Дороже всех наград - Диана Тэлкотт

Было уже поздно, когда Тейт поднял трубку и набрал номер Задоры. Келзи никак не могла решить, что делать, — стоять рядом с Тейтом и пытаться услышать что-то в трубке или отойти в другой угол кухни.

— Зи? Привет! — сказал Тейт. — Послушай, я тут думал о том, что ты рассказала. — Он знаком попросил Келзи подойти поближе. — Так ты уверена в том, что говорила? — Последовала пауза. — Послушай, а ты случайно не встречалась с Келзи в Нью-Йорке? Нет? Просто интересуюсь. Ведь Келзи могла бы многому научиться у такой опытной модели, как ты. Дело в том, — продолжал Тейт, поднимая к свету флакончик с янтарной жидкостью, — что Келзи просила меня вернуть тебе флакончик духов, который всегда висит у тебя на брелоке. Она подобрала его в коридоре студии Эла. Наверное, он отцепился и упал.

Тейт чуть отодвинул трубку от уха, чтобы Келзи могла слышать ответ Задоры. Задора молчала. Она была странно спокойна, несмотря на то, что Тейт поймал ее на лжи. Только что Задора утверждала, что не встречалась с Келзи в Нью-Йорке, но, слава Богу, у Келзи было доказательство этой встречи.

— Тейт, — произнесла наконец Задора. — Я видела Келзи в Нью-Йорке, это правда. Но это была лишь случайная встреча… Я и забыла о ней.

— Да, действительно?

— Послушай, все совсем не так, как тебе могло бы показаться…

— Тогда объясни мне как, — прижавшись ухом к трубке, Келзи с волнением ждала, что ответит Задора.

— Мы просто поговорили о ходе рекламной кампании, вот и все. Я хотела узнать, как обстоят у вас дела.

— А почему тебя это волнует?

— Почему? Ну, потому… — голос Задоры звучал неуверенно. — Послушай, Тейт. Тот факт, что Келзи удалось так быстро добиться славы, стал своего рода ударом для тех из нас, кто тяжело работает, чтобы добиться успеха. И всех нас интересует, как ей это удалось. Надеюсь, ты не станешь сердиться на меня за то, что я задала ей несколько вопросов.

— Мне кажется, что ты задавала их совсем по другой причине, Зи.

— Насколько я знаю тебя, ты бы, наоборот, рассердился, если б я прошла мимо Келзи, встретив ее в коридоре. И что плохого в моих вопросах? Я задавала их просто из вежливости.

— Ты ведь спрашивала ее о детском конкурсе, не так ли?

— И что же?

— И по какому-то странному совпадению после вашей встречи в газетах Миннеаполиса появилась статья о том, что наш конкурс — фальшивка.

— Я понятия не имею, почему это произошло, — почти прорычала в трубку Задора.

— Это произошло потому, что ты, Задора, готова разрушить результаты моей работы, только бы не смотреть, как другая модель работает на нашу фирму и приносит ей успех.

На другом конце провода воцарилась тишина.

— Я действительно хотела получить эту работу, Тейт, — произнесла наконец Задора. — И я должна была ее получить. Я давно говорила тебе, что готова на все, чтобы заниматься рекламой серии «Только для рыжих». А вместо этого я рекламирую модели какого-то идиота в заштатных городишках, о которых я даже никогда не слыхала раньше. После всего, что я для тебя сделала, я считала, что могу рассчитывать на эту работу.

— Так это ты дала информацию газете, Задора?

— Ты хочешь сказать, что не знал об этом? Так это все твои догадки?

— Догадаться не так уж трудно.

Голос в трубке стал вдруг тихим, почти смущенным.

— Нет, думаю, это не так.

— Ты хочешь, чтобы я копал дальше? Я ведь могу заручиться решением суда и проверить, откуда звонили в газету. Готов спорить на что угодно — ты звонила из своей квартиры.

Снова тишина.

— Ты действительно сделаешь это? — тихо спросила Задора.

— У меня нет выбора. «Элсет индастриз» вложила в проект несколько миллионов долларов.

— Хорошо, хорошо, — Задора откашлялась, стараясь выиграть время. — Это я позвонила в газету и постаралась, чтобы все выглядело так, будто информация исходит непосредственно от Келзи.

— Боже мой, Зи, как ты могла это сделать?!

— Потому что… потому что я все время думала о том, что, когда мы встретились, ты работал над этим дурацким проектом для рыжих, и я решила тогда, что это именно то, что мне надо. Как ты думаешь, почему я согласилась встречаться с тобой, ты, напыщенный индюк? Уж, наверное, не из-за твоих дурацких амбиций. Я делала это для себя. Я ведь считала, что если ты действительно меня любишь, то дашь мне эту работу. — Последовала пауза. — А еще, когда я узнала от Дэниела, куда вы с Келзи поехали, я позвонила в Омаху и отменила заказ на ваши номера в отеле. Просто так, от злости. О Боже, мне очень жаль, Тейт. Я знаю, это звучит ужасно, но я просто…

Келзи отодвинулась от трубки. Она не хотела слушать то, что скажет Задора дальше. Это касалось только Тейта. И, что гораздо хуже, Келзи понимала, что Тейту приносит страдания вынужденная исповедь Задоры. Стиснув зубы так, что кожа вокруг губ побледнела, он крепко сжимал в руках телефонную трубку.

Наконец он медленно положил ее на рычаг. И, словно этого было недостаточно, выдернул из розетки шнур.

— Я не должна была слышать все это, — сказала Келзи. — Может быть, я лучше пойду?

— Нет, не уходи. — Тейт привлек ее к себе. — Мне просто нужно время, чтобы осознать все, что я сейчас услышал.

— Тебе будет проще сделать это, если я уйду.

— Я так не думаю, — закрыв глаза, он положил голову на грудь Келзи.

«Интересно, слышит ли он, как часто бьется мое сердце», — думала Келзи. Поступки Задоры вызывали у нее отвращение. Но сейчас, когда Тейт прижимал ее к себе, Келзи волновали только его чувства. Теперь, когда Келзи окончательно поняла, что стала жертвой интриг мстительной Задоры, она также начала понимать, что в ее жизни и работе главное, а что нет.

— Думаю, — нежно произнесла Келзи, гладя сидящего на табуретке Тейта по волосам. — Что, когда поезд остановится, мне лучше с него сойти. Все это не для меня. Я начинала так удачно, но посмотри, чем это обернулось. — Тейт ничего не сказал, только крепко сжал руку Келзи. — Мы все приносим друг другу боль. Ты, Задора…

Тейт резко вскинул голову.

— Слова Задоры вовсе не сделали мне больно! — твердо заявил он.

— Но посмотри, что происходит. С кампанией. С «Элсет индастриз». С нами.

Тейт резко выпрямился. Келзи видела, как неприятно ему напоминание о том, что Задора Кейн была когда-то частью его жизни.

— Послушай, — сказала он. — Единственное, что злит меня в этом деле, это то, как Задора Кейн манипулирует всеми, кто ее окружает. Но на этот раз у нее ничего не получится. И наша фирма, и рекламная кампания переживут результаты ее интриг. И мы с тобой тоже переживем их. Она настоящая ведьма, я всегда знал это. Поэтому я и порвал с ней, поэтому я…