Жрец Хаоса. Книга V - М. Борзых

этом взгляд его потеплел, будто он действительно любовался Эльзой, а не отыгрывал дежурную программу. После того как принц отправился в общий зал, мы сверились со списком гостей: не хватало только представителей клана Эраго.

Это было в высшей мере странно по той причине, что прибыть молодые волки во главе с Резваном должны были ещё сегодня в обед. Энергомант ещё несколько дней назад позвонил бабушке и обрадовал её тем, что вернётся с подарком от старейшин. Примерно представляя скорость передвижения оборотней, я был премного удивлён, — ведь прошлый раз господин Резван прибыл практически через полтора суток после звонка, в этот раз вестей от них больше не было.

Эльза уже отправилась к гостям, и я планировал последовать её примеру, когда меня осторожно перехватил один из инженеров безопасности, поставленный Юматовым присматривать за нашей системой охраны в столичном особняке.

— Ваше сиятельство…

— Да, — я напряг память и вспомнил, что это был один из племянников Юматова, и звали его Сергей. — Слушаю вас, Сергей.

Сергей выглядел серьёзным, да и явно хотел поделиться информацией не абы какой.

— Ваше сиятельство, дело в том, что датчики вокруг резиденции улавливают странные волновые колебания, — парень нервничал, оттого, видимо, перешёл на профессиональный жаргон.

— Волновые — это хорошо или плохо? — поставил я вопрос ребром.

— Это странно, — Сергей собрался с мыслями и принялся объяснять: — Атака — это постоянный прессинг через многократное повторение конструктов на пике силы, защита — то же самое, но статичное энергетическое поле на пике без перебоев, а волновое… — это будто кто-то работает по площадям, а до нас долетает лишь эхо конструктов.

— В столице учений нет никаких?

— Н-нет! — возразил неуверенно Сергей. — Мы уточнили.

— Волны какой магии? Определить можно?

— Проклятия, возможно, кровь, но этот датчик барахлит постоянно, и ещё что-то показывает, но определить силу мы не можем.

— Удар по нам?

— Н-не уверен! Защита работает в штатном режиме, но непонятно: накатывает это всё волнами с разных сторон, мы не можем понять, то ли это спланированное нападение, то ли это отголоски от чего-то другого.

Я кивнул и тут же уточнил:

— Алексей в курсе?

— В курсе. Мы подняли мощность щитов на максимум и потому, что готовились к вероятным нападениям в связи с званым ужином в вашу честь. Кроме того, добавили дополнительные накопители. Будут ещё какие-то приказания?

— Нет, пока оставляйте как есть, буду иметь в виду, Сергей.

Сергей кивнул и отправился обратно к себе.

— Наблюдайте. Будут какие-либо изменения — сообщайте лично.

— Да как же… — глаза у Сергея расширились от ужаса. — У вас же принц там!

— Входи без стука, не чинясь, я выслушаю доклад. Это важнее, чем какие-то нарушения этикета.

Сергей отрывисто кивнул и вернулся к себе; я же в задумчивости отправился в большую столовую, где нынче стоял огромный стол, заставленный всевозможными вазами с цветочными композициями. Гости группами общались между собой. Насколько меня проинструктировали мои дамы, подача блюд у нас предполагалась по принципу сервировки «а ля рус». А это значит, что блюда будут подаваться по очереди и постоянно горячими, и стол будет обслуживать порядка двух десятков лакеев, следя за сменой посуды и за тем, чтобы гости не остались голодными. Другим аналогом подачи, популярным в высшем свете, была сервировка «а ля франсе»: в этом случае выставляли сразу всё, столы ломились от вкусностей, но к моменту, когда гости могли добраться до тех или иных вкусняшек, они во многом уже остывали и теряли свой вкус, аромат, а в целом, и товарный вид. Я вошёл в столовую и отправился к своему месту. По правилам этикета я должен был сидеть во главе стола. Его Императорское Высочество Андрей Алексеевич — по правую руку от меня, по левую же руку от меня сидела княгиня Угарова; дальше мы несколько отступили от традиций и разместили гостей не совсем в порядке знатности, а по принципу: сначала глав родов с супругами, а затем, где-то в середине стола, возле Эльзы располагалась молодёжь, для того чтобы все могли общаться с интересными себе собеседниками. На самом деле «стариков», как они сами себя называли, было что-то около двадцати человек. В остальном это была молодёжь моего возраста, которую привезли устанавливать соответствующие связи. За столом зияли пустотой только места, предназначенные для клана Эраго, что вызывало некоторое недоумение у собравшихся гостей.

Мне пришлось выступить со вступительным словом, поблагодарив всех за визит, за разделение со мной радости от становления во главе рода и прочее, прочее, прочее; милая чепуха о том, как я рад, что меня окружают добрые друзья, товарищи и союзники, что мы и впредь будем иметь тесную дружбу и взаимовыгодные отношения. А дальше начался праздник живота. Даже я, разбалованный Алевтиной за два последних дня деликатесами, смотрел на стол восторженными детскими глазами.

Чего только не было: всевозможные закуски из нескольких видов икры, солёной и копчёной рыбы, устриц, паштетов, салатов; супы предлагались на выбор, как то суп раковый, черепаший, а ещё прозрачный консоме и густой грибной суп-пюре; к ним подавались маленькие душистые пирожки, кулебяки и расстегаи. В промежутке между супом и основным курсом подавались горячие блюда, как то: котлеты из рыбы, воловен с начинкой или бефстроганов. Гвоздями кулинарной программы вечера были запечённый лебедь и запечённый осётр; эти два блюда торжественно внесли в зал, демонстрируя гостям, а затем главный лакей разрезал их на специальном персональном столике, предлагая пробовать всем желающим.

Перед десертом подавали паштеты и галантин, а после пошли всевозможные суфле, пудинги, шарлотки, бламанже, сорбеты, муссы, желе, свежие фрукты и торты с пирожными. В общем, глядя на все это разнообразие, я с лёгким обалдением представлял, во сколько обошёлся такой стол. Нет, я понимаю, что мы не могли ударить в грязь лицом с учётом того, что нас посещал сегодня принц, но стоимость такого стола явно выходила за рамки приличия. Причём я видел по лицам многих собравшихся, что всё было организовано на уровне, и княгиня вместе с княжной, как хозяйки, получали соответствующую толику комплиментов.

За время званого ужина наши разговоры ни о чём прерывались лишь дважды. Один раз вошёл начальник охраны принца и что-то сообщил ему на ухо, от чего принц посмурнел ещё сильнее и то и дело поглядывал на часы. А второе прерывание вышло где-то в процессе сервировки стола десертами. Охрана вызвала Алексея из-за стола,