Иероним - Виктор Шайди

Я, не слезая с коня, внимательно наблюдал, как действуют мои люди, разбивая лагерь. Была отдана команда «Привал!», девчонки под руководством Эльзы поставили телеги в большой круг и принялись распрягать лошадей. Трувор и Тюрик тем временем сомкнули кольцо всадников, прикрыв лагерь закованными в железо конями. Отряд Эльзы распряг лошадей, и две девчонки повели их на водопой. Всадники покинули седла и, распределившись по периметру лагеря, привязали коней к телегам и начали снимать с животных броню. Эрик с помощниками и Роганом устанавливали шатер. Оставшиеся девчонки развели костер, подвесив над пламенем большой черный котел для приготовления пищи. Молодцы, заранее заготовили сухих дров и взяли с собой.

Слаженность действий порадовала меня, повышая настроение.

– Приятно смотреть… организованно действуют… – подал голос Адольф.

– Да. Дисциплины и слаженности очень трудно добиться, но когда добиваешься, то переполняешься гордостью. Видно сразу – это не бывшие рабы со сломанной судьбой, а воины.

– И ты сможешь их бросить и спокойно уйти? Они же тебе поверили!

– Не знаю, сколько времени пройдет, когда мы найдем дверь, а может, и не найдем вовсе. Так что я людей не обманул и хочу объединить герцогство. Во-первых, я обещал призраку, во-вторых, без сильного отряда не смогу найти дверь, а в-третьих, кольцо, не снимающееся с пальца, делает меня обладателем стольких еще неизвестных врагов, что в одиночку наши поиски в лучшем случае закончатся смертью.

– Скорее всего, ты прав, – согласился Адольф.

Люди Трувора и Тюрика сняли броню с коней, и несколько воинов повели их к реке, а оставшиеся принялись выгружать из телег и собирать ежи, придуманные мной. Назначенные часовые, вооруженные взведенными арбалетами, отправились охранять периметр лагеря. Эрик и его люди шустро устанавливали второй шатер, для отдыха воинов. Залюбовавшись их работой, я не заметил подошедшего Рогана.

– Сахиб, надо снять броню с вашего коня и напоить, – прошипел на своем языке гигант.

Я покинул седло и передал телохранителю поводья.

Воин повел коня к шатру, а мы с Адольфом продолжили наблюдать за лагерем. Приведенные с водопоя и стреноженные лошади небольшим табуном паслись возле лагеря под бдительной охраной нескольких воинов. Остальные люди Трувора и Тюрика под руководством сержантов заканчивали устанавливать ежи, старательно втыкая в землю заостренные концы. Убедившись, что все в порядке, я направился к реке, мечтая смыть дорожную пыль, а Адольф большим рыжим мячом унесся к костру.

Вода в горной реке оказалась ледяной, но делать нечего, и я принялся приводить себя в порядок, моясь и отфыркиваясь. Шаловливые капли, попадая за шиворот, весело скатывались по позвоночнику, разгоняя волны мурашек. Немного взбодрившись, вернулся в лагерь. Ежи установлены, и воины готовили места для ночлега, снимали и чистили броню под неусыпным руководством командиров.

Я с удовольствием отметил: часовые на постах, обед варится, броня чистится, в общем, все четко организовано – настоящая армия.

С чувством выполненного долга подошел к шатру, возле которого несла службу зеленоглазая Каталина. Впервые после той памятной ночи я встретился с ней взглядом. Я ожидал увидеть на ее лице какие угодно эмоции, от холодного презрения и обиды до нежности, но закованная в блестящую кольчугу девчонка лишь склонила голову, приветствуя господина. Как будто ничего не было, а если и было, то к этому отнеслась так спокойно, будто сходила за водой, а не провела ночь с мужчиной.

Суровый мир, где женщины не придают значения близости. Может быть, чувства – прерогатива благородных и богатых? А у простых девушек, видевших с малолетства жестокость и испытавших на себе беспощадность мира, нет времени на сантименты?

«Раз господин, значит, ему принадлежит все, и особо волноваться не стоит, а наоборот. Будь счастлива – твой лорд обратил на тебя внимание и снизошел до ночи с тобой», – так объяснила Эльза.

Если и колыхнулось что-то в душе, так у меня, Каталина же спокойно откинула полог шатра, услужливо помогая мне войти. Упавшая ткань стеной отгородила меня от бесчеловечного и непонятного мира, оставив один на один с переживаниями и мыслями.

Не теряя времени, я лег на приготовленное и застеленное шкурами ложе, привычно и быстро вошел в нужное состояние и, выйдя душой из тела, взлетел над лагерем. Проведя небольшую воздушную разведку, не обнаружил ничего угрожающего и подозрительного и, помня слова Адольфа о том, что нужно избегать резкого и очень болезненного пробуждения, успел вернуться в тело до того, как, откинув полог, Каталина доложила о готовности обеда.

