Гремящий мост - Владимир Уткин

— Ворон думает, — немедленно отозвался Ворон, — земля большая. Может, люди там и есть, но очень мало. Птицы никого не встретили. Ничейных земель много.

И все ожили, задвигались, вполголоса обсуждая услышанное. Когда Морж поднял руку, все умолкли.

— Ворон и Волк совершили большой подвиг, — сказал Морж. — Их надо ввести в совет.

— Такого еще не было, — перебил его Старый Дуб. — Такис молодые старейшины…

— И подвига такого не было, — резко оборвал его Морж.

— Это хорошая страна, — примирительно сказал Лось. — Если на землях Птиц будет опять голод, можно будет охотиться там.

— Слишком далеко, — покачал головой Волк, — и опасно…

— Что же предлагает Волк? — спросил вождь, и Волк понял, что он стал членом совета. Так спрашивали только старейшин.

— Волк предлагает освободить пленниц и всем уйти в новую страну, — твердо сказал он.

И сразу же снова поднялся шум, выплеснулся из вигвама и прокатился по толпе, собравшейся у входа. Передние передавали услышанное задним.

— Зачем идти? — слышались голоса. — Дичи много и здесь.

Сейчас. А если голод? — возражал кто-то.

— Вот тогда и подумаем.

— А женщины, которых увели чужие?

Вождь поднялся и пошел к выходу. Он встал у вигвама, поднял жезл и повел им справа налево, опуская все ниже и ниже. Толпа умолкла и начала расходиться.

— Кто еще скажет? — повернулся вождь к старейшинам.

И снова поднялся Старый Дуб. В неярком свете костра лицо его казалось маской, вырезанной из старой потемневшей коры.

— Молодые старейшины сделали большое дело, — спокойно сказал он. — И видели много, но не все. Они видели змей, страшную кошку, свирепые бури… Но… Что там еще? Молодые охотники — хорошие охотники. Но их вернулось только двое, да и пробыли они там немного. Надо послать новых разведчиков в эту страну. Пусть их ведет один из молодых старейшин, но пусть с ними пойдет старый старейшина. Один или лучше два. Пусть поживут там подольше. Год или два. Пусть все узнают. Тогда и решим.

Старейшины одобрительно загудели, и вождь опустил голову.

— И боги, — выкрикнул молчавший до сих пор шаман. — Нужно узнать, как примут чужие боги Птиц. Какие они, чужие боги? Нужно, чтобы шаман шел с этим отрядом.

И снова вождь опустил голову.

— А женщины, которых увели чужие? — в отчаянии крикнул Волк.

— Видишь, — мягко сказал Лось. — Старейшины говорили о них. Никто не знает, где живут чужие. А сейчас… Много прошло времени. Живы ли они? Погубим отряд в чужих землях, а женщинам не поможем.

— Все равно нужно попробовать, — упрямо тряхнул спутанной гривой волос Волк.

— И накликать на племя беду? — укоризненно покачал головой Дуб.

— Но ведь можно потом всем уйти за Гремящий мост! — воскликнул Волк. — Волк ведь говорил. Чужие не осмелятся войти в страну Огня. Да они и не знают туда пути.

— Разве Волк не слышал, что говорилось на совете? — строго спросил Дуб. — Разве Волк не понял, что идти еще рано? Разве Волк хочет, чтобы пришли чужие и перебили Птиц?

— Пусть старейшины скажут, — поднялся шаман. — Кто пойдет самовольно освобождать пленниц, тот враг Птиц и будет наказан смертью. Только смертью, — добавил он, потирая сухие ладошки.

— Не смертью, а изгнанием, поправил его вождь.

Старейшины закивали седыми головами. Долго они сидели, уставясь в пол, как будто бы им было стыдно посмотреть в лицо молодому охотнику, в глаза друг другу…

А Волк быстро выбежал из вигвама и пошел из стойбища, не глядя по сторонам, не оборачиваясь. Он понял, что никто из старейшин не поддержит его. Ворон шел рядом и тоже молчал.

Так они вышли из стойбища и уселись на валунах, на склоне сопки.

Беспросветное отчаянье навалилось на Волка. Где они, Серый Медведь, Калан, Лис, Кот, Тупик?.. Гибель каждого сейчас он переживал заново, гораздо острее, чем в то время, когда она случилась. Тогда у него были дела, заботы, друзья, цель… Это отвлекало его. Даже после смерти Калана и Кота его поддерживала мысль, что цель достигнута, что можно повести племя за собой. Он предвкушал радость встречи с соплеменниками, с Чайкой… И вот теперь… Соплеменники не приняли подарок Волка. И какой подарок! Целую страну. Подарок, за который было заплачено такой страшной ценой. И Чайка. Да, Чайка…

Волк поднял голову.

