Адептус Астартес: Омнибус. Том II - Энди Смайли

— Контратакуем! — приказал Гессарт своим воинам. — Пусть заплатят кровью за то, что осмелились ступить на борт этого корабля!

Лестничный колодец наполнился шквалом ярких вспышек и дисков, которые казались размытыми пятнами. Гессарт распознал среди лазерного огня выстрелы из сюрикенных катапульт. Он наклонился над перилами и выпустил огненный ливень из штурмболтера так, чтобы взрывчатые снаряды выбили из площадки внизу осколки металла. Стройные силуэты выпрыгнули из теней, и на него обрушился шквал бритвенно-острых снарядов. Отскочив назад, он бросил взгляд на доспех и увидел ряд усеянных крючьями дисков, застрявших в нагрудной пластине.

— За мной, — прорычал он, с грохотом спускаясь по ступеням. Он слышал, как Леенхарт и другие бегут следом.

Перила прогнулись под весом Гессарта, когда тот схватился за них и перескочил через очередной виток лестницы. Навстречу ему хлынул вражеский огонь, лазерные лучи выжгли краску с его доспехов, а новые сюрикены вонзились в левые руку и ногу.

Еще один прыжок, и он приземлился на лестничную площадку. В двух дверных проемах он увидел больше дюжины эльдаров, облаченных в ту же странную смесь из плащей, мантий и доспехов, какую он видел на телах наверху. Миг, и несколько воинов-чужаков ринулись в атаку, размахивая цепными мечами со сверкающими зубьями и длинными клинками, которые светились от энергии.

Гессарт выпустил еще одну очередь, уничтожив эльдара, оказавшегося прямо перед ним. Прежде чем он успел снова прицелиться, еще двое подлетели к нему, и зубья цепных мечей завизжали, вонзаясь в правый наплечник и ранец. Космический десантник взмахнул штурмболтером, целясь в голову одному из нападающих. Эльдар по-кошачьи упал на все четыре конечности, а затем прыгнул, и его цепной меч прошел по боковой стороне шлема Гессарта. Он отступил на шаг, пытаясь удерживать в поле зрения обоих противников.

Подбежал Леенхарт и врезал кулаком в спину одному эльдару. Чужак неестественно переломился и рухнул наземь, дергая конечностями.

У Гессарта больше не было времени оглядываться на других космодесантников: в дверях показались новые эльдары, сжимающие в тонких пальцах мечи и пистолеты.

Гессарт развернулся к чужакам правым плечом и с ревом помчался на них. Воины стремительно убрались с его пути, но один не успел сбежать, попал под удар и врезался в стену, забрызгав ее кровью. В ушах Гессарта зазвенел сигнал тревоги — клинки глубоко вгрызлись в его ранец и ноги. Эльдары атаковали подобно рою пчел, нападали, наносили удар и стремительно отступали туда, где их невозможно было достать.

Космический десантник размахнулся сапогом, пытаясь подсечь пирату ноги. Эльдар ловким кувырком ушел от атаки и уверенно приземлился на ноги, стреляя из пистолета прямо в лицо Гессарту.

Тот отшатнулся и инстинктивно напряг палец на спуске. Сквозь растрескавшиеся линзы шлема он увидел, как болты порвали чужака надвое, взорвавшись поперек затянутого в чешуйчатую броню живота.

Услышав позади быстрые шаги, Гессарт развернулся было навстречу новому врагу, но перед ним была лишь пустота. Эльдары отступали, быстро исчезая в обоих коридорах. Виллуш и Леенхарт побежали за ними, но Гессарт остановил их.

— Если разделимся, они перебьют нас поодиночке, — предупредил он. — Не надо лезть прямо в ловушку.

Он быстро осмотрел поле боя. Двое его воинов неподвижно лежали на ступенях, в десятках мест их доспехи и плоть были прорублены до самых костей. Еще у троих сильно кровоточили раны на руках и ногах.

— Доложить ситуацию! — рявкнул он в вокс.

Из ответов вырисовывалась непростая картина. Часть космических десантников без потерь отбила наступление эльдаров по левому борту, нанеся им серьезный урон. Другая группа подверглась нападению, пока двигалась на помощь Гессарту, и двое из нее погибли, прежде чем эльдары стремительно отступили. Те, кто находился в трюмах кормовой части, все еще продвигались в сторону носа и пока не встретили никаких врагов.

К сожалению, на «Щедрой леди» не было внутренних сканеров, по которым можно было бы отслеживать пиратов. Гессарт пошел искать Хейнке, у которого был единственный рабочий ауспик на весь отряд. Космический десантник находился на самом верху лестничного пролета, где с болтером в руках охранял подходы сверху. Доспехи его выглядели неповрежденными, что отличало его от остальных воинов, на которых были видны следы короткой, но яростной схватки.

