторическим, Джин явно не ожидал ответа, но Келзи чувствовала, что просто обязана сказать ему все как есть. Тейт сидел, закинув ногу на ногу, с таким видом, словно здесь не происходит ничего особенного.

— Наверное, вы правы, — сказала Келзи. — Я не представляла, что такое работа в рекламе. Теперь я узнала обратную сторону славы, поняла, какие высокие требования ко мне предъявляют. Конечно, мне нравилось работать, но… но это усложнило всю мою жизнь. Мои отношения с… — сначала она подумала о Тейте, но потом решила, что не стоит обсуждать это с Джином, — … со старшей сестрой, с людьми, которых я знала раньше. Конечно, все это со временем уладится.

— Тебе действительно трудно было пережить многие вещи, — вмешался Тейт. — Судебный процесс, несчастный случай с серфом, — он лукаво улыбнулся и добавил: — Стрижку.

— Что ж, это было неизбежно, — Келзи старалась изо всех сил, подбирая правильные слова. — Знаете, — сказала она, переводя взгляд с непроницаемого лица Тейта на светящиеся любопытством глаза Джина. — Я не хочу увольняться. Контракт действителен еще полгода, и я собираюсь его выполнить.

— Что касается контракта, Келзи, — произнес Джин, залезая рукой в карман. — Мы также намерены выполнять его условия. — Он протянул ей несколько монет. — Вот пятьдесят центов. Мы выиграли дело против газеты. Процесс окончен, и ты можешь быть свободна. Пойди выпей чашку кофе.

Келзи растерянно смотрела на монетки, пытаясь понять, что происходит. Итак, Джин увольняет ее. «Пойди выпей чашку кофе», — продолжали звучать у нее в голове его слова. Итак, ей сообщили, что она прекрасно справилась с ролью модели серии «Только для рыжих», но при этом не подходит фирме «Элсет индастриз». Что ж, скоро ей предстоит вернуться в кафе, снова протирать прилавок и любоваться собственным отражением в экране телевизора.

Но что случилось? Чем она их не устраивает?

Когда она встала со стула, колени ее по-прежнему дрожали. Келзи крепко сжимала ремешок сумочки. Джин нахмурился, а Тейт подвинулся чуть ближе.

— Спасибо, — едва слышно произнесла Келзи. — Как бы там ни было, я приобрела неоценимый опыт.

— Ты не слушаешь, что я говорю, — сказал Джин, а Тейт подошел к Келзи, положил руки ей на плечи и нежно опустил ее обратно на стул.

Затем он наклонился, прижался щекой к ее щеке, так что губы его оказались в нескольких миллиметрах от ее уха, и прошептал:

— Если ты любишь меня, то останешься здесь и выслушаешь все до конца.

Келзи изумленно смотрела на Тейта.

— Так вот, — откашлявшись, продолжал Джин. — Мы узнали, что за статьей в «Шумихе» также стоит Задора Кейн. Она сумела использовать журналистов в своих целях.

Тейт подвинул стул к Келзи и, опустившись на него, взял девушку за руку и подмигнул ей.

— А вот нам повезло чуть меньше, — сказал он.

— Вовсе нет, — возразил Джин, улыбаясь во весь рот. — Ты забыл о бесплатной рекламе. Келзи, ты только что получила свою долю. Мы выиграли ровно доллар в качестве компенсации морального ущерба.

— Что? — Келзи изумленно смотрела на монетки, по-прежнему лежавшие у нее на ладони.

— Доллар и опровержение в газете. На процессе были представители телевидения, я думаю, о его результатах сообщат в шестичасовых новостях.

— Зи просто вне себя, — усмехнулся Тейт. — Ее роль в этой истории всплыла как раз в тот момент, когда Задора собиралась подписать контракт с крупной косметической фирмой. Что ж, обман и предательство не проходят даром. Теперь с ее карьерой, скорее всего, покончено.

— Мы прошли вместе огонь, воду и медные трубы, Келзи, — сказал Джин, закладывая большие пальцы рук за проймы жилета — он делал так всегда, когда был чем-то доволен. — Мы с Тейтом все утро просматривали твой контракт. Мы хотим продлить его еще на полгода. У нас есть несколько маленьких дополнений, которые, я думаю, тебе понравятся. Мы поговорим о некоторых из них сейчас, а остальные Тейт изложит тебе сегодня вечером.

Обед превратился в настоящее празднование. Это был просто пир, особенно если учесть, что еду готовила Девон, которая терпеть не могла этим заниматься. Она приготовила свиные ребрышки, итальянский салат, пончики с апельсиновой глазурью, тушеный горошек, морковь и французский пирог. Девон подала десерт только на двоих, так как ей надо было бежать в кафе. Снова сломалась машина для льда, и монтер сказал, что зайдет починить ее вечером. В последнее время у Келзи появилось подозрение, что ее сестре очень нравится подавать этому монтеру его гаечные ключи. Как только Келзи заикалась о том, что теперь они могут позволить себе купить новый льдогенератор, Девон возражала, что раз они заключили контракт на гарантийное обслуживание, надо подождать сначала, пока он истечет. Впрочем, сегодня вечером Келзи вполне устраивал очередной ремонт машины для льда — ведь это давало ей возможность остаться наедине с Тейтом.

Тейт привез с собой свои любимые диски, и Келзи поставила их на новый проигрыватель. Они наслаждались вкусной едой и тихой красивой мелодией.

— Потанцуем? — спросил Тейт, обнимая Келзи и привлекая ее к себе.

Не дожидаясь ответа, он стал двигаться в такт музыке. Келзи почувствовала приятную дрожь во всем теле. Тейт все крепче и крепче прижимал ее к себе. Подняв голову, она коснулась лбом его лба, волосы Тейта щекотали ей висок. От него сладко пахло фруктами, как из шейкера с ананасовым коктейлем, который он привез с собой. Он потерся носом о щеку Келзи, и она тут же вспомнила их дни и ночи на Гавайях, полные счастья и радости.

Все это было в прошлом, но память навсегда останется с ней. Она провела рядом с Тейтом шесть месяцев, но не могла представить, как они будут работать вместе еще целый год. Это будет настоящей мукой, но это единственное, что ей остается. Рядом с ним работа переставала казаться Келзи важной. Она была просто средством находиться рядом с Тейтом. Стараться изо всех сил, чтобы он остался ею доволен. Подбадривать его, когда он бывает в дурном настроении и ему кажется, что все трещит по швам.