След менестреля - Андрей Астахов

не обидел. Никогда ни брутхаймцев, ни крейонов не обижал, все дела вел по совести и…

- Встань и расскажи мне об этих монахах.

- Да больно нечего рассказывать, милорд герцог. В саму обитель нас не пускают, встречают на мосту через ров и забирают подводы с товаром. Мы ждем снаружи. А потом охранники нам выводят пустые подводы и передают плату.

- То есть, внутри ты не был?

- Нет, милорд герцог.

- Я решу, как с вами поступить, - заявил Джарли говядарю. – Пусть уведут пленников.

- Волчье Логово, несомненно, - заметил Тейо, когда солдаты отвели в сторону торговца и его сыновей.

- Мы можем использовать этих вальгардцев, - сказал Джарли. – Ллэйрдганатх, ты отравишь это мясо, и они отвезут его в обитель. Пусть твари нажрутся отравы, нам будет легче их всех перебить.

- Нет, не выйдет, Джарли, - возразил я.

- Почему? – Герцог вопросительно поднял бровь.

- По трем причинам, - я выдержал ледяной взгляд бастарда. - Во-первых, даже если в моей алхимической книге есть рецепты ядов, у меня нет ни ингредиентов, ни оборудования для их приготовления. Во-вторых, вильфинги наверняка почуют яд и не станут жрать. В-третьих, мы не знаем, как отрава подействует на оборотней. Может, они от нее только озвереют еще больше.

- Ллэйрдганатх прав, - поддержал меня Холавид. – Мы только потеряем время с этой затеей.

- Все верно, - добавил Тейо. – Мы почти у цели, надо поспешить. Если враги узнают о нашем приближении, они лучше подговятся к бою.

- Хорошо, - было видно, что Джарли очень не по душе наше мнение. – Тогда что делать с этими свиньями?

- Отпустить, - предложил я. – Это мирные люди, пусть идут на все четыре стороны.

- Милосердие – благодетель сильных, ну-ну, - Джарли ощерился в нехорошей улыбке. – Капитан Каттлер!

- Да, милорд, - отозвался командир стрелков.

- Вальгардцев казнить, груз в обоз, - Джарли с усмешкой посмотрел мне в глаза. – Такое хорошее мясо нам пригодится, не так ли, Ллэйрдганатх?

***

Древнюю дорогу ши мы увидели ближе к полудню. Капитан Каттлер со своим отрядом пошел вперед, чтобы разведать путь, а мы не спеша следовали за ними. С гор дул сильный ветер, было холодно. Небо над нами обещало новый снегопад, но пока лишь редкие белые мухи летали в воздухе.

Я ехал вместе с Тейо в окружении эльфов Холвида – мне не хотелось находиться в обществе Джарли. Я не видел, как солдаты герцога повесили на дереве у ворот лагеря старого говядаря и его сыновей, но от этого не было легче. Поэтому я старался не думать о том безумии, которое творится вокруг меня. Я думал об Уитанни.

Моя киса так и не появилась – лишь у входа в лагерь часовые нашли заботливо доставленную нам тушу пятнистого оленя. Меня беспокоило ее отстутствие. То, что Уитанни не предпредила меня, ничего не сказала. Могла бы хоть забежать в лагерь, промурлыкать мне что-нибудь на ухо…

- Э-эй!

Колонна внезапно остановилась. Стало очень тихо, и я сначала не понял, что происходит. А потом увидел то, что заставило всех замолчать.

Белые фигуры по обочинам дороги – их стало видно, едва мы сделали очередной поворот. Расставленные через равные промежутки, будто путевые столбы. Наверное, в первое мгновение всем показалось, что это просто снеговики. Просто фигуры, высеченные из льда. А потом стало понятно, что нет, не ледяные фигуры, и не снеговики.

Мертвецы.

Мы проезжали мимо них и всматривались, пытаясь разглядеть под ледяной корой черты лиц. Здесь были мужчины, женщины и дети. Десятки людей, если не сотни. Судя по всему, все они замерзли мгновенно, даже не успели удивиться, крикнуть, испугаться.

Я смотрел на них и вспоминал фотографии из музея в римских Помпеях, на которых были слепки погибших во время извержения Везувия людей. Мол, трупы засыпало пеплом, этот пепел слежался и превратился в туф, тела истлели, и образовались пустоты, в которые ученые заливали жидкий гипс – так получились посмертные статуи тех, кто некогда жил в Помпеях. Я хорошо запомнил эти фотографии, а теперь почти то-же самое видел воочью. И еще, я начал понимать, кто и зачем устроил эту кошмарную «скульптурную» композицию на дороге к Волчьему Логову.

- Они знают о нас и ждут, - сказал я, не в силах оторвать взгляда от фигуры девочки лет двенадцати, которая замерзла с поднятыми к небу руками. – Это предупреждение нам.

- Магия Ледяной Крови, - заметил Тейо. – Этих крейонов убили белые монахи Айтунга.

- Беженцы, - добавил я. – Убежали, блин…

- Что это такое, во имя Дребла! – Джарли был бледен, даже его проняло это зрелище. – Они ведь превратились в чистый лед. В ледышки, будь я проклят! Разве такое возможно?

- Это снежная чистота помыслов, милорд, - ответил я и, с трудом оторвав взгляд от девочки с воздетыми к небу руками, поехал дальше, в гору, в сторону снежного пика, поднимавшегося за лесом.

Глава 15

Глава пятнадцатая

Ну вот, оно самое – совсем рядом. То, к чему я шел так долго. А ладошки-то вспотели… Что, Кирилла свет Сергеич, страшно?

Страшно.

Плюнуть бы в рожу тем, кто говорит, что не чувствовали страха перед решающей атакой! Не верю и никогда не поверю, как бы меня не убеждали. Потому что на своей собственной шкуре испытывал все это раньше и испытываю сейчас. И неважно, что там, на границе между жизнью и смертью – пушки-танки, бандюки с заточками или орденские рыцари и