Фальшивые небеса - Владимир Мясоедов

– Во имя Господа! – Двери церкви распахнулись, и военный пилот поразился тому, сколько народа умудрилось впихнуться в не такую уж и большую постройку. Впрочем… Учитывая то, что она изначально делалась из камня, как и окружающая поселение стена, а также некоторое время вполне успешно выдерживала осаду, вероятно, данное культовое сооружение помимо прочего служило и убежищем на случай появления врагов. Правда, на привычный ему глубинный бункер эта возвышающаяся над окрестными халупами постройка походила не сильно, но, может, у нее подземелья глубокие?

Численное соотношение противоборствующих сторон моментально выровнялось. Пожалуй, малиниты даже оказались в некотором меньшинстве. Конечно, среди прятавшихся в храме людей профессиональных воинов оказалось относительно немного, но для того, чтобы воткнуть вилы или топор в спину отвлекшегося на паладинов противника, особого искусства и не требовалось. Зажатые с двух сторон сектанты стремительно переходили в мертвое состояние. Некоторые из них пытались сдаваться или бежать, но пощады выронившим оружие людям никто не давал. А чтобы пробиться к воротам, требовалось сначала как-то миновать рассыпавшихся в цепь паладинов и плюющуюся плазмой турель.

– Не сметь сжигать артустановку! – прогрохотал над полем боя усиленный динамиками голос Алекса, едва только он заметил, как к заинтересовавшей его технике подбирается кто-то из инквизиторов с огнеметом наперевес. А судя по деревянному покрытию непонятной конструкции, против нее подобный агрегат мог оказаться очень даже действенным. Все, кроме прошедших обучение в «Амаласунте», замерли при звуках потрясшего их до самых печонок ора, равного которому раньше слышать не доводилось. Даже умирающие, кажется, от удивления чуть притихли и стали куда менее явно проявлять признаки терзающей их агонии. – Да, плешивый, я тебе говорю! Стой, урод! Остатки волос по одному паяльником выжгу! Консервы, дайте ему уже по башке кто-нибудь, пока он трофей не спалил! И весь экипаж из этой халабуды на колесиках ко мне тащите. Живыми!

Сражение окончательно превратилось в бойню, во время которой безжалостно добивали последних малинитов. Пару-тройку человек из ополчения, не имеющего настоящего оружия и брони, они на прощанье все же успели подрезать своими кривыми клинками, но изменить результат битвы уже ничего не могло.

– Это у него не лысина, а тонзура, – осторожно заметил Алексу отец Михаил, как оказалось, так и не покинувший салон «летучей колесницы». Впрочем, от боя священнослужитель не отлынивал, судя по здоровенному арбалету в его руках. – Только зачем вам так нужны эти еретики, Амон Ра? Командира малинитов среди них нет, я точно видел, как его голову раздавил послушник Тидус. Ах да, уже паладин Тидус. Как быстро летит время, и растут новые воины Господа…

– Черт с ними, с высокими чинами, любая армия сильна техподдержкой, – отмахнулся от инквизитора Алекс, наконец-то отключая успевшую порядочно нагреться за время боя плазменную турель. – Мне нужно знать уровень инженерных возможностей врага, а кто может знать его лучше, чем командир и бортмеханик их танка? Хм… Или все же мобильной пусковой? Признаться честно, я даже не знаю, как правильно классифицировать такую машину, и мне очень интересно покопаться в ее нутре.

– Приветствую вас, о наши доблестные избавители! Мы молились о том, чтобы небеса послали нам свое воинство, дабы остановить проклятых дьяволопоклонников! – Подошедший к летающему автобусу седой сгорбленный мужчина в расшитой яркими золотыми нитями черной одежде выглядел не слишком красивым. Да чего уж там, смотрелся он откровенно страшно. Особую харизматичность его облику придавали волнистый окровавленный кинжал в полметра длиной и измазавшая лицо сажа. – И я вижу, что мы были услышаны!

– Ну что-то вроде того… – с сомнением взглянул на Алекса церковник. – Позвольте представить вам великого нефилима Амон Ра, что ныне вместе со всем своим племенем действует в союзе со святым престолом против врага рода человеческого. Ну а я скромный посредник между силами земными и небесными, подчиняющийся непосредственно папе римскому, викарий Михаил. Сначала главное – откуда тут вдруг взялись малиниты?! Я думал, Рикьера намертво преграждает им путь! Неужели она пала?!

– Да бог с вами! – замахал на него руками местный житель. – Стоит как стояла, пусть ее гарнизон и несет потери в боях непрестанно. Просто небольшие летучие отряды регулярно пытаются обойти воинов Господа с тем, чтобы прорваться в цивилизованные земли и разорить тылы! Мы как раз и охраняли от них один из важнейших путей, по которым подвозятся пополнения, продовольствие и припасы.

