Государево дело - Андрей Анатольевич Посняков

– Чтото ты загрустила моя госпожа! – обернулась на ходу Ква. – Надо бы тебя развеселить. Хочешь, песню спою?

– Ну, пой… – Марта невольно улыбнулась – эта черная девушка, похоже, никогда не грустила. И много чего умела похозяйству.

– Мне приснился белый носорог, – негромко запела Нквама. – Белый, белый, белый носорог…

Идущие впереди воины переглянулись и одобрительно поцокали языками. Видать, песня нравилась… Как и девушка.

Марте тоже понравилась – мотив такой… запоминающийся… тягучийтягучий…

– Белый, белый, белый носороог… Оппа!

Впереди, за деревьями, пока еще не оченьто близко, блеснула безбрежная синева океана.

– Однако скоро придем, – улыбнулась бывшая наложница. Этот путь она знала ничуть не хуже воинов. Хаживали, бывало. Хорошо, что праздник! Король не вышлет погоню… Да и, похоже, юная Амарта ему уже наскучила… Вот ведь Нкунга, черная гадина! Но зато немного золотишка дала… И на том, как говорится, спасибо! Интересно, что будет делать Аганга, когда узнает, что его наложница ушла? Пусть и надоевшая… Но собственность же! Может, он ее бы и продал… Ага, продай белую женщину в факториях! Так можно и не в факториях, а среди своих. Тем же «леопардам»… Тьфу! Псы проклятые…

– Белый, белый, белый носороог…

Они появились внезапно! Вздыбились из высокой травы. Три черные фигуры в набедренных повязках…

Двое чтото метнули… Воинынкрумы тяжело осели наземь… Ква закричала, Марта же сломя голову бросилась в кусты, затаилась…

– Ну и что ты прячешься? – послышался знакомый насмешливый голос. – Ну, вылезай же! Или тебя вытащить силой…

Алвиш? Черт побери – Алвиш! Проклятый предатель…

Марта вспомнила самые мерзкие ругательства… Да что было толку? Как же он сбежалто, гад…

Двое черных воинов, угрюмо кивнув, направились прямо к прячущейся в зарослях девушке…

– Да выхожу я, выхожу…

Уж пришлось – Марта выбралась на тропинку… встала лицом к лицу с нагло улыбающимся предателем…

– Чтото ты налегке… – гнусно ухмыльнулся тот. – Вот уж не поверю! Мбузо, достойнейший вождь, прикажи своим славным воинам поискать в тех кустах мешочек…

* * *

Остававшиеся на фрегате матросы встретили вернувшийся отряд с радостью и тотчас же, через канонира Миллера, попросили у господина капитана разрешение устроить праздник. Отметить спасение юнги, ну и помянуть бедолагу Карла, погибшего столь страшной смертью. В местной голландской кирхе был заказан молебен, в том числе и по погибшим в ходе рейда – отряд Ланца не досчитался трех кондотьеров, похороненных там же, на поле брани. Что ж, такова судьба многих наемников, и это еще не самое страшное – бедняге Карлу повезло куда меньше, если, конечно, тут уместно употребить слово повезло…

Праздник, что ж… Капитан все же разрешил морякам посидеть в местных тавернах, но так, чтобы не слишком увлекались и разухабистых драк не устраивали.

Без драк, конечно, не обошлось, но так, без ожесточенности, в меру. Тем более, что на следующий день был объявлен аврал – «Глюкштадт» подкрасили, поменяли коечто из рангоута и такелажа, отдраили палубу и вообще, привели в полный порядок.

Прохаживаясь по кормовой палубе, Бутурлин все поглядывал на берег – должны уже были появиться Марта и Квада. Давно бы уже должны, да вот чтото не было. Никита Петрович уже начал волноваться – мало ли что могло случиться? Король Аганга, хоть и вроде как друг, но вот именно, что – вроде. Тем более, он мог и не отпустить Марту, хоть та и утверждала обратное. Всякое могло быть. Единственное, чего не могло – девчонки никак не могли заблудиться, военный вождь Оконсо обещал дать им провожатых, а этот парень, насколько мог судить Никита Петрович, всегда держал свое слово. Настоящий дворянин, хоть и чернокожий! Да и Марта тоже неплохо знала дорогу, ту, что вела к мысу. Вот ведь чертова девка! И здесь нашла, чем промышлять. Ах, Марта, Марта… Не слишком ли буйна твоя голова для девицы?

Промаявшись этак всю ночь, Бутурлин принял решение идти в земли Аганги – посмотреть, что там, да как, и если что не так – коекого выручить. Проводником вызвалась Нкула, уже немного навострившаяся податски. И в самом деле, эта немногословная темнокожая красавица прекрасно знала джунгли, особенно те, что примыкали к земле «леопардов». К тому же, она была охотница – ловко метала копье и дубинку, без промаха била из лука… Что и показала в сражении с людоедами! Разила гадов без всякой пощады. Видать, и впрямь, было, за что мстить… Кстати, это она поразила дубинкой молодого вождя! Попала прямо в голову…

– Думаю, нам надо идти господин, – больше жестами, чем словами, показала Нкула. – Раз они не пришли, значит – чтото случилось.

– Да уж, – кивнув, Никита Петрович вздохнул и задумчиво покачал головою. – Заблудиться они не могли, точно! Да и дикому зверю не по зубам. Верно, задержались у Аганги. Что ж, навестим…

На этот раз капитан взял с собой совсем немного людей – он вовсе не собирался воевать со всем племенем, и любое недоразумение готов был решить миром – деньгами. Дюжина солдат под командованием капрала Йорма Ериксена – крепкого румяного парня из Сконе. И солдаты его – точно такие же, молодец к молодцу, закаленные в абордажных схватках искатели удачи. Да с такими ребятами горы свернуть можно! Как они громили шведов! А тут – какойто чернокожий вождь…

Мушкетов с собой не брали, лишь легкие кавалерийские карабины, пистолеты да палашисабли, двигались налегке, чтоб быстрее. Да и собрались быстро – умелому солдату собраться – только подпоясаться! Всегда готовы…

Потому и вышли в тот же день, еще до обеда. Юнга тоже напрашивался, да Никита Петрович его не взял: пусть отлеживается, отъедается да учится морскому делу под зорким приглядом боцмана. А в джунгли есть кому идти…

К вечеру отряд был у мыса. Устроили привал. На востоке, между скалистым берегом и заливом, садилось рыжее солнце. Длинные тени скал царапали когтями джунгли.

– Чтото блестит! – выставленный часовой внимательно обозревал окрестности посредством подзорной трубы. – Вон там, за скалами… Черт побери! Наконечники копий! Там черные солдаты, господин капитан! Идут сюда… Похоже, они нас заметили.

– К бою! – тут же приказал капитан.

Под руководством румяного капрала, наемники сноровисто заняли места меж камнями, выставив пистолеты и ружья. Нкула приготовила дубинку и лук с трофейными стрелами «леопардов». Еще гдето по пути она нашла цветную глину и раскрасила себе лицо – выглядела очень воинственно! Косички, матросская роба, дубинка и нож за поясом… И пристальный беспощадный взгляд. Любому врагу не поздоровится!

– Стрелять по команде! – предупредил Никита Петрович. – Затем – врукопашную. Что ж…

Томительнотревожное ожидание неминуемой схватки