— Волк все равно пойдет к чужим, — глухо сказал он Ворону, — пускай один, пускай погибнет… Но… Там же Чайка…

— И Конюга, и Казарка, — с болью в голосе отозвался Ворон. — Ворон пойдет с Волком.

Волк благодарно сжал руку друга.

В сгущающемся сумраке замаячили тени, приблизились к охотникам. Ворон и Волк вскочили, прижались спинами к валуну и выставили перед собой копья. Чужие?

Но люди подошли поближе, и друзья узнали молодых воинов Птиц. Воины молча уселись на траву. Только длинный худой Олень остался на ногах.

— Маленький Бобр рассказал все, — сказал Олень медленно. — Молодые охотники давно хотели идти к чужим, отбить девушек. Не знали только, как вернуться. Думали уйти с девушками в другую страну, но куда? Здесь нет незанятых земель. Теперь есть куда уйти. Пусть Ворон и Волк расскажут молодым охотникам о пути в новую страну, а лучше — нарисуют говорящую шкуру. Конечно, Волк и Ворон теперь старейшины, но пусть Волк и Ворон вспомнят, как совсем недавно они охотились вместе с нами, как были загонщиками, как таскали добычу. Пусть вспомнят, как шаман хотел изгнать их из племени, а Песец хотел забрать Чайку силой. Пусть вспомнят и помогут нам.

И он тоже сел, вздохнув глубоко и печально.

— Волк и Ворон сами поведут охотников к чужим, — сказал Ворон, а Волк добавил:

— А потом в новую страну.

И сразу молодые охотники вскочили с радостными криками, размахивая руками. Каждый хотел протолкнуться поближе к Волку с Вороном, потереться лицом об их лица, хотя бы дотронуться до их одежды, оружия.

— Тише, — опасливо оглянулся Олень. — От стойбища кто-то бежит.

Запыхавшийся Заяц упал на траву около собравшихся.

— А, вы здесь, — облегченно передохнул он. — Заяц обегал все стойбище. Одинокий Морж сказал, чтобы Волк и Ворон пришли к нему сразу же, как Заяц найдет их. Там сидит Белый Медведь. Белый Медведь тоже ждет.

— Хорошо, — кивнул Волк, — пойдем.

— А вы расходитесь, — сказал Ворон молодым охотникам. — Ворон скажет, когда пойдем.

Глава 34

К чужим

Морж что-то вырезал на обломке кости. Он не поднял голову даже тогда, когда тень Волка упала на его работу.

— Идете? — спросил он, не поднимая головы.

— Куда? — удивился Волк, хотя уже понял, что Морж знает об их намерении.

— Вон там в углу мешочек с наконечниками, — кивнул он Волку. — Морж смотрел ваши. Плохие. А у чужих понадобятся хорошие. И еще…

Он пошел в угол вигвама и принес три лука. Они были сделаны из дерева и кости так, что костяная пластина шла по основанию деревянной дуги, плотно привязанная к ней. Это были как бы двойные луки, очень упругие, но тугие. Волк знал, сколько терпения и умения нужно, чтобы правильно обстругать дерево, в меру высушить, проклеить, обвязать оленьими жилами. Да и нужных размеров бивни для костяных пластин попадались не так уже часто.

— Дальнобойные луки, — прошептал Волк благоговейно и вспомнил, как два года назад пробовал натянуть такой лук в вигваме вождя и не смог.

— Попробуй натянуть, — кивнул Морж, и Волк дрогнувшими руками взял лук. Он боялся, что не справится с тетивой, но, к своему удивлению, натянул лук сравнительно легко.

— Волк стал намного сильнее, — одобрительно кивнул Морж. — Не многие в племени могут охотиться с таким… Бери. А Ворон? — обернулся он к Ворону, подавая ему лук.

Было видно, как напрягся Ворон, натягивая тугую тетиву, но тоже справился с нею.

— Этот лук покрепче, чем у Волка, — успокоил Ворона Морж, похлопав его по плечу. — А третий дадите тому из молодых, кто сможет его натянуть, тот пойдет с вами.

— Откуда Морж знает, что молодые воины идут к чужим? — не выдержал Волк.

— Духи сказали, — ухмыльнулся Морж.

— Чужих очень много, — тихо сказал Белый Медведь. — Много стойбищ и много людей. Они степняки и не любят леса. Пока не найдете нужного стойбища, не выходите из леса. На разведку пусть ходят один-два самых ловких воина. И еще. Когда девушек уводили, Белый Медведь сказал им, чтобы оставляли на пути охотничьи знаки. Ищите эти знаки… Пленницы, наверное, будут заламывать ветки или выкладывать камешки и шишки, — добавил он, подумав. — Внимательно смотрите под ноги… Они могут срывать ракушки с одежды. Ракушки ведь не водятся в лесу.

— И уходите сегодня же ночью, — перебил его Морж, — пока старейшины не отобрали у вас оружия.