Клинок ночи - Райан Кирк

Когда Акио нашел их в ее комнате у мадам в Нью-Хейвене, она была одновременно напугана и воодушевлена. Возможно, так у нее появится шанс, что Акио откажется от их контракта, но она была в ужасе от того, что могло произойти в противном случае. Акио забрал Такако с собой – никто за нее не вступился. И сердце девушки утонуло в океане смирения. Что-то казалось особенным в Рю, но он не пришел к ней на помощь в тот момент, когда она больше всего в нем нуждалась. Она не винила его, просто надеялась, что он окажется сильнее, чем выглядит. Это была глупая надежда.

Когда она более-менее привыкла к новой обстановке, то обнаружила, что приятнее не иметь вообще никаких надежд. Там, где была надежда, была печаль по поводу надежды несбывшейся. Но когда ее не было, когда был только лишь путь вперед, было легко справляться. Легче было не выбирать. Легче не мечтать.

Акио практически растоптал последние крупицы достоинства и жизнерадостности, которые оставались в Такако. Она думала, что ее первый раз будет особенным. В борделе именно так и задумывалось. Но в первую ночь он грубо взял ее. В доме мадам Такако на протяжении циклов изучала искусство любовных утех. Но все эти знания оказались бесполезными, когда пришло ее время. Не было ни прелюдий, ни разговоров, ничего похожего даже на игру в любовь, которой был пропитан дом мадам. Акио просто сорвал с Такако одежду и вбивался в нее, пока не кончил. Затем он оделся и вышел из палатки. Охранники немедленно пришли, чтобы связать ее, – и им было плевать, была она одета или нет. Потом она научилась быстро одеваться, сразу после того, как Акио уходил.

Мадам рассказывала ей о таких мужчинах, как Акио, но Такако ей не верила. Им нравилась власть, которая у них была над другими. У Акио не было причин связывать ее – они находились посреди воинского лагеря. Отсюда ей некуда было деться. Но так он доказывал свою власть над ней.

Такако хорошо кормили и позволяли ухаживать за собой. Если не считать того, что ее постоянно связывали, и того, что ей приходилось иметь дело с Акио, ее жизнь не была сложной. Акио не изменился. Он не пытался узнать ее поближе или завязать какие-либо отношения. Это было похоже на месть, и вскоре ее подозрения подтвердились. Однажды днем она подслушала его разговор с охранниками, перед тем, как они пришли, чтобы снова связать ее. Оказывается, ее связывали, чтобы Акио мог быть уверен, что она «не видится с другими мужчинами».

В дни путешествия Такако обрела покой. Все, что ей нужно было сделать, – это раздвинуть ноги. Акио не был настолько изобретателен, чтобы пробовать что-то еще. Она была жива, и этого было достаточно.

А потом в палатку вошел Рю. После того как первый шок прошел, Такако приказала ему уйти. Юноша был невинным и добрым, и то, что он пришел за ней, было проявлением великодушия и смелости. Но она знала, что он погибнет при попытке спасти ее. А потом Такако узнала правду, вынести которую было еще тяжелее: он был единственным невинным существом в ее жизни, за которое она держалась, – но он тоже оказался убийцей. Он не был тем мальчиком, которого Такако представляла себе. Она даже не поняла, как все произошло. За время своего путешествия она видела многих солдат, упражнявшихся в искусстве владения мечом. Отец Акио требовал тренироваться каждый день, даже во время похода. Но Такако никогда не видела никого столь же быстрого, как Рю. Она даже не разглядела его движений. Все в лагере знали, что Акио – искусный мечник, но Рю убил его без труда.

Их побег казался Такако несбыточной мечтой. Она думала, что их остановят, допросят часовые. Страх в ее сердце бушевал, и просто держаться прямо и идти вперед было трудной задачей. Каждый стражник казался выше, сильнее, он точно знал, кто они такие. Рю был ее проводником, и Такако не сводила с него глаз, позволяя остальному миру превратиться в размытое пятно.

Когда они покинули лагерь и оказались далеко от стражников, ее напряжение не рассеялось. Рю не предлагал передохнуть. Он разрешал останавливаться на пару мгновений, но не давал Такако присесть, не позволял все обдумать и продумать свой следующий шаг. Он заставлял их идти вперед. Он выглядел таким спокойным, что Такако не могла в это поверить. Если взглянуть на него – никогда не подумаешь, что он только что убил одного из самых важных людей в королевстве. Рю шел вперед уверенно. Может быть, из-за того, что Такако все время глядела себе под ноги, но она только сейчас заметила, что походка у Рю легкая, быстрая. Он не шаркал и не метался из стороны в сторону. Каждый шаг был точным, целенаправленным. Такако это так завораживало, что она чуть не споткнулась, наблюдая за ним.

Они шли всю ночь и не остановились даже на рассвете. Наконец Рю нашел место, которое, должно быть, искал. Он быстро закрыл глаза и снова открыл. Такако не могла понять, пытается ли он думать или просто устал. Но, похоже, ни то ни другое. Он не выглядел уставшим. Более того, Рю выглядел так, будто мог идти еще целый день. Наконец, впервые с момента спасения, он заговорил с ней.

– Ты можешь немного отдохнуть здесь. Я подежурю, но нам скоро снова нужно будет выдвигаться. Я хочу, чтобы мы встретились с Шигеру к вечеру. – Его голос был чуть громче шепота. – Прости, что не могу дать тебе поспать подольше. Они собираются послать конные поисковые отряды, и я хочу, чтобы расстояние между ними и нами было как можно больше.

Казалось, у Такако появилась возможность задать вопросы, разгадать некоторые из этих тайн, которые внезапно окружили ее. Но она не могла найти в себе смелости спросить. В итоге она остановилась на наименее сложном вопросе.

– Ты не устал?

Рю весело усмехнулся, словно у него был какой-то секрет, который она вот-вот разгадает. Он покачал головой.

– Нет, еще не устал. Сегодня мне нужно будет немного поспать, но до этого времени я буду в порядке. Но все равно спасибо.

Такако хотела спросить что-то еще, но усталость оказалась сильнее. Она опустила голову в высокую траву и мгновенно уснула.

Когда она проснулась, Рю все еще был рядом с ней, сидел неподвижно в траве. Она огляделась. Солнце поднялось ненамного