Рожденные в пламени - Ник Кайм
Шрифт:
Интервал:
Закладка:
Он был весь в шрамах, его левая щека и часть черепа тускло блестели в полумраке. Подобная проволочному войлоку плотная седая борода была острижена, на выступающем властном подбородке осталась только похожая на наконечник копья бородка. Почтенный железный отец смотрел на меня так, словно я был грязным маслом, которое ему нужно соскрести со своих оружий.
– Мы потерпели неудачу, – ответил он. – Мы были слабы.
С ним были ещё двое, Саламандр и Гвардеец Ворона.
– Это варварство... – Несмотря на низкий гул импульсных двигателей «Стойкого», отчасти перекрывавший его голос, я услышал ворчание сына Вулкана. Его глаза вспыхнули, как раскаленные угли.
Гвардеец Ворона осторожно поднял руку, предупреждая Саламандра, чтобы тот умолк, и они вместе сделали шаг назад. Это было дело Железных Рук, проводимое в соответствии с медузийскими обычаями так, как нас научил наш отец.
Мне оказалось нелегко осмыслить сложившуюся ситуацию: неуместное присутствие воинов других легионов, фаталистический настрой, исходивший от железного отца. Кроме того, была ещё и последняя личность, мой потенциальный палач, казавшийся мне знакомым, и это всколыхнуло во мне беспокойство, которому я в то время не мог найти объяснения.
– Тогда каковы приказы нашего примарха? Гор побежден? Или мы всё ещё сражаемся за Исстван? – У меня было так много вопросов. – Что с «Ретиарием»?
Железный отец печально покачал головой.
– Всё кончено, легионер Галлик. Ты единственный пережил атаку на «Ретиарий». Война за Исстван завершилась. Мы потеряли... – Он остановился, как будто предупреждая меня о грядущем ударе, чтобы я смог к нему подготовиться. – Феррус Манус мёртв.
– Мёртв? – Я попытался встать с колен, но сильная рука удержала меня. – Отпусти меня! – Я вырвался и развернулся, чтобы встретиться с безумными глазами старого друга. На мгновение все мои прочие заботы исчезли. – Азоф?
Он никак не отреагировал на то, что я только что произнес его имя. Я думал, что он погиб, и, тем не менее, он оказался здесь, на борту «Стойкого». Но что-то с ним было не так. Его плоть выглядела мёртвой и холодной, как и лежащие передо мной отрубленные головы. Пламя Азофа погасло. Его выражение лица и вены наполнились льдом. Передо мной с топором в руках стоял покойник, мёртвый и всё же живой, но совершенно не похожий на воина, которого я когда-то знал.
– Что вы с ним сделали?
– То, что было необходимо. Гор победил нас, рассеял нас. Расколол наши легионы.
Оглянувшись на железного отца, я увидел в его руках свой прорывной щит. Он был перекован и восстановлен, тогда как сами мы дали трещину.
– Ты согрешил, – сказал он мне, – и посему ты должен искупить...
Я, ошеломленный только что услышанными откровениями, молча принял протянутый мне щит.
Железный отец встретился со мной взглядом, и в его глазах я увидел решимость, горечь и иссушающую душу жажду мести.
– Такова судьба всех Бессмертных... – промолвил голос позади меня. Голос Азофа, эхо нашего проклятия.
СЫНЫ КУЗНИ
Действующие лица
XVIII ЛЕГИОН, САЛАМАНДРЫ
Вулкан - Владыка Змиев, примарх Саламандр
Т'келл - магистр кузни, получивший звание Отца Кузни Ноктюрна
Зау'улл - Отец Огня, игниакс - капеллан
Рахз Обек - Носитель Огня, капитан Огненных Змиев
Занду - Огненный Кулак, сержант Огненных Змиев
Ак'нун Ксен - Пламенный Удар, Огненный Змий
Гор'ог Краск - Виверн, Огненный Змий
Зеб'ду Варр - Пирус, Огненный Змий
Ашакс - Огненный Змий
Фокан - Огненный Змий
Гайрон - Огненный Змий
Райос - Огненный Змий
Ба'драк - Огненный Змий
Рат - Огненный Змий
Вотан - Огненный Змий
Фай'шо - Огненный Змий, апотекарий
Рейне - капитан "Чаши огня"
РАЗБИТЫЕ ЛЕГИОНЫ
Кастиган Улок - желеный отец, X легион, командир "Стойкого"
Арем Галлик - медузийский Бессмертный
Азоф
Ящер - апотекарий XVIII легиона
Морикан - Безмолвный, воин XIX легиона
XVI ЛЕГИОН, СЫНЫ ГОРА
Восто Курнан - капитан
Райко Соломус - легионный палач
Менатус
Невок
Узиэль
Гаджук
Морвек
Эзриа
Креде
Эзремас
Годак
Гаркус
Ренк - апотекарий
ТЕМНЫЕ МЕХАНИКУМЫ
Регул - адепт, посланник магистра войны
Кронус VI - боевой автоматон "Кастеллакс"
Клятва
— В чем смысл жертвенности? -
Глубокий бас Отца Огня заполнял зал и будил эхо в его темных обсидиановых стенах.
— В том, чтобы жить, когда другие умерли, — хором ответили его ученики. Их слова звучали торжественно, даже благоговейно... и гневно. — Не ощутить мук величайшей измены. Не испытать позорного предательского удара в спину. Не истечь кровью в черных песках Исствана V.
Отголоски хора быстро затихли, и снова воцарилась тишина.
— В чем наша цель?
Отец Огня сжал рукоять и убедился, что братья последовали его примеру.
— Сохранять стойкость и избегать гордыни. Стать хранителями и защитниками.
Отец Огня поднялся, и движения его фигуры, облаченной в броню, отразилась в обсидиане и в позах братьев, также вставших с колен.
— А в чем наше проклятье? — воззвал он к ним, повышая голос.
Оголовье его крозиуса вспыхнуло пламенем. Пятьдесят воинов не шелохнулись, и лишь их чешуйчатые доспехи, казалось, ожили в отблесках огня.
— Никогда не познать славы. Не принести возмездия.
Отец Огня еще выше поднял горящий крозиус, а затем коснулся им поверхности масла, доверху налитого в железный сосуд. Оно мгновенно вспыхнуло, жаркие сполохи заметались по залу, освещая статуи павших героев, ставшие свидетелями приношения обета.
— Кто мы? - громогласно продолжал он.
— Мы - Лишенные Шрамов! - взревели воины. — Сыны Ноктюрна. Саламандры и Огненные Змии. В нас течет кровь Вулкана, и мы никогда не забудем свой долг!
Вернувшийся полумрак снова настроил всех на угрюмый лад.
— Вот в чем смысл жертвенности... - негромко произнес Отец Огня, поворачиваясь к единственному выходу из зала. — Разойдись!
Пролог. Артефакт
Его называли мастером, но Вулкан уже знал истину. Он был кузнецом-оружейником, точно так же, как и его братья, Феррус и Пертурабо. И в этом подземелье он, повинуясь своему призванию, создавал ужасные чудеса, шедевры, которые Т’келл теперь по его воле должен был уничтожить.
— Ты первый и единственный из моих сынов, кто видит это хранилище, — сказал Вулкан. — В этих стенах лежат все артефакты, которые я когда-либо создал.
Примарх, негромко повторяя имя первого
