Грешница - Михаил Парфенов

Раздались первые стоны. Раненые и покалеченные люди начинали приходить в себя.

– Зря ты оставила их в живых, – сказал Рикарва, касаясь на прощанье губами ее губ.

Сантера пожала плечами:

– Нас все равно будут искать. Но Марию им уже не догнать. А за меня не беспокойся – таких, как я, невозможно поймать.

– У меня как-то получилось, – усмехнулся юноша, сглатывая образующийся в горле ком.

– Ты просто везунчик. Прощай, Рикарва ти Монтерейла.

Она одним движением разбила зеркальце, открывающее путь к тюрьме, и выбежала вслед за остальными, оставляя некромага наедине с трупами и бессознательными смотрителями. Вскоре штаб-квартира осталась далеко позади. Их никто и не думал останавливать.

Скользкий неприятный тип, которому Сантера приносила деньги, ждал их в пролеске, неподалеку от штаба смотрителей. Он недовольно покосился на Геберта и спросил:

– Где белокожий? Я не собираюсь ждать его вечно.

– Планы изменились. Едет только она. – Ведьма кивнула на заплаканную Марию. – Где машина?

– Машина? – чуть не расхохотался жулик. – В этом лесу? Ты как себе это представляешь? У нас другой формат.

Он тихо свистнул, и на землю, создавая крыльями вихри, опустился исполинский зверь – то ли лошадь в чешуе и с крыльями, то ли птица с копытами и рыбьим хвостом.

– Незарегистрированный кадавр? – угадал Геберт.

– Он самый. Залазь, девка. Пока темно, мы можем лететь, а утром пешочком двинемся.

– Сестренка, а что же мне теперь делать? – Создательница мороков утерла слезы и упрямо посмотрела на Сантеру.

– Что хочешь, то и делай. Ты больше не ведьма, для тебя все дороги открыты. Можешь даже получить лицензию мага и работать в гильдии.

– А как же деньги… У меня ни монетки.

– Пф-ф, деньги-деньги, дребеденьги, – фыркнула Сантера, засовывая руку в свой рюкзак, по-прежнему висящий за плечами Геберта. – О них не беспокойся. На это ты сможешь безбедно прожить пару лет.

В руки Марии вложили крупный темно-зеленый камень, размером с голубиное яйцо. Девочка уставилась на него, позабыв от удивления все слова.

– Бери, не стесняйся. Сдачу с изумрудов гробниц Валу-Кару в магазинах все равно не дают. А вам я советую подобрать слюнки, пока я не достала губозакаточный автомат. – Ведьма внимательно посмотрела на жулика, и ее улыбка стала крайне неприятной.

Мария благодарно обняла Сантеру, хлюпая носом:

– А как же ты? Поехали вместе.

– Не могу… У меня тут остались неоконченные дела. – Она украдкой посмотрела на рыжего мага. Мария все поняла и не стала настаивать. Лишь прокричала, усевшись верхом на диковинном звере:

– Я стану ждать мастера на свободе, а когда дождусь, мы снова будем вместе. Клянусь великим Ало-Квиджи!

– Но из Коста-Мор еще никто не сбегал! – изумился Геберт.

Ведьма легонько ущипнула его за щеку:

– Скажем так, я подсказала Рику, как можно обмануть судьбу.

Чешуйчатый конь громко всхрапнул, ударил раздвоенным копытом по земле и расправил мощные крылья. Ветер с силой ударил в лица, и он бесшумно взмыл в звездное небо.

– Сан…

– Чего?

– Ты правильно поступила.

– Заткнись.

По дорогам с воем носились синие пузатые машины, на улицах царила паника и столпотворение. По телевизору, стоящему на витрине магазина, показывали спецрепортаж с места событий. Красивая женщина в розовом костюме стояла напротив ворот одной из гильдий:

– По последним данным, всех нападавших удалось задержать. Ранено множество магов. Высший Круг высказал свое мнение по этому поводу: «Это возмутительная халатность по отношению к магическому сообществу. Маги такие же граждане этой страны, как и все остальные. Мы подадим прошение о внесении в свод законов поправки насчет запрета использования магии на территории города…»

– Ты видел, что стало с «Золотым листом»? – спросила Сантера, отходя от витрины.

– Я даже успел поучаствовать. Наш домик хорошенько встряхнуло, внутрь ворвались с десяток людей, вооруженных ножами и самодельными арбалетами. Прежде чем их остановили, они успели ранить нескольких участников.

– И как вы справились?

– Вроде бы они нарвались на кого-то из тифонских магов. От них мало что осталось… – Геберт поморщился. – Мастер Царькоя сказал, чтобы мы не волновались по этому поводу и что он все уладит.

– Да, старикан тот еще жук. Жаль, что я пропустила последнее испытание.

– Вообще-то оно начнется через пару часов, – невозмутимо сказал Геберт.

– Хо-о… Предлагаешь напоследок повеселиться?