Люди поели, и я, дав им возможность немного отдохнуть, приступил к ежедневным тренировкам. Сильно изматывать воинов не стал, закончил занятие пораньше. Ужин и отдых подвели итог первого дня похода, не принесшего неприятностей и проблем за исключением доклада Эрика о том, что кончаются запасы овса для коней и желательно бы купить немного хлеба. Намеченный на завтра путь пролегал вблизи большой деревни, и, пообещав главному оружейнику непременно пополнить запасы, я удалился в шатер, где под затихающий шум уставшего лагеря быстро уснул. Адольф, по обыкновению, завалился у меня в ногах.

На рассвете воины сноровисто и слаженно свернули лагерь, и мы двинулись в путь. Караван медленной бронированной гусеницей полз по серой пыльной дороге, когда из ближайшего леска опрометью выскочило небольшое стадо диких кабанов. С моего одобрения всадники Трувора пришпорили коней и, немного погоняв дичь по полю, подстрелили двух крупных особей, а оставшиеся кабаны под собственный визг и улюлюканье воинов скрылись в густом кустарнике.

Быстро освежевав и забросив разделанные туши на подводу, в приподнятом настроении мы двинулись дальше. Лихая удачная охота взбодрила воинов. Тем временем взошедшее солнце высушило росу, и в воздух поднялись тучи нудных насекомых. Кони перешли на галоп, спасаясь бегством от жужжащего врага, и караван, набирая скорость, натужно заскрипев телегами, устремился вперед. Крепко ухватившись за узду, стараясь слиться с норовистым седлом, я полностью сосредоточился на скачке. Мои навыки наездника, хоть и немного обросли опытом, все еще оставляли желать лучшего. Получать удовольствие от постоянных грубых тычков в пятую точку я пока не научился. Вредное седло грозило избавиться от неумелого наездника, и в борьбе с ним время пролетело незаметно. Пустив уставших коней шагом, воины принялись обсуждать охоту на кабанов, отмечая веселые моменты. Я же, натужно улыбаясь, ерзал в седле, разминая ушибленное место.

Судя по карте, караван широкой дугой обогнул деревню, в которой я собирался пополнить запасы. Солнце перевалило полуденную отметку, когда отряд добрался до намеченного места отдыха. Уставшие кони, почуяв скорое избавление от доспехов и тяжелых седоков, нетерпеливо переминались. Терпкий запах пота и жужжание насекомых заполонили пространство. Воины принялись разбивать лагерь, а Эрик с помощниками по моей команде быстро освободили одну подводу.

Наспех перекусив, небольшим отрядом мы отправились в деревню, оставшуюся далеко позади лагеря. В поход за припасами я взял Рогана, Эрика с помощниками и Каталину в качестве возницы. В лагере за старшего осталась Эльза, Трувор вместе с Тюриком получили наказ потренировать отряды в конном клиновом ударе.

Пустив коней в галоп, под аккомпанемент скрипа и бряканья пустой подводы мы домчались до развилки дорог и, свернув налево, пустили разгоряченных и недовольных лошадей шагом. Адольф быстро запрыгнул в пустую телегу, пристроившись рядом с зеленоглазой возницей.

Отряд въехал на холм. Впереди раскинулась небольшая долина, по которой были широко разбросаны грубые бревенчатые избы. Следы недавнего ремонта поблескивали белыми свежестругаными бревнами, четко выделяясь на потемневших домах. Видать, люди, переждав зиму за стенами города, давно вернулись в деревню, будто в дачный поселок.

Огромный кусок земли у кромки леса чернел пашней. По-весеннему бурлящая деревенская жизнь оглашала округу простыми и понятными звуками кузницы и стучащих топоров. С детства привыкшие к ежегодным переездам люди старались не упустить ни минуты теплого времени.

Наш отряд сразу же заметили. К воротам спешили вооруженные щитами и мечами угрюмые мужики, привыкшие не ожидать от гостей ничего хорошего.

Спокойным шагом мы подъехали к деревне, я остановил на безопасном удалении маленький отряд и отправил на переговоры хорошо знающего здешние обычаи и отвечающего за снабжение Эрика. Кузнец снял шлем, подчеркивая мирные намерения, и чинно, явно показывая статус, подъехал к воротам. О чем говорили парламентер и мужики, я не расслышал, но ополченцы принялись расходиться по своим делам, оставив какого-то бородача вести переговоры. Наконец ворота, скрипя несмазанными петлями, открылись. Эрик, развернув коня, с места пустил в галоп и, вернувшись, четко доложил: