И осталась только надежда… - Наталья Бульба

– Если ты хочешь, начнем прямо сейчас.

Раздумывала она недолго. Но в эти мгновения я предпочел не дышать, сохраняя на лице безразлично-спокойное выражение. Подобная отстраненность давалась нелегко – я желал ее.

Я хотел прикасаться к ее коже, чувствовать губами тепло, чуть солоноватую влажность. Слышать, как бьется в груди ее сердце. Ощущать, как льнет ко мне ее тело, требуя ласки. Осознавать вместе с ней, как внутри нее растет мой сын.

– Мне нужно время, чтобы привести себя в порядок. – Ее взгляд метнулся, выдавая смущение.

Для человека она была довольно взрослой, но это не мешало ей оставаться ребенком, требующим моей защиты.

– Где туалет и душ, ты знаешь. Я жду тебя в гостиной, как раз и перекусим, позавтракать ты так и не успела.

Я развернулся, чтобы выйти, но был вынужден остановиться.

– А Амалия?

В ее взгляде было столько мольбы, что я не сдержался. Один шаг, и я опускаюсь перед ней на колени, прижимаясь лбом к ее ногам. Она может мне не верить, но не постигнуть искренности моего порыва нельзя.

– Я скорее умру, чем с тобой или с ней что-то случится.

Она промолчала, но, прежде чем отстраниться, робко коснулась моих волос.

Даря мне надежду.

Глава 13

Олейор

Я возвращался на Лилею, испытывая неоднозначные чувства.

С одной стороны, тысяча даймонов на границах с орками гарантировала мне решение одной из самых тяжелых проблем. Степные воины были безудержны в стремлении сеять смерть, принося ее в качестве дани своим духам-покровителям, и я доподлинно знал, что остается после их походов. Холодным пеплом становилось все, что встречалось на их пути.

С другой стороны, это был первый в истории двух миров случай, когда дарианцы выступали фактически в качестве наемников. Оставалось понять, какую цену мне придется заплатить за вернувшийся на мои земли мир. Не хотелось бы, чтобы эта помощь стала неким извинением за то, что отец Закираля заставит Леру сделать выбор в свою пользу.

С третьей…

Только увидев на экране изображение базы, я понял, насколько сложной оказалась подброшенная Яланиром задачка. Благодаря стараниям Закираля я пусть и поверхностно, но знал схемы защиты подобных сооружений, так что вполне мог себе представить, с чем придется встретиться Вилдору и моей жене.

Стоило признать, что я даже был рад его присутствию рядом с ней. Клятва, которую он мне дал, оставляла ей шанс выжить. Вот только не лишала ли она меня последней надежды?

В-четвертых… Я хотел рассказать Закиралю о своей догадке, в которой вместо одного Вилдора фигурировали два. Но так и не решился. Подозревал, что он и сам об этом знает, но не нашел в себе смелости утвердиться в этом мнении.

Все это никак не могло способствовать спокойствию в моей душе.

– Не вижу на твоем лице удовлетворения от прошедшей встречи. – Гадриэль отлепился от стены в портальном зале и направился ко мне, как только рассеялся туман перехода.

– Не вижу радости от моего появления, – парировал я, приходя к выводу, что все не так уж и плохо, как кажется.

При всей мрачности моего настроения я продолжал верить тому, что сказал Вэону. Лера и Амалия вернутся к нам. Скоро.

– Ну так это зависит от новостей, – хмыкнул мой начальник разведки и закатил глаза, отметив мое явное недовольство его присутствием здесь.

Я рассчитывал на одиночество в собственном кабинете. Было над чем подумать, прежде чем кинуться в омут необратимых решений. Но, судя по лукавству во взгляде лорда, мог забыть о своих намерениях.

– Сегодня прибудут пятьсот воинов Закираля. Вторую полутысячу ждем завтра. Закрываем границы, а пару сотен передаем королю Сигнару на борьбу с расплодившейся нечистью.

– Он тебе сам предложил? – удивленно вскинул бровь Гадриэль.

Насколько я понимаю, в его голове появилась та же мысль о цене.

– А мне пришлось согласиться, – хмуро начал я, но тут же изменил тон. Если позволю собственному настроению влиять на мое восприятие ситуации, не стоит рассчитывать на правильную ее оценку. А сейчас каждое событие, самое незначительное, может оказаться едва ли не решающим. – Ты же не можешь избавиться от его мобильных групп. Вот он и в курсе всего происходящего. Решил помочь по-соседски.

– Таких соседей…

Мой друг фразу не закончил. Четверка даймонов-телохранителей заняла свои места вокруг нас, как только мы вышли в коридор. Сэнар остался на Дариане, получал последние инструкции.

– Где оставил Себастиана? – перевел я разговор в иное русло.

При всем желании сопровождающие услышать нас не могли, Сашкины защитные заклинания были не под силу и самому Закиралю. Но вновь возвращаться к тому, о чем говорили, желания не было.

Разведка ялтара была болезненной темой для моего друга. Несмотря на то что он знал ответы на основные вопросы: сколько их и чем они занимаются.

А вот дальше все было не столь радужно. Я мог потребовать, чтобы правитель Дарианы избавил мои земли от своих воинов, но не торопился этого делать. В воспитательных целях. Гадриэлю нужны были неудачи, хотя бы для того, чтобы видеть, к чему стремиться.

– Саражэль взялся показать ему в лицах ту попытку переворота, в которой Сашка изображал твоего отца. Твой племянник весьма заинтересован в том, чтобы познакомиться с историей темных эльфов за последние несколько лет. К чему бы это?

– К чему бы? – резко остановился я, только теперь сообразив, какая именно мысль не давала мне покоя. – А ты случайно не уточнил у него, какой именно он сын и как здоровье его отца?

Взгляд Гадриэля потемнел, выдавая едва сдерживаемую ярость. Ну не любил мой друг попадать впросак.

– У тебя есть предположения?

Его голос был обманчиво спокойным.

Для себя я мог найти оправдание. Мы еще не успели закончить разговор с Закиралем, как он получил сообщение с Дарианы. Теперь мне было известно и то, почему именно он так быстро покинул нас, и то, почему приказал Сэнару не отходить от меня ни на шаг. Он уже знал, куда и зачем отправилась Лера, и ждал результатов.

А потом были известия с границ, и мне пришлось нарушить данное сыну обещание забрать его вечером к себе.

Одна из крепостей пала, став могильным курганом не только для ее защитников, но и для тех жителей окрестных поселений, которые пытались укрыться за ее стенами. Орки начали кровавое шествие по моим землям.

К утру причин для беспокойства стало на целых две больше. Одна из них была ожидаемой. С севера, где два года тому назад начинали свое вторжения даймоны, на человеческие земли пришли полчища нечисти, уничтожая еще не укрепившиеся после тех боев гарнизоны. Вторая непредсказуемой казалась только на первый взгляд. Я видел, с каким вниманием Александр, который немыслимым способом успевал побывать во всех трех мирах, слушал гонца, но не заметил, как он переглянулся с Сэнаром.