– Если тебе, конечно, некуда спешить.

Оказавшись в гильдии, они первым делом направились к комнате, где раньше проживала Сантера. Зайдя внутрь, они обнаружили Амиру, сидевшую на кровати и поджавшую колени к груди. На ее лице отразилась сначала радость, потом испуг.

– Бу, – сказала Сантера, делая пальцами козу.

– Что она здесь делает, Геберт? – на повышенных тонах спросила Амира, испуганно косясь на нее.

– А разве тебя не должны были сегодня забрать родители? – вместо ответа поинтересовался рыжий маг.

– Они уже передумали. Вокруг этой гильдии такая шумиха началась, что они решили извлечь из этого выгоду. Папа надеется, что дружба с тобой благоприятно скажется на нашей репутации. – Амира недовольно сморщила нос. – Но ты так и не ответил, что случилось и почему она здесь!

– Все в порядке. Мы справились, война отменяется. – Геберт без сил упал на соседнюю кровать и поспешил наябедничать: – Кстати, Сан, ты знаешь, что Амира была категорически против моего решения пойти и спасти тебя?

Аристократка стремительно побледнела.

– Я буду защищаться, – отчаянно заявила она помрачневшей ведьме, двинувшейся в ее сторону.

– Вот оно как, – произнесла Сантера тоном палача. – Ты хотела, чтобы меня отправили в тюрьму? Выходит, ты единственная… у кого-то здесь остался здравый смысл.

Амира от неожиданности сползла по стенке на пол. Геберт рассмеялся. Ведьма внимательно посмотрела в испуганные глаза девочки:

– Запомни: самое худшее, что можно сделать, – это помогать из корыстных целей. Ты можешь плевать на других, красть, предавать и лицемерить. Я не презираю таких людей. Я презираю лишь тех, кто пытается делать хорошую мину при плохой игре. Будь эгоисткой и принимай это как должное. Чтобы выжить, нужно думать о себе любимой, а не о глупой морали.

– Не понимаю, о чем ты говоришь…

Аристократка была напугана и растерянна.

– Я говорю, что в мире было бы гораздо проще, если бы все четко делилось на Свет и Тьму. Терпеть не могу, когда заставляют творить добро. Оно сразу обесценивается. Ты так не думаешь, Геби? – Сантера обернулась к рыжему магу.

Тот пожал плечами:

– По-моему, главное, что хороший поступок сделан. А уж что к этому побудило – дело последнее.

– А по мне, так это худший вид лицемерия. Убийства и жестокость должны существовать, хотя бы для того, чтобы живые существа больше ценили свои шкуры. Кто-то даже сказал: «Если не будет зла, то как мы поймем, что такое добро?» Поэтому не стоит осуждать чужие проступки, пока их не стараются выдать за благо.

– Ты из-за этого не стала помогать Рикарве? – Геберт удивленно приподнял свои густые мохнатые брови.

– Возможно. Монтерейла заблуждался, говоря, что делает это для других. Он хотел освободить Короля ведьм для себя, и только для себя. И когда он это понял, ему стало легче.

Сантера вздохнула и взяла свой рюкзак за потрепанную лямку. Раздался грохот падающего шкафа, наполненного дорогим сервизом. Девушка поморщилась и нырнула в него по грудь, принявшись копаться в своих вещах.

– Как думаете, испытание не отложат? – Геберт поймал голема и сжал его в руке.

– Надеюсь, что нет. – Ведьма вынырнула из рюкзака уже с зажатой во рту колбаской. – Я сильно сомневаюсь, что смогу надолго остаться в этом мире. Сам понимаешь почему.

– И куда дальше?

Колбаска задумчиво качнулась вверх, затем вниз.

– Не знаю. Скорее всего, продолжу поиски.

– Ты не хочешь нам об этом рассказать? О ведьмах, о проклятых метках и о том, как ты с ними связана? – Он попытался осторожно выпытать правду, пока Сантера была в хорошем настроении. Но девушка отрицательно мотнула головой:

– Нет, не хочу. Чем меньше вы узнаете, тем легче будете жить. Не стоит касаться того, с чем не сможете управиться.

Геберт разочарованно нахмурился. А Амира внезапно взволнованно хлопнула в ладони:

– Я ведь точно где-то слышала эту фамилию – Монтерейла! Это не те ли владельцы комплекса фабрик на севере? Они еще во всеуслышание требовали принудительной резервации для всех магов. Но разве у них есть сын?

Сильный порывистый ветер сбивал с ног. Каменный выступ, нависший над мощной извилистой рекой, обдувался им со всех сторон. Портал Эйсорха вспыхнул в последний раз, и все участники оказались на месте нового испытания. Кроме их злополучной троицы выжили немногие. Маги из Гидры – уже без карлика, потрепанный, но радостный Адэр, который не преминул дружески подмигнуть ведьме, и еще десятка два незнакомых магов.