Алекс порадовался, что, несмотря на крайне расплывчатые указания «штурмана», не промахнулся мимо нужного района. Искомая Ринкьера где-то рядом… Ну а если местный укрепрайон вражеские подразделения регулярно обходят – так в этом нет ничего удивительного. Вершиной инженерной мысли в данный момент могут считаться примитивные пороховые пушки, не бьющие своими ядрами даже на дистанцию в несколько километров. И быстро их с места на место передислоцировать не могли. В этих условиях любой командир, который не совсем полный идиот, постарается обойти огрызающийся форпост и перерезать ему снабжение, не опасаясь нарваться на контрудар или стрельбу по заранее пристрелянным позициям.

– Это – небольшой отряд?! Да с ним одних колдунов, наверное, штук десять было! А может, и целый демон! – ткнул церковник в останки двух непонятных деревянных машин. Третью в это время паладины старались захватить, ломая ударами своих гибридов палиц с кулевринами деревянные борта. Доски, из которых те были сделаны, казались куда менее прочными, чем несколько небольших и наглухо закрытых люков, сверкающих металлом. Артиллерийская установка пыталась отползти в сторону, но как-то медленно и неуверенно. Изнутри доносилась отчаянная брань нескольких голосов. А расположенные по бокам закопченные возвышения, оббитые тонкой листовой жестью и вне сомнения являющиеся пусковыми, очевидно, не могли вести стрельбу прямой наводкой или хотя бы вызвать огонь на себя. – Кстати, кто вы, собственно, такой?

– Я Густав Верде, хозяин прекрасного, хотя и совсем нового, замка Верде, где сейчас имею честь принимать вас, – представился мужчина, на взгляд военного пилота, намешавший в свою речь уж слишком много разных хитрых словесных оборотов и тем лишь затруднивший анализ информации. – Ну, вообще-то хозяином пока еще считается мой старший брат Карл, но думаю, к вечеру его уже не станет.

– Это замок? А я думал – деревня, просто с хорошим забором… – удивленно протянул Алекс, пытаясь вспомнить, видел ли он на каменной ограде поселения хоть какие-то башенки. Вроде бы да, было чего-то подобное недалеко от разбитых ворот… Все в строительных лесах. Похоже, этот укрепленный пункт возвели относительно недавно и, собственно, укреплять-то еще не закончили, а потому он несокрушимой цитаделью и не выглядел. – Ладно, как бы то ни было, тащите сюда вашего брата. Так уж и быть, подлатаю своими средствами. Иметь должников среди высшего общества не может быть накладно, верно?

– Не думаю, что это хорошая мысль, – поморщился Густав, чьи губы сжались в тонкую линию. – Карл хотел открыть двери церкви, выдать проклятым безбожникам оракула и сдаться на их милость… Думаю, мы сожжем его сразу же, как потушим все пожары.

– Дрова только сырые кладите! – всполошился отец Михаил. – Быстрой смерти не должно быть даровано предателю!

– То поджигать, то тушить… – Алекса передернуло при упоминании изуверской казни, которую люди здесь весьма охотно применяли к своим собратьям. Бывшему военному пилоту претила такая жестокость. Надо убить – убей, но зачем же мучить? Удар какой-нибудь острой железякой по голове или шее решал проблему ничуть не менее эффективно, но куда более быстро, чисто и с меньшими трудозатратами. – Вот не лень вам с дровами возиться? Киньте его в костер, который точно первым тушить не собираетесь, да и всего делов.

– Ну а как же отпущение грехов? – возмутился Густав. – Он же мне все-таки брат!

Закончив добивать раненых врагов, паладины дисциплинированно потянулись к своим духовным наставникам, уже успевшим снять огнеметы и доставшим остро наточенные ножи, рассаженных по баночкам пиявок, какие-то вонючие мази и бинты. Горячка боя и выпитые препараты мешали элите воинства церкви чувствовать боль. Однако травмы за время схватки они все-таки получали. Тут ушиб, там синяк, сям острие клинка вошло между пластинами брони, смогло проткнуть прокладку и чуть-чуть царапнуть тело… Подобные мелочи требовалось устранить – чем раньше, тем лучше, чтобы не снижать в дальнейшем боеспособность подразделения и не пускать на ветер все труды, вложенные в элитных солдат.

– Правильно! Милосердие – это благое дело. Сначала отпущение грехов и только потом казнь в очистительном огне, – закивал священник, избавленный от медицинской возни в силу своего начальствующего положения. – Да и потом, людям после такого не помешает устроить маленький праздник. Кстати, какого именно оракула у нас получилось спасти сегодня?