Иероним - Виктор Шайди

Шум просыпающегося лагеря нарастал. Позвякивало оружие и доспехи. Воины выстраивались на утреннее занятие. Жизнь текла своим чередом и не требовала постоянного контроля.

Исполнительность в местных жителях заложена с детства.

– Сейчас немного разберусь с бардаком в голове и начну воплощать высказанные идеи в жизнь. – Я выбрался из-под шкуры и принялся быстро одеваться.

Мысли постепенно пришли в порядок, и я, когда вышел из шатра, точно знал, чем займусь в ближайшее время. Солнце, издеваясь, ударило светом, резанув по глазам. Глоток прохладного горного воздуха мелкими иглами уколол легкие, улучшая самочувствие.

– Мой лорд, испейте. – Пухленькая Гета, охраняющая вход в шатер, услужливо подала ковш с кисло пахнущей мутноватой жидкостью.

Блаженные холодные глотки прокатились по горлу, смывая остатки похмелья и утоляя жажду. То что надо!

– Что это? – спросил я, осушив ковш.

– Семейный рецепт, родитель часто мучился по утрам.

– Гета, ты чудо! Повезет кому-то!

– Благодарю, мой лорд, есть такой…

– Кто он?

– Эрик, ваша светлость. Только он стесняется спросить вашего разрешения о сочетании…

– Я разрешаю, но обряд пройдет в Орлином гнезде! С подобающей пышностью!

Повторения ночного кошмара не хотелось.

– Мой лорд, я так рада! Не знаю, как сказать…

– И не говори! Я счастлив за вас! – прервал я поток благодарностей и, отдав девушке ковш, бодро зашагал к реке.

На ближайшие несколько дней кузница занята переделкой самострелов. Необходимо отвлечься от мучивших проблем морали. Нет лучшего лекарства, чем суета и постоянная занятость. Отлично решают внутренние проблемы, позволяют забыться и погрузиться в захватывающий процесс созидания.

Помывшись и собрав весь энтузиазм, подгоняемый совестью, я подключился к обучению воинов. Пять дней пролетели, ничем не запомнившись. В ежедневные тренировки внесены парные упражнения для отработки приемов защиты и нападения. До обеда занимался вместе с конными воинами, совершенствуя мастерство наездника и обучая тактике и ведению боя, черпая знания из хорошо изученной военной истории. Выполнение като пришлось перенести на вечер, что позволяло подвести итог дня и наметить планы на будущее.

Прогресс не заставил ждать. Постоянные тренировки давали слабый, но зато стабильный результат. Так в заботах и занятиях пролетело время, излечившее муки совести.

На утреннем занятии Эрик доложил: самострелы переделаны и отряд Эльзы полностью вооружен, а по просьбе Трувора и Тюрика оставшиеся десять штук розданы конным воинам для несения службы часовыми. Готовые в любой момент выстрелить, послав гарантированную смерть крадущемуся противнику, арбалеты в руках охранников вселяли уверенность, разгоняя страх.

Одобрив инициативу сержантов, я прописался в кузнице. Благодаря Эрику с помощниками и моим знаниям появилось на свет новое усовершенствованное оружие – усиленный железными пружинными пластинами и роликовой системой натяжения тетивы составной лук. Удобное и практичное, слегка укороченное, но больше изогнутое оружие намного превосходило здешние аналоги по пробивной силе, дальности и меткости стрельбы. Образец впитал мои знания истории луков, отлично сочетая компактность скифского, жесткость составного, силу английского и усиливающие характеристики, роликовую систему натяжения современного спортивного лука. Пришедшие в восторг от открывшихся возможностей Тюрик с Трувором выделили Эрику в помощь несколько воинов, чтобы побыстрее изготовить и оснастить отряд улучшенными луками, и кузница загудела ульем.

Проблема продовольствия не поджимала – в отряде нашлись умелые охотники и рыболовы, исправно снабжающие всех свежим мясом и рыбой, травы для лошадей и свежей воды вдоволь, – и я оттягивал начало похода. Спешить некуда, а людей стоит подготовить получше. Я много времени уделял тренировкам воинов, а после обеда каждый день практиковался с Адольфом в астральных полетах, тщательно запоминая местность и нанося на карту. Обдумывал маршрут движения отряда и старался проложить путь подальше от городов, замков и вообще от людей. Ни к чему привлекать внимание здешних лордов.

И вот луки переделаны, новым оружием снабжены все воины, включая и меня. Настала пора назначить день выхода.