— Хейнке, включи ауспик, — приказал Гессарт, проверяя, сколько осталось боеприпасов в штурмболтере. Семнадцать снарядов. На поясе еще два магазина. Пока что более чем достаточно.

Хейнке повесил болтер на пояс и снял с плеча сканирующее устройство. Прикосновения его пальцев, наконец, заставили машину пробудиться к жизни, и на шлеме отразилось бледно-желтое свечение дисплея. Десантник подвигал ауспиком, пытаясь засечь жизненные сигналы чужаков.

— Большая часть дошла до верхних палуб, — доложил он. — Слишком много помех от суперструктуры корабля, чтобы можно было точно… Стоп, тут что-то странное.

— Что там? — спросил Гессарт, перемахнул через ступени и встал рядом с Хейнке.

— Посмотри сам, — космический десантник протянул ауспик капитану.

Полукруглый экран был заполнен яркими линиями — потоками энергии, идущими сквозь стены корабля. Эльдары отображались более тусклыми, бледно-желтыми пятнами. Наибольшая их концентрация наблюдалась двумя палубами выше, в столовой команды. Они не двигались с места.

— Как думаешь, что они замышляют? — спросил Хейнке.

Гессарт не знал, и прежде чем он смог поделиться какими-либо соображениями, его прервало гудение вокса. Несколько мгновений шумела статика, звук становился все тоньше и, наконец, затих. После паузы раздался голос, казавшийся слегка неестественным, с механическим оттенком.

— Командир космических десантников, — проговорил он, — я нашел частоту, на которой вы разговариваете. Внимай мудрости моих слов. Эта растрата жизней бессмысленна и не принесет пользы ни мне, ни тебе. Я осознал, что мы не должны быть врагами. Я заметил глаза, что видят далеко, и знаю, что вам известно, где я нахожусь. У меня есть знание, и тебе захочется, чтобы я им поделился. Встреться со мной там, где мы сможем посовещаться и обсудить ситуацию, как цивилизованные существа.

Вокс снова затрещал и умолк.

— Что это…? — произнес Леенхарт. — Этот ублюдок взломал нашу частоту?

— Но как? — удивился Хейнке.

— Забудь про «как», ты слышал, что он сказал? — вмешался Фрейхц. — Он хочет перемирия!

Вокс Гессарта снова зазвенел, сигнализируя о вызове по внутреннему каналу. Он закусил губу, сдерживая оскал от досады на это новое вмешательство.

— Да? — рыкнул он.

— Гессарт, у нас серьезная проблема, — ответил Закерис. — Через границу варпа прошли корабли. Думаю, это эскорт Имперского флота.

— Ты слышал предложение лидера пиратов?

— Да, слышал. Полагаю, он хочет передать нам информацию. Каким-то образом он знает, что мы защищаем флот для себя. Я бы посоветовал выслушать, что он хочет сказать.

— Согласен. Встретишься со мной у входа в столовую со стороны кормы, — Гессарт переключился на общую частоту. — Займите позиции вокруг столовой, но не входите. Это может быть ловушка, так что будьте бдительны.

Он отдал еще несколько кратких приказов и проинструктировал апотекария Тайло, чтобы тот устроил в одном из трюмов пункт оказания помощи раненым. Закончив подготовку, Гессарт пошел вверх по лестничному колодцу, не зная, чего ожидать.

Закерис ждал Гессарта рядом со столовой. Доспехи псайкера были сплошь забрызганы яркой эльдарской кровью, которая местами дымилась и пузырилась. Гессарт решил, что лучше его об этом не спрашивать. Двери столовой разъехались перед ними, и они шагнули внутрь с оружием в руках.

Помещение было широким и просторным, его разделяли длинные столы и скамьи, привинченные к полу. В центре зала их дожидалось несколько дюжин эльдаров, некоторые держали оружие наготове, большинство просто развалилось на столах и сиденьях. Внимание Гессарта немедленно привлек тот, кто восседал в центре группы, опираясь на край стола, небрежно скрестив ноги и сложив руки на груди. Он был облачен в длинный плащ из зеленых и красных ромбов, который опускался до голенищ сапог. Из высокого воротника торчал гребень бело-голубых перьев, окружавший узкое, остроскулое лицо тонким, как дымка, ореолом. Кожа его была почти белой, черные волосы собраны в переплетенную блестящей нитью косу. Темные глаза не отрывались от Гессарта, пока космический десантник громыхал по металлическому полу и, наконец, остановился примерно в десяти метрах от пиратского вожака.

Эльдар выпрямился, и его губы едва заметно зашевелились. Слова отдались эхом по залу, но исходили они не изо рта, а из броши на воротнике чужака, имевшей вид узкого стилизованного черепа.