Сборник Забытой Фантастики №3 - Эдвин Балмер

провести проверку у себя дома. Вы не против, если я вышлю достаточно материала для этой цели?

– А цена? – спросил ученый, надеясь, что сможет удержать своего абонента на линии, пока тот не выполнит инструкции, данные ему давным-давно на случай, если произойдет именно эта ситуация. Трех минут было бы более чем достаточно. В крайнем случае, двух будет тоже достаточно. Он представил себе, что происходит в кабинете за дверью в лаборатории. Его помощник должен был связаться с Барри, начальником бюро расследований министерства юстиции в Чикаго. Телефонистка будет убеждать девушку на центральной станции поторопиться с отслеживанием телефона, с которого говорил продавец платины.

– Цена, – сказал высокий гнусавый голос, – сто долларов за унцию, не важно, берете вы одну унцию или тысячу. Соглашайтесь на это или сделки не будет.

– О, я возьму совсем немного, – ответил Гудвин, косясь одним глазом на дверь, через которую должен был вернуться его помощник. – Цена несущественна, и сто долларов за унцию достаточно разумны, учитывая, – он понизил голос, – нынешний дефицит. Я полагаю, – он заколебался, – я полагаю, с ним безопасно обращаться?

В поисках платинового пирата

На этот вопрос и на то, как он подвел к нему и произнес его, ученый поставил очень много. Если, как он подозревал, это действительно был столь желанный платиновый пират, он мог бы потерять бдительность, если бы поверил, что Гудвин, желая получить “белое золото”, которое было так трудно достать, не слишком заботился о том, откуда оно взялось.

– Это, – огрызнулся мужчина, – уже второй раз, когда вы выражаете надежду, что это вещество "безопасно". Это не динамит, и оно не взорвется, если вы это имеете в виду.

Действительно ли он не знал об условиях на рынке платины или пытался добиться от Гудвина определенности, прежде чем брать на себя обязательства? Ученый, не имея времени обдумать это, предпочел поверить последнему и произнес то, что посчитал приманкой.

– Я буду с вами откровенен, – сказал он. – Да, я хочу платины, но не настолько, чтобы позволить себе отвечать на неудобные вопросы, которые мне будут задавать, если эта сделка выведет на меня соответствующие службы.

Очевидно, он справился со своей задачей.

– Вам совершенно не нужно страшиться и беспокоиться по этому поводу, – последовал ответ. – Этот материал взят из незарегистрированного прииска, на котором мы с моим партнером работали. Естественно, мы не распространялись об этом, не желая, чтобы толпа старателей жужжала над ландшафтом. Мне прислать вам этот образец?

Гудвин взглянул на часы. Этот человек был полон решимости поскорее закончить разговор. Хотя, возможно, он продержался бы еще немного.

– Где ваш прииск? – спросил он, игнорируя вопрос собеседника об образце. – Я имею в виду, в какой части страны, а не в его точное местоположении, конечно.

Он был намеренно многословен, чтобы выиграть время.

– Канада. Провинция Онтарио. Далеко за Пэрри-Саунд, – последовал краткий ответ. – Как насчет образца?

– Пришлите его, – сказал Гудвин, когда вошел его помощник и осчастливил его улыбкой и кивком. Щелчок на проводе сказал ему, что мужчина повесил трубку.

Гудвин со вздохом откинулся на спинку стула. Теперь он был доволен тем, что его собеседник действительно был умным, таинственным, неуловимым платиновым пиратом, который до сих пор обходил все расставленные ему ловушки. Ученый также был уверен, что он не встревожил этого человека. Скорее, он полагал, что если кто-то и проговорился в течение этих нескольких минут разговора, то это был его собеседник, потому что человек солгал, и Гудвин выявил ложь.

Почему он не сказал, что платина поступает из России, некогда крупнейшей страны-экспортера металла, но с начала войны ее поступление оттуда стало ничтожно мало? Или из Колумбии, где крупная находка платины не была бы неожиданностью, учитывая, как мало на самом деле известно о ресурсах южноамериканской республики? Или из одного из западных штатов, где, как было известно, он присутствовал? Почему он выбрал Онтарио и особенно регион Пэрри-Саунд? Зачем вообще называть Канаду, если доминион производит в среднем всего двадцать пять тройских унций платины в год? Этот человек был абсолютно не осведомлен об источниках производства платины, поскольку из всех канадских провинций Онтарио никогда не производил ни грамма этого металла.

Гудвин пожал плечами.

– О, хорошо, – сказал он, готовясь вернуться к прерванному решению своей проблемы, – теперь это не мое дело, а Барри. И все же… я бы хотел разобраться с этим парнем по-своему.

ГЛАВА II Расставляя ловушку для подозреваемого вора; предположение, что металл был украден из правительственных хранилищ

– Я бы хотел попытаться поймать этого парня сам.

Несколько часов спустя Гудвин повторял Барри свое пожелание дня, когда по приглашению правительственного чиновника ученый зашел в офис последнего в федеральном здании. Они были старыми друзьями, эти двое, ученый и детектив, и Барри воспользовался знаниями своего товарища, когда его начальство в Вашингтоне впервые поручило дело о платиновых пиратах чикагскому офису.

– Тогда почему бы вам не попробовать сделать это? – спросил детектив. – Я, конечно, верю в научные методы раскрытия преступлений, но я не верю, что они достигли той стадии, когда смогут начать вытеснять испытанные методы Скотленд-Ярда, улицы Малбейри или парижского Ле Сюре.

Ученый улыбнулся.

– В каждый день и в каждую эпоху есть Сомневающиеся Томасы, – ответил он. – Несколько лет назад дедуктивные рассуждения таких вымышленных детективов, как Шерлок Холмс, Лекок и Дюпен, были встречены сыщиками из плоти и крови как интересные, но невыполнимые в реальной жизни. Сегодня подвиги этих персонажей, рожденных в умах авторов, кажутся ничтожными по сравнению с тем, что совершают в том же направлении наши лучшие криминалисты. Почему бы не устранить человеческий фактор в лице детективов и их стукачей, со всей человеческой склонностью сильно и часто ошибаться, и заменить научными изобретениями и устройствами, которые не будут делать ошибок?

– Конечно, вы бы так сказали, будучи сами ученым, – возразил Барри. – Я не такой. Я детектив и, надеюсь, не совсем плохой. По этому платиновому пиратству я пока не добился никаких результатов. После нескольких месяцев затишья это дело снова всплыло на поверхность. У вас есть шанс найти этого парня в соответствии с наукой. Я думаю, что смогу поймать его своими методами. У меня есть для вас спортивное предложение: победитель получит ужин в ”Дрейке" и вечер в театре за счет проигравшего?

Гудвин протянул руку.

– Я принимаю, – согласился он. – Однако мы не должны упускать из виду тот факт, что поимка этого парня – это, в конце концов, главное. Чувствую, что я