Сапфир - Даниэль Зеа Рэй

Она нахмурилась, потому что ощущение присутствия в ее сознании кого-то постороннего, говорившего ее голосом, ощущалось весьма… четко.

«Я и так свободна», – ответила принцесса сама себе и поморщилась от абсурдности происходящего.

Она сходит с ума? Наверное, если продолжит думать, что в голове у нее поселился кто-то чужой, так и будет.

* * *

У перекидного моста через ров, окружающий Солнечный замок, с разных сторон к Грониделу и Сапфир подошли четверо воинов. Мужчины в легкой амуниции из кожи и металлических пластинок держались чуть в стороне и делали вид, что оказались там случайно.

– Не нервничай, – прошептал Гронидел, чуть притормозив и склонившись к ее уху. – Они давно следили за нами и сейчас проводят в замок.

– Ты с ними знаком? – Сапфир покосилась на высоких и крепких мужчин.

– Да. Но, как видишь, в Зальтии не принято привлекать лишнее внимание к членам королевской семьи.

– Я поражена тому, что местный люд не узнает тебя.

– Они не обязаны помнить в лицо принца, который практически не показывался им на глаза. Много людей узнают тебя в Звездном городе?

Сапфир поджала губы. Гронидел прав: в родном городе в ней тоже вряд ли признали бы принцессу.

Миновав мост, молодожены прошли во внутренние ворота Солнечного замка и остановились.

Сапфир разинула рот, когда увидела убранство двора и сверкающий гладкий пол под ногами. Цветные керамические плитки образовывали мозаику среди скрепленных бетоном мраморных плит. Изображения диковинных птиц радовали глаз пестротой красок и казались живыми. Сине-красные, желто-зеленые и бело-золотые, они парили над водой и вили гнезда в кронах сосен, покрывавших крутые склоны гор.

Взгляд принцессы скользнул выше, к стенам основного строения замка. Они вздымались высоко над головой и пронзали голубой свод шпилями многочисленных куполов. Блеск золота и драгоценных камней по-прежнему ослеплял своей роскошью, создавая впечатление, что замок способен затмить собой само светило. В этом Сапфир усмотрела вызов, будто зальтийский королевский род если не равнял себя с богами, то намекал, что на этих землях правители и есть боги, и простым смертным никогда не возвыситься до уровня их богатства и великолепия.

Гронидел забрал из рук принцессы поводья и передал их конюху. На улицу со всех сторон высыпали слуги. Они держались поодаль и кланялись принцу, когда он смотрел на них, но при этом не забывали рассматривать туремку с головы до пят. Наконец к дорогим гостям вышли деры. Мужчины и женщины в дорогих цветастых нарядах напомнили Сапфир труппу веселых циркачей, задача которых заключалась в том, чтобы веселить путников и помочь им коротать время.

Деры-мужчины наперебой стали восхвалять красоту молодой супруги принца, а их жены и сестры (пока Гронидел представлял их, Сапфир успела запутаться в непростых семейных связях) пели песни величественному виду принца, так давно не посещавшего родной дом.

Наконец, простояв на улице добрых полчаса под внимательными взглядами слуг и в окружении без умолку щебетавших высокопоставленных членов королевского двора, супружеская чета вспомнила, что не мешало бы пройти в замок и встретиться с королем.

Прошествовав через парадный вход, их повели по коридорам и залам Солнечного замка. Принцесса озиралась по сторонам, изучая расписные стены и потолки, арки и барельефы, мраморные статуи и цветные ковры. На плечи Сапфир будто разом опустилась вся небывалая роскошь мира. Внутреннее убранство замка представилось принцессе живым и опасным искусителем, что манил своей красотой, призывая подойти ближе и не позволяя надолго отвести взгляд от его богатств.

По сравнению с великолепием цветов и красок этого места замок Света ордена повелителей силы казался скучным и невзрачным сооружением, кое-где восславлявшим красоту Зальтии и ее культуру, но не передающим и толики атмосферы помпезности и аппетитов этих людей.

Мужчины и женщины, запечатленные на коврах и в мраморе, сражались на поле боя, танцевали под дудки музыкантов, вкушали яства на пирах и… занимались любовью. Последний факт настолько поразил Сапфир, что она не удержалась и остановилась напротив статуи, где обнаженная женщина бесстыже опускалась на орган своего любовника.

Гронидел не стал считаться с ее удивлением, довольно грубо взял под локоть и побыстрее увел от порочной и волнующей воображение статуи.

Когда их подвели к тронному залу, Сапфир об обстановке уже не думала. Момент встречи с Марком Зальтийским – королем и братом Гронидела – вот-вот должен был настать, и принцесса постаралась сконцентрироваться на том, какое впечатление произведет на этого человека.

Они вошли в широкое помещение со сводчатыми потолками, украшенное росписями сюжетов из истории зальтийского народа. Над головой разворачивались сражения за объединение племен кочевников на этих землях, война Зальтии и Турема за территории, что состоялась более двухсот лет назад, набеги инайских племен на южных соседей и выдворение врагов с зальтийской земли. Принцесса нахмурилась, когда увидела среди рисунков и изображения богов, что запускали в небо цветные шары смерти. Единственными, кого не оказалось над головой, были ошони. Не то Зальтия с ними никогда не воевала, не то стычки эти не были достойны того, чтобы о них вспоминать.

Дружной толпой все прошли в глубь зала и замерли перед пустым троном. Болтовня деров моментально стихла и повис немой вопрос: куда подевался их король?

– Вы меня опередили! – раздался возглас за их спинами, и все обернулись.

В тронный зал вошел высокий и подтянутый мужчина средних лет с длинными волосами, которые были собраны в косички и украшены бриллиантовыми нитями. Его темно-зеленый зальтийский наряд усыпали вышивки из золотых цветов, а грудь украшали ряды бус, увенчанных драгоценными камнями.

Рядом с мужчиной шествовали две девы-воительницы: одна в синем платье, а другая в зеленом. Причем обе с головы до пят утопали в золоте, включая позолоченные рукояти клинков и изогнутых сабель, висевших на их поясах.

Деры вокруг Сапфир и Гронидела расступились и согнулись в приветственных поклонах.

Незнакомец раскинул руки по сторонам и широко улыбнулся.

– Рад видеть тебя дома, брат мой!

– И я рад видеть вас, ваше величество! – Гронидел склонился в поклоне, и принцесса поспешила сделать то же самое.

Король Марк подошел ближе и протянул принцессе руку. Она замешкалась, не зная, как себя вести. Согласно традициям зальтийского народа, мужчина протягивал руку женщине ладонью вверх, чтобы подарить воздушный поцелуй и выказать знак уважения. Однако перед ней стоял король, которому не пристало на публике кланяться даме и целовать кисть кому бы то ни было.

Марк, ожидая от Сапфир определенных действий, пытливо изогнул бровь. Принцесса больше медлить не стала и подала ему ладонь для поцелуя.

Насколько ей было известно, во время приветствия мужчины никогда