Прогуливаясь по лагерю и слушая доклад Эрика и Эльзы о запасах оружия, продовольствия и всего остального, я заметил внушительную кучу старой брони, оставшейся после переодевания воинов в новую, удачно отбитую у виконта.

– Мой лорд, жаль, столько железа придется оставить. Не влезет на повозки, – посетовал Эрик, проследив за моим взглядом.

Еще бы не жаль! Железо в дефиците, и очень ценится.

А что, если?.. От радости я чуть не упустил неожиданную мысль. Да, конечно! Это оттянет время выхода и даст возможность лучше подготовить и потренировать воинов – честно сказать, слабоватых. Смелая задумка поднимала на недосягаемый уровень всадников и решала извечную проблему – нести тяжело и бросить жалко.

– Вот! На коня уйдет старое железо! – Я показал на пасущуюся неподалеку лошадь.

Эрик и Эльза ответили недоуменными взглядами. Пришлось поднять в закоулках памяти скудные знания о броне для лошадей, почерпнутые из увиденного и прочитанного в учебниках истории. К концу рассказа глаза кузнеца заблестели пониманием, и, обсудив детали, он принялся за работу.

Изготовление доспехов для коня заняло целых два дня, и результат превзошел ожидания. В полном доспехе, в плаще, водрузив на голову шлем, на закованном в броню и кольчугу коне я объехал лагерь. Скакун вышагивал, как манекенщица по подиуму, приноравливаясь к непривычной тяжести. Солнечные блики пробегали по начищенному железу. Обшитая кольчугой длинная попона полностью закрывала круп животного. На голове латные пластины перетекали к седлу, надежно пряча гриву. Глаза скакуна антрацитами блестели в железных глазницах шлема, увенчанного плюмажем.

Удивление повисло в воздухе.

Монолитный железный монстр, сросшийся с лошадью, в черном плаще и накидке, искрящейся мехом ирбиса, я произвел фурор. Эрик и Эльза торжественно вели коня по уздцы, демонстрируя новое изобретение герцога.

– Слава герцогу! Черному герцогу слава! – С легкой подачи политтехнолога Эльзы прозвище открыто пронеслось по лагерю и тут же намертво прилипло.

– Сэр Александр Дрэгон, Черный герцог Сапсанский! – очень громко и торжественно прокричал Трувор, и воины преклонили колени.

– Воины! Теперь ваши кони будут достойны седоков! Скакуны – боевые соратники рыцаря и достойны носить броню, устрашая врагов! – прокричал я, подавая знак подняться.

Сразу же по-военному оценив всю мощь, Трувор и Тюрик бросились к Эрику договариваться об изготовлении брони для лошадей. Однако я слегка охладил их пыл, распорядившись сначала заковать в латы скакуна Рогана. Воин пустыни полными восхищения глазами смотрел на закованного в железо коня и тихо шипел: «И железные скакуны сотрясут землю, повергая в ужас…», по обыкновению видя в моих действиях совпадения с древней легендой. На пророчества гиганта я давно не обращал внимания, радуясь, что остальные не понимают языка пустыни. Следующими на получение лат определил коней Трувора и Тюрика, затем лошадь Эрика, а потом уж коней отличившихся на занятиях воинов, насколько хватит железа.

Работа в кузнице закипела с новой силой. Тем временем отряд Эльзы тренировался пешему щитовому бою с применением арбалетов. Поскольку на девчонок возлагалась непосредственная охрана повозок, я максимально усложнил занятия, заставив впрячь лошадей в телеги, чтобы отработать возможные варианты на месте и в движении. На личном училищном опыте убедился в истинности старой солдатской мудрости: «Тяжело в учении, легко в бою».

Гонял девчонок до седьмого пота, заставляя слаженно действовать. Хрупкие девушки – самое слабое звено.

Закованных в броню лошадей в конных отрядах становилось с каждым днем больше. С всадниками приходилась долго возиться, добиваясь четких действий правого и левого крыла, объясняя, в чем преимущество, а в чем недостатки разных построений и какого противника как лучше бить. Сержанты с большим интересом слушали поучения. Однажды Тюрик в конце занятия спросил:

– Не понимаю, почему страна, в которой вы воспитывались, не завоевала всех?

– Она слишком далеко отсюда, и неинтересно бить слабых, а вот нам придется заново объединять земли, – ответил я.

Все-таки заложенная мной в умы воинов надежда на счастливое будущее не только жива, но и крепко пустила корни.

Трувор отчетливо понимал открывающиеся перспективы по возвращению земель под власть его герцога. Далеко в мечтах маячили слава, власть и богатство вперемешку с подвигами и красивыми женщинами.