Высшая школа... любовников! (СИ) - Углицкая Алина

— Верно — кивнул Дерек, не сводя с нее внимательного взгляда.

— Что ж… Я и прежде не планировала продавать родовую собственность, а теперь и подавно. Можете рассчитывать на меня, ваша светлость. Со мной королевский секрет в безопасности.

— Вы храбрая девушка, Джулиана, и непременно сдержите слово. Но должен предупредить… — герцог поморщился: он не любил признаваться в собственных слабостях. — Я не знаю, кто именно стоит за фигурами на шахматной доске. Но мне известно, что помимо Поля Майенлиффа в Лондиниуме действует мастер смерти. Хитрый, изворотливый и весьма искусный. Все предусмотреть невозможно, но я очень вас прошу: не покидайте территорию особняка. Мы с Хранителем можем не успеть.

Юля опустила лицо, делая вид, что рассматривает ковер под ногами. Ей была приятна забота герцога, но сидеть в четырех стенах? Сколько она выдержит?

— Милорд, — она подняла голову и посмотрела Вандербильту в глаза, отмечая его бледность и остро проступившие шрамы. — Как долго мне придется жить затворницей?

Тот едва заметно вздохнул. Все-таки с умной женщиной куда сложнее, чем с восторженной дурочкой!

— Пока я не поймаю того, кто подделал печати на вашем завещании.

— То есть, конкретного срока нет, — подытожила Юля, и ее взгляд утратил мягкость. — Прошу прощения, милорд, но я не могу сидеть взаперти. Послезавтра бал дебютанток…

Дерек едва не застонал. Это событие они просто не могут пропустить! Королева не простит легкомысленного отношения к ее слову. Она скрепя сердце позволила ему представить невесту ко Двору, но если он упустит эту возможность, то второго шанса не будет. Шарлотта Первая не из тех людей, что прощают обиды. Она из тех, что помнят каждый промах!

— Я буду лично сопровождать вас во дворец, — сказал он твердым тоном, — а в школе достаточно опытных людей, чтобы вы не волновались за ваших подопечных. Поклянитесь мне, что будете благоразумны!

Юля вновь потупилась, чтобы не давать обещаний. Все равно до бала она не планировала покидать территорию школы, а что будет после, предсказать невозможно.

Ее величество недовольна грядущим браком своей Тени. Королева способна разгневаться на дебютантку и выслать из столицы. Но если объяснения Вандербильта правдивы, то Хранитель никому не позволит войти в подземный ход, пока Джулиана жива и владеет особняком.

Значит те, кто рвется к этой тайне, могут просто заставить хозяйку играть на их стороне! У каждого есть цена. Каждого можно купить.

Юля знала свою цену и не могла отрицать: если ее ученикам будет угрожать опасность, она, не задумываясь, предаст неизвестную ей королеву ради спасения маленьких жизней.

Похоже, Дерек догадывался о чем-то таком, потому и потребовал клятву.

61

Юля поежилась и попросила еще чаю.

Герцог в этот момент тоже подумал о милости королевы и чуть свел темные брови.

О, если бы только его невеста знала, сколько усилий ему приходится прикладывать каждый день, чтобы избежать “случайной” помолвки с одной из дам королевы! Ее величество лично благословила охоту на своего некроманта.

Теперь, стоило Дереку появиться во дворце, как рядом тут же оказывалась леди Бат, которая норовила всучить ему чашечку чая, заваренного вместе с любовным зельем. И пускай всем известно, что подобные зелья на герцога не действуют, но попытка не пытка, верно? Подумаешь, почихает несчастная жертва неудачного приворота, выбросит полдюжины платков и пролежит полночи с компрессом из ромашки на глазах! А мог ведь и не терпеть вежливую пытку королевским чаепитием, а сразу женится!

Леди Флинстоун предпочитала артефакты, вызывающие желание. Но узконаправленные штучки стоят дорого, поэтому она купила самый мощный из доступных амулетов и едва не устроила политический скандал, притащив безделушку на посольский прием.

Во всяком случае, скрыть как посол Аквилании нежно облизывает шею посла Бургони, было нелегко. А Тень успел поставить защитную сферу вокруг себя и ее величества!

