И осталась только надежда… - Наталья Бульба

Дед уже давно стал для меня эталоном дарианского воина. И хотя он, уходя, так и не задал тот единственный вопрос, которого я одновременно и ждал, и опасался, понимая, что не готов на него ответить, уже тогда все было решено.

И мною и, в чем я был теперь уверен, им.

Он признал меня своим внуком, а я его – старшим родичем. Его смерть ничего не изменила.

Расслабиться не удалось. На одном из верхних уровней началась драка.

Слишком часто в последнее время.

Первым побуждением было отправить туда группу, но я от этой идеи отказался. Мне нужна была разрядка, а эти люди дали мне для этого хороший повод.

Жестом приказав одному из наблюдателей ничего не предпринимать, открыл портал на первый ярус, к ближайшему от места инцидента кругу перехода.

Чтобы в полной мере насладиться ситуацией, поднял щиты. Это, конечно, не невидимость, но взгляд, натыкаясь на меня, будет «соскальзывать», и я останусь незамеченным.

Довольно узкий коридор, с раскрытыми сейчас створами, которые перекрывали его через каждые двадцать шагов. Широкий, ведущий к грузовым лифтам, был заблокирован сразу, как только закончилось строительство базы.

Слепые ответвления, малая часть из которых заканчивалась порталами на третий уровень, где находились казармы, остальные же – ловушками. Магия здесь использовалась по минимуму. А вот человеческое оружие…

Я, как и большинство даймонов, считал его бесчестным, но на первых трех ярусах без него было не обойтись. Их защищали люди, и, как мы предполагали, направлено оно будет против людей.

Звуки драки я услышал, когда мне оставалось лишь войти в довольно большой тамбур, в котором начиналась система шлюзов, выводящих на поверхность. Поглотители шумов работали на полную мощность, создавая иллюзию заброшенности. Ни для кого из нас это сложностей не создавало, все мы были тем или иным способом связаны с системой управления базой, а вот для возможного противника…

Как я ни пытался понять, кто именно помогает Лере, на ум приходила лишь одна кандидатура, способная на столь тонкую игру. Но… он был мертв.

Впрочем, я сам признал за ним талант к весьма изящным интригам.

Вход в зал. Панель сдвинута, открывая проход. Четверо слева. Лицевые доспехи отстегнуты и отброшены на спину, рты перекошены подбадривающими воплями, в глазах уже нет ничего человеческого. Справа – десять. Девятеро ничем не отличаются от своих собратьев слева, а вот последний…

Я еще только показался на пороге, а он уже повел взглядом в мою сторону. Видеть – не увидел, но опасность ощутил. Я успел заметить жест, которым он перевел защиту на более высокий уровень, как его ладонь уже двинулась к кобуре, закрепленной на бедре.

Память услужливо подсказала имя – Алексей. Встроенные в броню зкзоскелеты имели индивидуальные номера. В послужном списке этого воина стояла отметка отца, он уже обратил внимание на его способности.

Передав ментальный приказ на деактивацию его брони, – мне только стрельбы здесь не хватало, – перевел взгляд на дерущихся. Шестеро: трое против троих. Из одежды только пятнистые штаны. Из оружия – ножи. На обнаженных торсах пот и потеки крови. В глазах то же безумие, что и у остальных.

Они не были магами, потому и не могли осознать, что именно с ними происходит. Хаос, которым пропиталась база, овладевал их душами, требуя дань.

Сбросив набиру и откинув в сторону перевязь с мечом, – для того чтобы справиться с ними, мне достаточно было одного кинжала, – ослабил защиту, позволяя себя увидеть.

Стоило отдать им должное, они не только заметили мое появление, но и правильно оценили намерения. Тут же перестроились, пытаясь взять в кольцо. Моя улыбка должна была охладить их пыл, но им не хватало той бесстрастности, которая позволила бы это сделать. То, что им предстояло, не было боем, это было жертвоприношением.

Жертвами были они.

А вот Алексей, словно подтверждая сложившееся о нем мнение, не только понял, но и попытался предотвратить схватку. Воспользоваться он мог только ножом, чипы блокировали использование иного оружия, но это его не остановило.

Аварийно раскрыв броню, он кинулся к остальным, тут же налетев на выстроенный мной щит. В его взгляде, который я поймал, отбивая бросок одного из моих противников, было обещание. Встречи.

Первого я «взял» прямо в движении. Не кинжалом – ладонью. Лишь на миг коснулся сердца, вытягивая его жизнь, и тут же ускользнул от упавшего на пол тела. Эта смерть была милосердной.

Остальных увиденное не остановило. Но именно это мне и требовалось. Я был истощен триадой событий, и, хотя берсерк продолжал подпитывать меня, его резервы могли понадобиться для другого.

Кровь второго из перерезанной артерии на шее ударила в ноздри запахом жизни, заставляя рычать от пронзившего тело удовольствия. Мы не просто раса воинов, мы те, кто, убивая, наслаждается.

Смерти оставшихся четырех я не заметил, накатившая сила опьянила, даря эйфорию, в которой слилось так много всего, что разум уступил место живущему во мне зверю.

– Зачем?

Я набрасывал набиру на плечи, мимоходом отметив, что ни одна капля крови не опорочила белоснежной чистоты моего костюма, когда Алексей подошел ко мне вплотную.

Два интересных факта я зафиксировал машинально. Человек четко осознал момент, когда я опустил щиты, и… в нем не было страха.

Суть его вопроса я понял без труда и даже снизошел до ответа. Он сумел разбудить во мне любопытство.

– Они нарушили мой приказ.

Командир группы был немного ниже меня, довольно широк в плечах, молод. Слишком молод, чтобы умирать.

– Мы щенки против тебя.

Он мне не льстил, просто высказал свое мнение. Это одновременно импонировало и… злило.

– Их было шестеро.

Вместо того чтобы опровергнуть очевидное, он усмехнулся. Горько и язвительно.

Не знаю, догадывался ли он, с чем играет. Сила бурлила в моем теле, рвалась на волю, требуя продолжения смертельного танца.

Я склонялся к тому, что догадывается.

– После дежурства спустишься в тренировочный зал. Допуск я открою. – Решение стало неожиданностью для меня самого, но я чувствовал, что поступаю правильно.

Я собирался дать ему шанс выжить там, где другие его иметь не будут. А уж как он им распорядится…

В отличие от второго взводного (как они сами себя называли), который лежал на полу за моей спиной, Алексей не позволил никому из своего взвода участвовать в драке.

– Это приказ?

Удовлетворения на моем лице он уже не заметил, я успел застегнуть лицевой платок.

– Это приказ.

Обратный путь я проделал пешком. Слишком много событий, слишком силен накал эмоций, слишком многое зависит от каждого моего шага. Ответственность мне была хорошо известна, но сейчас… Сейчас шла игра, в которой каждая мелочь имела значение. Я же все еще не ощущал себя готовым к ней. Действовал по наитию, полагаясь больше на чутье, чем на идеально выверенный план.