Защитник - Максим Балашов

Крас стоял на влажной земле, поросшей густой травой выше колена, вокруг возвышались многоствольные деревья, укутанные паутиной лиан, над головой висели крупные листья пальм. Его окружала обильная растительность, местность буквально утопала в зелени. Контраст природы Афганистана и того места, куда попал Сергей, оказался колоссальным. Через густую листву пробивались лучи заходящего солнца. Воздух был тёплым и очень влажным. Джунгли гудели от жужжания насекомых, которые моментально облепили лицо. Вдалеке слышался рёв диких животных. Проверив ещё раз электронные гаджеты, Крас понял, что они бесполезны, даже компас крутился как юла и не показывал строго на север. Парень присел и осмотрелся.

«Что мы имеем? В Афгане накануне переноса светило было ещё высоко, тут солнце уже садится, значит, разница в пару-тройку часов однозначно. Походу, восток. Судя по растительности, температуре и влажности воздуха, я в тропиках. Скорее всего, это южно-азиатский регион: Таиланд, Лаос, Мьянма, Вьетнам, на худой конец Филиппины. Да что гадать! Тепло и сухо — уже хорошо, сейчас должен быть сезон дождей, а тут на голову не льёт, так что радуйся, Серёжа. Солнце почти село, так что ночевать придётся здесь, видимо, в этот раз всё быстро не закончится. И где, мать его, мой противник?»

Не успел он закончить мысль, как услышал сзади шорох листвы. Объект находился метрах в двадцати. По звукам было ясно, что это не зверь, они двигаются не так шумно и прямолинейно. А тот, кто пёр в его направлении, не особо заботился о скрытности, казалось, наоборот, он хочет, чтобы его заметили. Крас принял решение пройти немного вперёд и забраться на дерево, у которого был толстый ствол с широкими и прочными ветвями. Такое растение точно выдержит вес взрослого человека в обмундировании. Забравшись на высоту в несколько метров, Сергей прижался к стволу и стал наблюдать. То, что он увидел, его немного шокировало и позабавило.

«Так вот ты какой, северный олень! Ну, иди к папочке, сейчас я тебя упокою», — подумал Крас и завёл руку за спину, схватившись за рукоять косы.

Недалеко от него, по тропинке, которую, видимо, протоптали животные или местные жители, брёл очень интересный персонаж. Это однозначно был ящеролюд, но он сильно отличался от того, который напал на Сергея в прошлый раз. У первого была вытянутая вперёд голова с серо-коричневыми роговыми чешуйками и небольшие каплевидные глаза жёлтого цвета, на макушке возвышался гребень. А у сегодняшнего «товарища» башка была в виде почти идеальной пирамиды с крупными круглыми глазницами и мелкими зрачками, ушей не было совсем, по крайней мере, так казалось на первый взгляд. Кожа была также чешуйчатой, но зелёного цвета с синеватым оттенком и красными вкраплениями. «Где-то я уже видел похожую зверюшку, только меньшего размера». Ответ на этот вопрос не заставил себя ждать, ящеролюд остановился на том месте, где Крас стоял минутой ранее, наклонился и принюхался к кусту. Затем его кожа начала менять цвет и сливаться с местной растительностью. «Значит, хамелеон, любопытно!» Интересен был ещё тот факт, что одежда также меняла окрас в тон окружающей обстановки. Если в прошлый раз обмундирование противника состояло в основном из ткани, то в этот раз явно была кожа. И это была кожа другого животного. У представителя мелмаковской расы чешуйки были мелкими и блестящими, а сплошной костюм, который он носил, состоял из более крупных роговых образований. Одеяние очень плотно облегало тело ящеролюда, при беглом взгляде можно было подумать, что это его покров, но при более детальном рассмотрении становилось ясно, что это защитный костюм. За спиной проглядывались ножны с рукояткой меча, обтянутые всё тем же материалом и сливавшиеся с местностью. Больше никакого оружия Крас не заметил.

«Да, неприятный противник! Особенно тут. Куда ни кинь взгляд, одни растения, а этот гад, похоже, маскироваться под них может. Хорошо, что он не слишком умный и осмотрительный — сегодня я всё сделаю быстро».

Как только противник подошёл к дереву, на котором он сидел, Крас спрыгнул вниз, держа в руке одну косу и точным ударом воткнул её прямо ему голову.

Раздался такой звук, будто он проткнул мяч, из головы ящера начал со свистом выходить воздух.

— Чё за нах, он что, пустотелый⁈ Что-то не так!

И тут Сергей понял, что угодил в ловушку. Скорее всего, это была подсадная утка — надутый манекен с минимальным набором функций, который должен был выманить противника из укрытия. Затем послышался лёгкий шелест листвы, и Крас почувствовал сильную боль в правом плече. Опустив голову, увидел, что в нём торчит сюрикен.

«Вот же я недоумок тупорылый! Да, всё закончится быстро, только не в мою пользу, меня уже ранили, а я даже не видел откуда. Пора тикать».

Вырвав снаряд из руки, парень рванул прочь. Листва сильно била его по лицу, ноги путались в траве, несколько раз он падал, вставал и продолжал бежать. Его олимпийский забег закончился падением с крутого оврага в небольшую заводь реки с отвесным двухметровым берегом. Вынырнув из воды, парень увидел, что растительность свисает с берега и за ней можно спрятаться. Доплыв до укрытия, начал лихорадочно размышлять.

«Так, Серёжа, успокойся, ты ещё жив. Да, начало вышло кривоватым, но ранение несерьёзное, регенерация почти сделала своё дело, болит уже не так сильно. Отставить панику и думаем, думаем! Скорее всего, этот урод такой же хамелеон, как надувной болванчик, значит, его будет очень сложно обнаружить в лесу. Пока я в воде, подобраться незаметно у него не получится. Чёрт! А вдруг тут крокодилы? Ушёл сражаться с одной ящерицей, а был съеден другой! Эпичный конец получится! А ещё я знаю, что в этих речках водятся очень мерзкие рыбки, которые заползают в уретру, там раскидывают свои иглы во все стороны и питаются кровью жертвы. Член после такого вторжения только отрезать, так что не ссать в воду, рыбёхи плывут на тепло. Пля, о чем я сейчас думаю! Короче, поплыву пока вниз по течению, дальше будет видно».

Крас отлично плавал, вкупе с ускорением мышц и не слабым течением парень мог потягаться в скорости с небольшой лодкой. Его