Далеко от яблони - Робин Бенуэй

Хоакин вспомнил, как Марк и Линда сидели у его кровати после того, как ему приснился кошмар, и своим присутствием разгоняли тяжелый мрак.

– Хорошо, – только и сказал он. Когда-нибудь он подберет слова и сможет описать, что происходит у него на сердце, ну а пока достаточно и этого.

– Хорошо, – согласилась Ана. – Слушай, я умираю с голоду. Как ты относишься к замороженному йогурту?

– Хорошо, – с улыбкой ответил Хоакин и ловко увернулся, прежде чем Ана пихнула его в плечо.

Вывернув из-за угла на подъездную дорожку к дому Марка и Линды, Хоакин увидел незнакомый автомобиль. Он тут же соскочил со скейта, нажал на край доски ногой, поставив ее вертикально, и подхватил за передние колеса.

Машина была не та, на которой обычно приезжала социальный инспектор. Купила новую? А может, это другой инспектор? В любом случае, кто-то приехал, чтобы забрать его. За эти годы Хоакин повидал много незнакомых авто на знакомых дорожках, и на заднем сиденье каждого из них вполне хватало места для мальчика и мусорного мешка, набитого вещами, которые этот мальчик успел собрать.

В общем, Хоакин не удивился. Он и не рассчитывал, что Марк и Линда его оставят – только не теперь, после того, как он отказался от предложенного усыновления. Кому нужен такой неблагодарный тип? В конце концов, они почти три года кормили и одевали Хоакина, вкладывались в него, тратили деньги. На их месте он тоже захотел бы что-то взамен. Надо не забыть голубую ленту, напомнил он себе, – награду, полученную на школьном фестивале искусств в четвертом классе. Именно ее Хоакин укладывал первым делом, покидая очередную семью.

– Ну что ты будешь делать! – воскликнула Линда как раз в тот момент, когда Хоакин вошел через заднюю дверь. – Марк! Ах ты ж!

Он так и замер со скейтом в руке. Растерянно пробормотал:

– Что?

– Ох, это я не тебе, милый. Нет, нет, заходи в дом. Просто мы не ждали тебя так рано. Ну надо же!

Хоакин продолжал остолбенело стоять в дверях. Линда выглянула из-за парадной лестницы: очки задраны на лоб, в руках – огромный красный бант.

– Марк, он пришел! Я же говорила! – Она повернулась к Хоакину и поманила настойчивым жестом. – Солнышко, входи скорее. Все в порядке.

Сверху вприпрыжку спустился немного запыхавшийся Марк.

– Ты чего так рано, пташка? – с улыбкой спросил он. – А Линда собиралась такую презентацию устроить! Специально алый бант приготовила, все дела.

Линда на это только досадливо вздохнула. Хоакин все еще топтался в дверях.

– Что? – тупо спросил он. Прицепить этот бант к мусорному мешку с вещами? – Это сюрприз? Прощальная вечеринка?

Линда и Марк замерли.

– Что? – спросил Марк.

Досада на лице Линды в мгновение ока сменилась ужасом.

– Ты подумал, мы отправляем тебя назад?

Если это игра в угадайку, Хоакин определенно в ней проиграл.

– Эм-м.

Марк и Линда переглянулись, а потом она подошла к Хоакину и почти силой втащила его в дом. Дверь-ширма за ними захлопнулась.

– Хоакин, – произнесла Линда, – машина – для тебя.

– Что? – недоуменно заморгал он.

Линда мягко положила руки ему на плечи.

– Присядь, дорогой. – Марк выдвинул стул.

Хоакин шумно плюхнулся; сердце его заколотилось. Что это – шутка, фокус? Хитроумный розыгрыш, чтобы вогнать его в краску и унизить? С другой стороны, Марк и Линда ведь так с ним не поступят?

– Вы купили машину… Для меня? – переспросил он.

– Да, – подтвердила Линда и опустила огромный бант ему на колени. – Мы думали, ты приедешь попозже. Хотели украсить капот, как в рекламном ролике.

– Надеялись снять вирусное видео для ютьюба, – пошутил Марк, усаживаясь напротив. – Если бы не твой ранний приход, можно было бы срубить миллионы долларов на рекламе, а так, считай, мы их лишились.

Хоакин потрогал бант – красный, шелковистый.

– Мы планировали этот как подарок к твоему восемнадцатилетию, – не убирая руки с его плеча, пустилась в объяснения Линда. – Но теперь у тебя есть Грейс и Майя, и мы хотим, чтобы ты мог видеться с ними, когда пожелаешь, и не зависел в этом от нас.

– Нам кажется, общение с сестрами для тебя очень важно, – добавил Марк осторожно, словно разговаривал с пугливым зверьком. – Эй, дружище, с тобой все хорошо? Ты будто привидение увидел.

– Я в норме, – кивнул Хоакин. – Я не… Я думал, это машина социального инспектора.

– Ох, Хоакин, Хоакин. – Линда погладила его по затылку. Она была невысокого роста, но в ее руках неизменно ощущалась сила. Казалось, их предназначение – не рвать и ломать, а держать и сохранять. – Никуда мы тебя не отпустим.

– Хочешь посмотреть поближе? – спросил Марк, поднимаясь на ноги. – Сиденья, между прочим, с подогревом.

Хоакин улыбнулся и кивнул себе под нос.

– Да. Пойдемте посмотрим.

Машина была не новая, матово-серого цвета; на переднем пассажирском сиденье темнело пятнышко – от губной помады, как предположила Линда. («Сразу так было», – мрачно констатировала она.)

Хоакин решил, что это самый прекрасный автомобиль в мире.

– Мы поможем тебе с регистрацией и страховкой, по крайней мере, за первый год, ну а бензин ты сможешь оплачивать из заработка в Центре искусств, – сказал Марк после того, как показал Хоакину аварийный комплект, шерстяное одеяло и аптечку первой помощи, уложенные в багажник.

Хоакин стиснул автомобильные ключи с такой силой, что они едва не прорезали ладонь до самой кости.

– Хорошо, – кивнул он. Сколько стоит бензин, он не представлял, но кое-какие деньги у него были отложены.

– А если во время езды будешь писать сообщения, то я запрещу тебе садиться за руль до конца дней, – предупредила Линда. – По крайней мере моих.

– Понял, – сказал Хоакин. – А бант нужно цеплять?

– Да! – воскликнула Линда.

– Нет, лучше опробуй машину, – сказал Марк, уводя Линду в дом. – Мы прицепим бант на что-нибудь другое. Например, на соседского кота.

– О, Марк, – пробормотала Линда. Она терпеть не могла соседского кота, который постоянно мочился на ее грядки. За два года, проведенные в доме Марка и Линды, Хоакин много чего наслушался в адрес этого животного.

– Давай, давай, – Марк распахнул водительскую дверцу, – прокатись по округе. Не все же тебе скучать с роди… с нами. – Он прочистил горло. – Побудь обычным подростком.

Побыть подростком? Как это? Хорошо, он попробует. Ради них.

– Пристегни ремень! – напомнила Линда. – Проверь зеркало! И боковые зеркала тоже, это важно. Не забывай про слепые зоны!

Изобразив на шее жены «стальной захват», Марк оттащил ее от машины.

– Поезжай, – сказал он, – а я попробую прицепить бант на Линду.

– Я все слышу! – задушенно крикнула она из-под его руки.

Хоакин пристегнул ремень, проверил зеркала (и