Клинок ночи - Райан Кирк

Морико ничего не поняла, но не собиралась больше спрашивать Орочи.

Сменялись сезоны, их тренировки продолжались. Хотя Морико никогда не чувствовала себя комфортно рядом с Орочи, она стала доверять ему и уважать. За все время, что они провели вместе, он никогда не рассказывал о своем прошлом, несмотря на ее постоянные расспросы. Что бы ни случилось, кем бы он ни был, он не хотел делиться этим. Морико полагала, что он видел от тридцати до тридцати пяти циклов, но как именно Орочи провел их, она сказать не могла. Единственный намек, что он, возможно, вырос на острове, заключался в том, он всегда называл Три Королевства «материком». Такого она никогда раньше не слышала.

По ночам Морико размышляла о том, кем она стала. До монастыря она бегала среди деревьев, радуясь жизни. Она любила играть с отцом в прятки в ближайшем к их дому лесу. В своих мечтах она хотела стать лесником, жить среди деревьев и защищать его обитателей. Сейчас же она получала огромное удовольствие, нанося мощный удар по Орочи или представляя, что она сделает с монахами, если ей представится такая возможность.

Поздно ночью, если в монастыре было совсем тихо, Морико могла слышать звуки и чувствовать лес, который рос неподалеку. Он был молодым и редким, не густым, как тот, которым она так дорожила в детстве. Он пробуждал в ней маленькую искру тоски, желание вернуть утраченное. Но Морико гнала мысли прочь. Любовь к лесу была детской мечтой. Сейчас цепляться за нее было опасно.

По мере того, как зима сменялась весной, Орочи все больше внимания уделял тренировкам боевых навыков. Временами казалось, что он использует Морико, чтобы тренироваться самому. Она не знала, зачем ему это, но ей нравилось напрягаться и прилагать усилия. Она была не так хороша, как он, но с каждым днем она становилась все лучше.

В конце того лета жизнь Морико изменилась. В монастырь приехал гонец в полном обмундировании и возвестил о прибытии кого-то важного. Морико не придала этому значения, полагая, что это не имеет к ней никакого отношения. Всегда находился кто-то, кто хотел посетить монастырь, чтобы попытаться заручиться поддержкой настоятеля. Это было жалко.

Но Орочи прервал их занятие.

– Ты знаешь, чье это знамя?

Морико присмотрелась. Это было темно-красное знамя со скрещенными мечами, зажатыми в когтях орла. Когда она увидела его, то в воображении всплыл охотник. Но само знамя она не узнала. Она ни разу не видела его за все те циклы, что провела в «Упорстве».

– Нет, не знаю.

– А следовало бы. Это знамя лорда Акиры, повелителя Южного королевства.

– Он едет сюда?

– Похоже на то. Мне было интересно, сколь долго он позволит мне пожить в уединении.

Морико бросила на него взгляд. Она не поверила ему, но Орочи говорил без сарказма и гордости. Он говорил о вещах, о которых она ничего не знала, и потому Морико засомневалась.

– Повелитель королевства едет сюда, чтобы навестить тебя?

Орочи оскалился в угрожающей ухмылке.

– Более вероятно, чем если лорд приедет навестить настоятеля этой свалки.

Глашатай объявил, что правитель прибудет через два дня. Остальные обитатели монастыря зашумели в волнении и занялись подготовкой. Прибытие владыки королевства было редким событием. Орочи лишь пожал плечами и продолжил тренироваться с Морико. Было забавно наблюдать, как монахи спотыкаются друг о друга, но Морико разделяла их нервозность. У каждого королевства был свой повелитель, который занимал трон до тех пор, пока вновь не появится Единое Королевство. Они обладали невероятной властью.

О прибытии лорда стало известно задолго до того, как он оказался в пределах видимости. Настоятель использовал свой дар на полную мощность, чтобы предупредить всех как можно раньше. Когда пришло известие из покоев настоятеля, у Морико и Орочи был спарринг. Он отпустил ее.

– Приведи себя в порядок.

Морико умылась, завязала волосы и надела свежие одежды, не испачканные за день тренировок. Орочи можно было об этом не волноваться – Морико была не настолько сильна, чтобы заставить его вспотеть.

Повелитель приехал с такой свитой, какой Морико еще никогда не видела. Монастырь даже близко не был достаточно большим, чтобы вместить их всех, поэтому они разбили временный лагерь вокруг главных ворот.

Морико чувствовала солдат, даже если они находились за стеной. Это было сочетание запахов дерьма, грязи, пота и крови. От этой вони ее затошнило. Она представляла себе лорда, путешествующего со свитой подхалимов. Но Акира приехал со своими воинами, с поля боя.

Когда повелитель вошел в монастырь, именно Горо повел его в покои настоятеля. Морико не могла не заметить разницы между ними. Горо, сгорбившись, не желал подниматься во весь рост, чтобы не показаться выше Акиры. А тот шел, выпрямив спину, уверенный в себе и своем предназначении в этом мире. Он был хорошо одет – Морико обратила внимание на изысканные ткани, но также заметила, что его наряд не стеснял движений. Перед ней действительно был воин. Лорд не путешествовал в полном доспехе, но по его движениям Морико поняла, что некоторая защита на нем все же есть. Либо она была спрятана под одеждой, либо вшита в нее.

Самым большим сюрпризом для Морико стал возраст лорда. Она представляла себе дряхлого старика, но тот был молод – вряд ли видел более тридцати циклов. Ей было трудно поверить, что столь молодой человек может обладать такой властью над тысячами людей.

В целом первые впечатления Морико о лорде были благоприятными. Это был не тот человек, который любит церемонии, власть не развратила его. Это был человек, который по-прежнему жил по строгим правилам. Хотя девочка не знала больше ничего о нем, этого было достаточно, чтобы относиться к лорду скорее благосклонно, чем нет.

Акира, несколько его охранников и Горо вошли в покои настоятеля без особых церемоний. Большинство монахов сгрудились вокруг, ожидая, что им придется кланяться или демонстрировать свое мастерство. Настоятель явно не разделял предчувствий Орочи относительно визита повелителя. Монахи ничего не понимали и вели себя так неловко, что Морико улыбнулась.

После короткого совещания Горо выскочил из покоев настоятеля. К огромному удовольствию Морико, он подошел к тому месту, где Орочи и она стояли у стены. Он унижался и кланялся – и это было бесценно. Морико уже мечтала, чтобы лорд навещал их почаще. Это был самый невероятный опыт, который она получила за последнее время.

– Лорд Акира требует вашего присутствия в покоях настоятеля, Орочи.

– Хорошо, пойдемте, – ответил тот