Дамы однако не теряли упорства и настойчивости. Их не останавливало даже то, что ни одна из них не могла выдержать рядом с Дереком более получаса! Между собой они давно решили, что этого времени вполне хватит, чтобы зачать ребенка. А потом можно жить раздельно, встречаться с мужем только на официальных приемах, и с удовольствием тратить его состояние на всякие безделушки.

Несколько раз Вандербильту только с помощью магии удавалось избежать пикантных ситуаций.

Представьте, что у фрейлины вдруг лопнула шнуровка на корсаже! Прямо в маленькой пустой приемной! Свидетелем был только лорд Дерек! А через минуту в эту же приемную вышла ее величество с парой самых злостных сплетниц Двора!

Пришлось Вандербильту прятаться в тенях, дабы избежать конфуза и принудительной женитьбы на “опороченной девице”.

Прибегая ко всем своим способностям и пользуясь невероятной удачей, герцог раз за разом разрушал ловушки, но во дворце, полном гостей, все станет гораздо сложнее!

В общем предстоящий бал был нешуточным испытанием и для Джулианы, и для Дерека.

***

В назначенный день сборы начались с рассвета. Агнешка собрала в спальне леди Джулианы всех служанок, сумевших освободиться от основных дел. Ванна с травами, маска на все тело, отдельная маска для волос…

На второй замене воды Юля перестала сопротивляться и просто подчинялась, поднимая и опуская голову, поворачиваясь, выкладывая руки на подушечку для маникюра или прикрывая глаза, чтобы очередная субстанция не вызвала раздражения слизистой.

К полудню помощницы угомонились и принесли легкий обед: несколько ломтиков мяса, сандвичи с огурцом и цветочный чай. Во время перекуса жертву красоты оставили в покое, а после рекомендовали поспать часок-другой, чтобы к вечеру она была свежей, точно маргаритка.

Юля послушно задремала, стараясь не думать о предстоящем дебюте.

За эти дни они с маркизой Дюжессан уже обговорили все, до малейших нюансов. Даже отрепетировали проход по залу и реверанс в пустующем пока бальном зале Школы.

Но в глубине души девушку снедало беспокойство. Репетиции в пустом зале это одно, а сможет ли она хладнокровно повторить все это перед самой королевой и ее приближенными?

Около двух часов пополудни спящую леди Гейбл деликатно разбудила Агнешка:

— Пора одеваться, госпожа!

Ванную повторять не стали. Просто окатили Джулиану прохладной цветочной водой и растерли горячими полотенцами. А дальше началась церемония одевания. Каждую вещичку подносили две восторженные служанки, а когда сорочка или корсаж занимали свое место, помощницы отступали назад и откровенно любовались своей госпожой.

Сорочка, корсет, панталоны, чулки, три нижние юбки, расшитые белым по белому и, наконец, то самое сказочное платье, мягко опустившееся на плечи.

Для укладки волос маркиза прислала личного куафёра. Смешной человечек так яростно щелкал ножницами, что Юля в ужасе зажмурилась. Она всерьез испугалась, что большая часть ее волос окажется на полу.

— Леди, — довольный голос заставил ее очнуться, — можете посмотреть на себя.

Юля с некоторой опаской открыла глаза и восхищенно застыла. Ее роскошная шевелюра осталась на месте. Умелый куафёр лишь немного подрезал концы, придав волосам дополнительный объем, и уложил локоны девушки в элегантную прическу с несколькими завитками над высоким чистым лбом.

— Это великолепно! — она улыбнулась, откровенно любуясь собой.

А потом заметила один нюанс: белое перо цапли, приколотое к ее волосам, удерживал жемчужный аграф тонкой работы. Бриллианты дебютантке не полагались, но жемчуг был к месту.

— Откуда? — удивленно выдохнула Юля, поднимая руку, но не смея коснуться хрупкого украшения.

— Его светлость передали! — Агнешка подошла ближе и протянула госпоже раскрытый футляр: — Еще и колье! Просили непременно надеть, потому что…

Тут служанка возвела глаза к потолку, в надежде обнаружить там подсказку, а из коробки вдруг раздался приглушенный голос некроманта: